— Какое? — полюбопытствовал он, ничуть не удивившись.
— Это было на Страстной Седмице… Я молилась, я очень долго молилась. Я обращалась к Богу и спрашивала, как мне жить и что мне делать. Я хотела, чтобы Бог ответил мне, и он ответил. Но не Сам, не лично. Я, наверное, пока недостойна того, чтобы говорить с Богом напрямую. Он послал ко мне святого… Я не поняла, какого именно. В таком, знаете, длинном облачении, как на иконах пишут, и с коротким мечом в руке. Он наклонился ко мне и сказал: «Варвара, тебе нельзя жить одной. Ищи святого старца, который поведет тебя к вечному свету. Слушайся его беспрекословно, как слушалась бы Самого Бога». Вот так он сказал и пропал.
— Это правда, Варвара? Ты действительно его видела?
— Как вас сейчас. Святой, настоящий святой с сияющим нимбом…
Так состоялось знакомство отца Петра с Беллой Квашниной. Он тогда не стал подвергать сомнению ее чудесное видение, хотя сам был почти уверен, что девушка просто галлюцинировала. Будучи глубоко верующим человеком, он все же полагал, что многочисленные «видения», «знамения» и «явления» ничего общего с Богом и святыми не имеют. Длительными постами, ночными бдениями и усердными молитвами люди изменяют свое психологическое состояние, настраивают себя на определенную волну, тем самым подготавливая свое сознание для потусторонних видений. И является им не что попало, а именно то, о чем они напряженно думают, чего они ждут, что они готовы лицезреть. Видеть ожидаемое — вот главный принцип галлюцинаций. Не на этом ли основан и феномен спиритизма?..
Стать духовным отцом Варвары он согласился. Старец и девушка заключили нечто вроде договора: он берет на себя ответственность за спасение ее души, обязуется вести ее через жизненные перипетии, помогать словом и советом, а она отдает ему часть своей воли, соглашается безоговорочно следовать всем его предписаниям. У отца Петра уже имелось пять таких духовных чад, и со своими обязанностями он справлялся, с его точки зрения. Знал бы он тогда, что с Беллой все пойдет наперекосяк…
Поначалу ничто не предвещало беды. Девушка приезжала в монастырь раз в два-три месяца, обычно по выходным и праздничным дням. Вела долгие задушевные беседы с отцом Петром, а если он бывал занят, просто слонялась по монастырской территории. Рассказывала старцу о своей судьбе, ничего не тая. Поведала и о своих беспутных родителях, непонятно куда пропавших, и о бабушке Вере Ивановне, единственном человеке, к которому Белла чувствовала хоть какие-то теплые чувства, и о непростых отношениях со сверстниками, и о неудачной попытке поступить в духовную семинарию. Не умолчала Белла и о парне по имени Миша, сбежавшем от нее через пять минут после того, как он лишил ее девственности.
Странное ощущение складывалось у отца Петра в ходе этих бесед. Ведь в чем видел он свою обязанность? Распознать проблему, мешающую духовной дочери жить, и указать пути ее разрешения. С первым пунктом трудностей не возникало. Психика Варвары была поражена тяжелейшими комплексами, отравлявшими ее существование. Внешностью привлекательной природа не одарила — раз. Детство трудное — два. Родительский алкоголизм — три. Патологический страх перед отношениями с мужским полом, вызванный неудачным «первым разом» в юном возрасте, — четыре. И все это наслоено одно на другое, как многоуровневый бутерброд. Отец Петр не сомневался, что и к вере-то Белла пришла именно потому, что не имела полноценной жизни. Нужно же было себя чем-то занять. И духовного отца она стала искать не потому, что так повелел святой с мечом, а потому, что ей позарез требовался человек, который всегда выслушает, всегда посочувствует, всегда подскажет, как лучше поступить. О чем думала, то и «увидела».
Со свойственными ему добродушием и гуманизмом старец поначалу пробовал понизить тот градус веры, которого достигла Белла. Мало ли девушек, не обладающих модельной внешностью, устраивают личную жизнь, в любви и согласии живут с мужьями, растят и воспитывают детей? И как-то справляются с перенесенными в раннем возрасте ударами судьбы. Многие даже счастливыми себя считают. Почему бы Варваре не пойти по их пути?
Однако он быстро убедился, что девушка не собирается выполнять условия заключенного между ними духовного соглашения. Все попытки отца Петра склонить ее к налаживанию отношений с достойным мужчиной наталкивались то на мягкое неприятие, то на агрессивное сопротивление. Не раз и не два он замечал в ее серых глазах досаду и разочарование. Потому сильно и не настаивал. Возьмет да не приедет больше, найдет себе другого духовного отца, и не факт, что это будет благочестивый и мудрый старец. Много в наши дни развелось всяких больных на голову шарлатанов, выдающих себя за учителей и спасителей человечества…