– Не сердись, милая, я быстро. Осталось только взрыхлить цветочкам землю, иначе они засохнут. Разве тебе их не жалко?
– Они никогда не засохнут, – возразила сестра. Добавила, смягчаясь в лице. – Давай, помогу.
– Я буду поливать, я ты рыхлить, хорошо? – сказала Игни, передавая палочку Хлое. – Только осторожно, корни не повреди, они ведь живые.
Хлоя принялась за работу, устроившись рядом с сестрой, будто нарочно именно так, чтобы широкая юбка её атласного платья касалась Игни.
Так, словно хотела напомнить…
Хлое исполнялось десять, Игни с блеском прошла последние тесты ступени «В». Семья решила отметить эти счастливо совпавшие события праздничным застольем. По дороге из института Игни остановила полёт видера на втором уровне и купила сестрёнке атласное розовое платье, как у настоящей принцессы. Киберпродавец как раз упаковывал подарок, когда пришло сообщение.
Стальной безжизненный голос, разрывая душу в клочья каждым словом, сказал, что…
Нельзя об этом думать, иначе услышит зов и не сможет поиграть с Хлоей, а ведь она обещала. В который раз обещала!
В ушах зазвенело. Зов? Игни сжалась от боли, изо всех сил стараясь удержать перед глазами дрогнувшую картинку. Вдох-выдох, ещё раз и ещё. Кажется, отлегло. Мир передумал схлопываться, мерзко ухмыляясь искривлёнными линиями.
– Я говорила, что не успеешь, – будто издалека послышался слабый голос сестры. – Тебя нашли.
Игни растерянно огляделась. Мама застыла у плиты, заломив тонкие, отчего-то показавшиеся прозрачными руки. Хлоя пристально вглядывалась в покрывшееся мелкими бисеринками пота лицо сестры. Боль отошла, но не отпустила, мерцала где-то в глубине, искала выход.
– Ты вернёшься? – выкрикнула Хлоя.
В ответ она смогла лишь кивнуть.
– Я буду поливать цветы и рыхлить землю пока ты не вернёшься, можно?
Ещё один судорожный кивок.
– Поиграем в следующий раз, ты обещала. Не уходи, пожалуйста. Мама всегда плачет, когда ты уходишь.
Боль прорвалась, зов оглушил грозным набатом. Упрямо сворачиваясь в тугую спираль, мир потащил её за собой и выплюнул в отчаянно ненавидимую реальность.
Чужие руки откинули прозрачный колпак бокса наведённой реальности. Игни долго приходила в себя. Над ней склонялись незнакомые лица, говорили что-то. Она мотала головой, упорно не желала слушать.
– Игни Байер, вы признаёте себя виновной в краже кредита компании «Силон»? – сорвал глухую пелену резкий женский голос.
Игни кивнула, из глаз брызнули слёзы.
– Можете встать? – спросили сверху.
Подняться удалось лишь со второй попытки. После этого руки задержанной воровки силой завели за спину. Пока на лодыжках застывал гибкий пластик наручников, Игни бесчувственно глядела вперёд. Двое парней встали по бокам и повели. Впереди шла женщина в серебристом комбинезоне, та самая, что обращалась к ней несколько минут назад.
Игни сильно знобило. Каждое следующее возвращение из виртула тяжелее предыдущего. На этот раз она едва могла переставлять ноги, но сопровождавшие её крепкие ребята упасть не давали.
Оказавшись на заднем сидении полицейского видера, девушка вырвала в услужливо подставленный под подбородок пластиковый пакет и отключилась.
Следующим осмысленным впечатлением был гладкий потолок камеры-одиночки, где в состоянии поствиртрального шока долго лежала заключённая. От рук тянулись капельницы, во рту торчала трубка с кислородом, больно обжигавшим лёгкие. Просыпаться не хотелось, вот только её никто не спрашивал..
После был суд. Она не помнила, какой по счёту. Компания – истец, которую ей удалось ограбить, чтобы увидеть семью, требовала принудительных работ. В своё время они вложили в Игни немалые средства, теперь пытались возместить убытки.
По приговору Игни с вживленным в голову чипом, контролирующим каждый вздох, пять лет должна работать на "Силон" за еду и кров, но без зарплаты . Компания надеется, что раз подсудимая сумела избавиться от слежки и оплатить за их счёт двухчасовой виртул, она сумеет расплатиться с долгами. Она способная, чёрт возьми!
Жаль, не увидела папу. Встретиться с ним не получалось, сколько не ходила в иную реальность. Может потому, что он был единственным в семье, кто умудрялся балансировать между уютным мирком их дома и реальной жизнью, где не было места живым цветам, собакам и пирогам домашнего приготовления.
Одноклассницы Игни, считая её свихнувшейся на древности фантазёркой, не верили рассказам о живой собаке. У них тоже были питомцы, это настойчиво рекомендовали психологи. Роль домашних животных выполняли самообучающиеся роботы. Такими же были и няньки. Дети не знали прикосновений родительских рук. Родители с утра до вечера пропадали на работе.