Игни звала подружек в гости, хотела показать им живые цветы и малыша Муки. Никто не пришёл, напротив обманщицу начали сторониться. Киберпедагог направил девочку на собеседование к психологу. Узнав об этом, мама поехала в школу. Игни не слышала, о чём она говорила с психологом, но девочку без лишних разбирательств вернули в класс.
Игни перестала рассказывать о доме. Её выдумки быстро забылись, но стоило однажды стать изгоем…
Окончив занятия, она на крыльях летела домой, к маме, Хлое и Муки. Отца видела мало, ведь он зарабатывал на жизнь. В тот день, когда их дом ушёл под землю, папа специально взял выходной. Семья ждала возвращения Игни.
Не дождалась. Лучше бы она была с ними.
Вместе с сухими соболезнованиями по поводу гибели близких, девушка получила солидную компенсацию от правительства. Компания «Силон», где после реабилитации осталась работать Игни, щедро оплачивала потуги её замечательного мозга. Та же компания строила исчезнувший дом, не предупредив клиента, что возводит жилище на карстовой воронке. А где было строить? Заказчик хотел жить вдали от людских поселений, уединение можно было найти лишь в сейсмоопасных районах, всё остальное издавна подвергалось тесной застройке.
Первые месяцы после гибели близких, пока находилась под неусыпным наблюдением киберпсихолога, девушку мучил вопрос: знал ли отец – опытный архитектор – о возможной опасности? Если знал, почему не отказался от строительства?
Натасканный на реабилитацию пострадавших кибер приятной наружности дружелюбно улыбался и убеждал, что ответ не имеет значения. Советовал Игни влюбиться, новое чувство поможет смягчить боль утраты.
Влюбиться? Игни рассмеялась незадачливому доке в лицо и гневно смахнула на пол стакан с водой, тут же брызнувший осколками. Через мгновение он вновь стоял на столе. Псиголограмма? Здесь всё ненастоящее!
Проявление агрессии насторожило психолога, девушку не спешили выписывать из реабилитационной клиники. Игни перестала спорить с советчиком и вскоре оказалась на свободе.
Компания «Силон» предоставила ей отдельную квартиру в третьем ярусе. От серости нового жилища, если не включать псиголограммные стены, становилось тошно. Игни заменила стандартные настройки, сотворив копию родительского дома. Потом поняла, что от этого только хуже и выбрала одну из запрограммированных картинок.
В этом чужом комфортабельном доме она не будет ждать окликов мамы и серебристого колокольчика Хлои. Спасатели не стали извлекать из-под земли их раздавленные тела, избавив девушку от церемонии похорон. Поехать в долину пожравшую её родных, Игни так и не решилась. С головой ушла в работу. Однако по выходным становилось невмоготу.
На вечеринки, устраиваемые компанией для развлечения молодых сотрудников, она не ходила, сидела дома, не зная, чем себя занять.
Потом нашла выход. Начала писать письма утраченной семье, разработала программу, позволившую получать ответы, стоило задать в настройках характер и привычки дорогих сердцу людей. Девушка знала, что обманывает себя, однако фиктивная переписка сделала её спокойнее и счастливее.
Иногда, так была настроена программа, послания задерживались, будто родные и впрямь были заняты, и не могли сразу написать Игни ответ. Она с волнением ожидала писем и радовалась, когда они приходили. Мама писала, что очень скучает и ждёт её домой на следующие выходные. Хлоя рассказывала о том, что учится на историческом, заканчивает второй курс ступени «В».
Компания прознала о самовольном изобретении молодой сотрудницы. Игни получила заказ на доработку программы, чтобы клиент мог переписываться не только с реальными людьми, но и с теми, кого ему заблагорассудится выдумать. Девушка покорно внесла необходимые изменения.
Через месяц после запуска счёт пользователей новой игрушки пошёл на миллиарды. Программу стали рекомендовать психологи как способ избавиться от негативных эмоций. Можно ругаться и спорить с начальством без вреда для карьеры, оскорблять вымышленных обидчиков. Компания сорвала серьёзный куш, девушку-изобретателя наградили премией, специально для этого устроив вечеринку. Пришлось идти туда.
Огромный зал ослепил девушку яркими цветными огнями. Мельтешение лиц и нарядов вызвало сначала недоумение, а затем с непривычки удушье, так что пространные похвалы начальства Игни слушала вполуха. Больше всего на свете ей хотелось поскорее оказаться дома и написать Хлое о том, как трудно выживать на вечеринках. Несмотря на юный возраст, сестричка понимала каждое слово, как и то, что оставалось скрытым между строк, выстукивало сердцем, билось в височных жилках. Не важно, какие слова подберёт Игни, малышка Хлоя безошибочно почувствует настроение. Правда, сестра уже взрослая девушка, а не малышка. Второй курс ступени «В», сама недавно сообщила.