Две девушки с цветными волосами сидели рядом на полу, заваленном обрубками растений. Они выглядели точно две противоположности: красное с белым и зелёное с чёрным, мягкость и грубоватость, круглое и прямоугольное, умершее и живое, отчаяние и надежда.
Время точно попало в формалин и начало там медленно плыть. Вот ребята рубят стебли, но они вырастают заново, вот Вася носится с зажигалкой, в которой вот-вот кончится горючее, вот на шум и треск к двери в кружок подходят охранники, преподаватели, другие студенты, вот один из побегов набух и лопнул...
Лопнул?
Растение начало чувствовать себя нехорошо: вместо почек образовывались какие-то бугры, сам стебель начал тухнуть, неприятно склизить, побеги начали обламываться и с хлюпанием падать на пол.
Вскоре весь "образец номер трындец" растворился изнутри и прекратил своё существование как целостный организм, превратившись в неприятного цвета пюре. Молодые люди, устав от резни, облегчённо выдохнули. Преподаватели пытались хоть что-то понять от студентов, пока охранники прогоняли излишне любопытных. Марина двинулась к сидящим на грязном полу Пчелиз и Поле, и её совершенно не заботило, что теперь она выглядит как чучело, которого окунули в болото, и это при преподавателях и профсоюзе. Потому что девушка поняла: если её действительно ценят, то примут любой, а под всех она больше не собирается подстраиваться.
— Поля, Лиза, вы живы?
Пчелиз устало улыбнулась.
— Думаю, что да. Но Полю лучше доставить в больницу.
— Давай сначала достанем её отсюда, а уж потом доставим.
Когда они вынесли девушку из комнаты, к ней подошёл Вася, побрезговавший ступить в зелёную жижу.
— Ну вот зачем, зачем ты это сделала? Хотела стать госу в генетике? Тебя чуть пермадед не хватил! И чем-то только этот трындец накастовала?!
Поля через силу улыбнулась.
— А ты всё-таки оказался цундэрэ...
— И всё-таки? — строго спросила Марина. — Поль, это уже серьёзно. Твою смерть нам бы не простили.
Девушка хотела вздохнуть, но зашипела от боли.
— Я хотела доказать, что я могу большее... Что я не неудачница... Что и я способна делать что-то крутое... И раз не получилось с ними...
Вася страдальчески закатил глаза, Марина виновато улыбнулась, Пчелиз выглядела крайне ошарашенной этими словами.
— Н-но... Ты и так крутая, разве нет? — спросила она.
— Хрена се, ты серьёзно воспринимала мои высказывания? — фыркнул Вася. — Да, я грубиян, но, блин, ты ж вроде умная... Трындец ты дура, конечно.
— Поль, прости, пожалуйста, что взваливала всю работу на тебя, ты и вправду молодец, — Марина погладила Полю по расцарапанной руке. — Тебе не обязательно быть ещё круче. Во всяком случае, для нас. Даже наоборот, можешь стать послабее, иначе мне ничего не достанется. Я больше не председатель.
В этот момент к ним подошла важного вида женщина со строгим лицом — заведующая кафедрой. Сейчас её лицо выражало сильное беспокойство. Марина оставила друзей и начала ей всё объяснять.
— Ребят, это всё, конечно, трогательно, — прервала она девушку низким твёрдым голосом, — но я считаю, что вашего товарища необходимо срочно доставить в больницу. У неё явно сильное истощение, да ещё и ожог. И вам, пожалуй, тоже стоит показаться врачу.
— Но я в порядке! — воскликнула Пчелиз. — Я помогу здесь всё разобрать!
Заведующая кафедрой вздохнула.
— Девушка, у вас руки порезаны и вы пальцы обожгли.
Пчелиз взглянула на свои ладони.
— Ой...
***
На игротеке за столом собралась большая компания, но все они сидели тихо: слушали, что Серёга читает с телефона.
— ...И тогда демон-шаман восклицает: "Коли не желаете поклониться великому духу леса, примите его кару!". Стучит посохом, и вас атакуют стремительно растущие разумные кусты!
— Да ладно! — засмеялась Марина. Вася фыркнул и закрыл рот ладонью. Поля покраснела и схватила кубик.
— Я вас спасу! Применяю чары друида и останавливаю кусты!
Она кинула кубик, и тот завертелся, приковав к себе все взгляды.
— Двойка, — заупокойным голосом отрезал Серёга. — Кусты выпустили лианы в друида, пробив его тело в нескольких местах, после чего затащили его под землю и исчезли. Поля пожертвовала собой, избавив приключенцев от первой кары духа.
— Да покоится она с миром! — трагически воскликнул Вася.
Поля надула щёки и перевернула карточку своего персонажа.
— Я атакую шамана! Дыхание пчелы, третий стиль — атака роем[23]! — Пчелиз кинула кубик.
Двадцатка[24].
Радостный вопль окружающих.
— Мечник из дома Пчелы своими двойными клинками перерубает демону шею. Его голова отлетает и падает в заросли осоки. И тогда воин прощает его, и пленник духа леса покоится с миром, — торжественно произнёс Серёга.