– Ничего, – утешал отец расстроенного отпрыска. – В следующий раз тётя Милита увезёт вдвое больше рассады.
Вскоре небольшой сарай до отказа заполнился вазонами, а Милита так и не появилась в благоухающем весной цветущем саду. Отец долго не решался спрашивать о Милите. Потом не выдержал, отправился к доктору Ингрид. Вернулся чернее тучи, весь оставшийся день срывался и кричал на сына, так и не озвучив причину своей внезапной раздражительности. Вечером лёг спать и не проснулся.
– Ты знаешь маму? – спросила девушка.
– Она приезжала к нам за цветами, – слова не желали выходить наружу, точно рот заполнился чем-то вязким.
– Правда? Вот не попала бы сюда и не узнала, откуда мама привозила цветы. Подожди, я сейчас выйду, мне разрешается гулять в саду.
Окно затуманилось. Немного потоптавшись на месте, Иган вернулся к работе. Как же, выйдет она. Из этой палаты по собственному желанию ещё никто не выходил.
Связывало ли отца и Милиту что-нибудь кроме цветов, Иган мог только догадываться. Тот никогда не говорил с сыном о сердечных делах. Зато научил профессии столь же редкой сколь и невостребованной, но пришедшейся как раз кстати. В школе Иган учился с трудом, завалил экзамены ступени «А» на проходной балл. Пересдавать не пытался, помогал отцу в саду. После его внезапной смерти, занял место родителя. Что плохого, зарплата от государства, жилье при госпитале бесплатное и полная свобода действий. Ему и правда, повезло. Этот госпиталь остался чуть не единственным, содержащим на обеспечении живого садовника.
Наверное Линду мало прельщала перспектива выйти замуж за садовника. Бывшая одноклассница, обделённая всякой внешней красотой коренастая девушка, ныне с отличием заканчивала ступень «В». В школе Иган её не замечал, но так вышло, что они встретились именно в тот момент, когда невозможно было перейти на другую сторону улицы и сделать вид, что не заметил знакомую. Столкнулись нос к носу. Он сдержанно поздоровался. Она засыпала вопросами и пригласила к себе на чай. Иган так и не понял, зачем остался с ней на ночь.
Сообразив, что застыл на месте с кистью в руках, он переставил коробку с белилами к отягощённой плодами яблоне и почувствовал легкое прикосновение. Краем глаза заметил скользнувшие с плеча тонкие пальцы. Верно кто-то из знакомых пациентов. Иган медленно обернулся. За спиной обнаружилась Игни Байер. Хрупкая фигурка терялась в просторной больничной пижаме, улыбчивое солнце светлыми пятнами золотилось в распущенных волосах, а на глазах лежала тень от яблоневой ветви. Значит, не врала, когда говорила, что может гулять без сопровождения.
– Я хотела бы помогать тебе в саду, – робко попросила она. – Я умею, правда. Устала от ничегонеделания. Смотреть фильмы мне нельзя, читать или писать тоже. И как прикажешь жить? – маленькие кулачки сжались от бессилия. – Ведь я человек!
– Прости, без разрешения доктора Ингрид я не могу дать тебе инструмент, – вдруг принялся оправдываться Иган. Раньше ему и в голову бы не пришло разговаривать с пациентами в подобном тоне.
– Я знаю, это ты меня прости, что глупости говорю, – Игни потянулась к ветке и сорвала яблоко. – Тогда не буду тебе мешать.
Она отвернулась и медленно побрела обратно по узкой тропинке.
– Ты очень похожа на маму, – вдогонку выкрикнул он.
– Правда? Я знаю, – вмиг оказываясь рядом, с улыбкой сообщила девушка. – Только мамы давно уже нет.
Ушла, с быстротой молнии скрывшись в палате. Оставила садовника с разинутым ртом.
Опомнившись, Иган нехотя вернулся к брошенному делу. Не захотел встречаться вечером с Линдой. Была ли причиной тому всколыхнувшая воспоминания детства встреча, раздумывать не стал. Сбросил девушке сообщение, что очень сожалеет, но приехать не может. После ужина завалился в кровать, включив соревнования по гонкам.
Захватывающее зрелище на этот раз не тронуло азартного болельщика. Мимо под улюлюканье разгорячённой толпы проносились яркие машины, а он сидел и раздумывал про Игни, отца и Милиту. Не заметил даже, как закончив погоню смелым виражом, одержал красивую победу его любимый гонщик. Присутствующие на соревнованиях зрители кричали, их голоса слились в безумный рёв, возвративший к действительности заплутавшего в воспоминаниях садовника.
Всю ночь ворочался на кровати, стараясь прогнать из головы мысли об Игни, однако девушка упрямо вставала перед глазами. Не смог уснуть да самого утра.
Вернулся в сад вместе с рассветом. Возле окна Игни работы не осталось, но он крутился там с кистью и белилами весь следующий день. Напрасно, девушка не появилась, окно осталось затуманенным. Сожалея о несостоявшемся вчера свидании, садовник поплёлся к себе. Пробовал связаться с Линдой – девушка не ответила. Сочинив ей послание, Иган заснул беспробудным сном. Утром дал себе зарок не появляться возле тянущего к себе магнитом окна.