- Я имею в виду энергию, - пояснил Илья, кивнув в сторону пульта управления. - Защита на максимуме - это же голодный паек для других систем.
- Экономим, - обрадованно улыбнулся Юрген. - С этими тварями приходится считаться...
Его круглое добродушное лицо стало чуть обиженным. По-видимому, ему, привыкшему разгребать и сгребать галактики, словно песок, реальная и злобная сила амеб, - этих таинственных созданий или образований Окна, - до сих пор казалась противоестественной, а значит, неприемлемой для всех его изящных теоретических построений, более того - опасной.
- Смотрите, еще одна стая, - сказал Крайнев, вглядываясь, как из желтого марева туманности падают и надают на защитное поле Станции черные листья амеб. Расплющившись о поле, они выбрасывали во все стороны бесформенные отростки псевдоподий [временные цитоплазматичные выросты у одноклеточных организмов; служат для передвижения и захвата пищи или частичек], шевелили ими, будто нащупывали в защите слабое место.
- Это вы их привели! - выкрикнул вдруг энергетик Станции Исаев. Его тонкий рот искривился в презрительной, гримасе. - Эти новые косяки пришли вслед за "Бруно"... Только подумать! Вместо помощи, вместо того, чтобы помочь милейшему Юдзо решить загадку волноводов хаотической информации, они прилетают... судить его... Какое кощунство - решать, имел или не имел Юдзо Сакаи право погибнуть во время эксперимента...
Илья не перебивал энергетика. Он смотрел на него холодно, чуть брезгливо и изучающе.
- Иван! - в голосе Крайнева появился металл. - Ты устал, Иван. Тебе надо отдохнуть. Иди в каюту и прими два часа гипносна. Потом обо всем потолкуем.
Исаев, что-то пробормотав, пошел к выходу.
Илья заметил, что приказ как-то сразу расслабил этого худенького, по-мальчишески взъерошенного человека. "Не надо ему гипноза, - подумал он. - Уже спит, на ходу. Или чертовски устал, или..."
- Это явно по вашей линии, - суетливо заговорил Юрген. - Последнее время у некоторых специалистов наблюдается повышенная раздражительность, гипертрофированная усталость...
- В самом деле, - подтвердил Крайнев. - Какая-то аномалия в психике. Скорей всего, эгоцентрический комплекс... Понимаешь, мы привыкли быть хозяевами положения, а здесь... Наши исследования ограничены из-за этих проклятых амеб. Отсюда - скудость фактажа, а значит, даже самые мощные интеллекты не могут продвинуться дальше своих первых логических построений. Вы же знаете, для ученого крайне неприятно слишком долго оставаться на уровне гипотез...
- Ну уж долго, - Илья проследил, чтобы в голосе его было побольше оптимизма. - Несколько месяцев.
Про себя он еще раз с удовольствием отметил твердость Федора Крайнева и мимоходом вспомнил разговор двух специалистов, свидетелем которого он случайно стал во время завтрака. Обычный разговор, вернее - теоретический спор, но тоже чересчур уж эмоциональный. Нынешние научные дискуссии ведутся на более низких регистрах... Плюс более чем странная выходка Исаева. Так что психикой экипажа придется заняться особо...
- Верно, четыре месяца, - согласился руководитель Станции. - Но ведь здесь собрались не просто талантливые ученые. Станция буквально напичкана гениями... Поговорите, пожалуйста, с Лоран. Полина даже на Землю летала, чтобы проверить аналоги болезни...
Амебы уходили.
Так же беспорядочно, всей стаей, как и появились. Еще не затих сигнал тревоги, которым автоматы сообщали о попытках нарушить защитное поле, но черные полотнища уже всюду съеживались, прятали щупальца псевдоподий и растворялись в желтом мареве. Они исчезали, как исчезают кошмарные призраки неглубокого сна в предчувствии близкого рассвета.
По дороге в свою каюту Илья познакомился еще с одним странным фактом.
"Факт" не уступал Илье по габаритам, и Садовник чуть было не столкнулся с этой скалой на ногах, увенчанной крупной головой с огненно-рыжей шевелюрой. Человек шел неестественно ровно и прямо. Глаза его были открыты, но лишены всякого выражения, будто остекленевшие.
"Лунатик? - удивился Илья, глядя вослед незнакомцу. - Однако сейчас на Станции день, а явления сомнамбулизма подчиняются обычному жизненному ритму. Странно".
Деревянной автоматической походкой человек дошел до первого поворота и скрылся в боковом коридоре.
"Рыжий богатырь повстречал на моих глазах трех человек, - отметил Илья. - Из них только я обратил на него внимание. Значит, "лунатики" на Станции - обычное явление. Надо будет порасспросить у Лоран".
Имя девушки тревожило, будило ассоциации.
Ему вдруг представилось, что он на Земле, в успевшем полюбиться Птичьем Гаме. Мягкий снег укрыл набережную... На нем следы. Вот его - большие и отчетливые, а рядом... следы Полины. Чей-то красно-белый восьмимодульный дом плывет над Днепром. Полина хохочет и удивляется, потому что у них, в Париже, "гравитационно независимым" жильем почти не пользуются, а он объясняет ей, что это одно из двух: или жильцы коллективно отправляются на отдых, или мальчишки вновь обманули автоматику и тогда диспетчер вернет вскоре дом на место... Кто-то бежит к ним: "Илюша, Илюша!" Это Аленка. Девочка смотрит на Полину обрадованно и чуть-чуть настороженно. Потом говорит, совсем по-взрослому вздохнув: "Я теперь буду спокойна за него. Вы за ним присматривайте, ладно?.."
Впервые в видения Ильи не явилась мама Аленушки - Незнакомка, - и это обрадовало его как факт окончательного раскрепощения души. Плохо, правда, что рядом с ним во время воображаемой прогулки шел не абстрактный собеседник, а вполне реальная и насмешливая девушка, которая - это Илья уже предчувствовал - еще поизмывается и над ним, и над Светлой Мечтой Человечества - так Егор иногда в шутку называл Службу Солнца.
Седьмой коридор, в конце которого была его каюта, вдруг оборвался нагромождением скал. Между ними, уходя куда-то вглубь, звонко плескался родник.
"Ошибся коридором", - решил Илья, но в следующий миг понял: нет, все правильно. Просто логический блок Станции произвел очередную корректировку своего "изменяющегося мира". Так называли психологи и коллеги Ильи хитроумную установку, которая регулярно изменяла планировку станций длительного пользования, создавала новый "антураж" и всячески боролась с однообразием и постылостью этих маленьких замкнутых мирков.