На этот раз Поля молча сжала зубы, в то время как Пчелиз улыбнулась.
— Зачем вам готовая жареная картошка, когда я могу сделать из обычной? На масле с чесноком или добавить, скажем... неважно. Уж лучше сделайте такую картошку, чтобы не гнила. Купишь мешок, а потом треть его выкидываешь, потому как готовить из этого нельзя.
С васиных губ было готово сорваться слово "нубяра", но его опередила Марина.
— Лиза молодец, мыслит практически! Вот такие люди нужны "Апгрейду"!
Пчелиз покраснела, но была довольна собой.
— Кстати, сюда много народу ещё пришло?
Улыбка сошла с лица Марины.
— Ну-у-у... Трое человек нам не подошли... Они думали, что мы просто выращиваем рассаду для дачи, но мы... А один парень тоже получил задание и пропал. Хотя не всё так плохо: к нам приходят ребята с биологии и биотехнологии и просят помощи с курсовыми, мы им помогаем. Пусть они не становятся "Апгрейдом", но мы рады быть полезными.
— Короче, нами пользуются, — подытожил Вася.
Марина достала телефон, недовольно вздохнула и стала собирать сумку.
— Но в этом нет ничего страшного, — как можно бодрее сказала она. — Мы и должны быть полезными. И мы со всем справимся, ведь мы...
И тут все четверо, включая Пчелиз, подняли кулачки вверх и хором воскликнули:
— Садоводы из "Апгрейда"!
После чего Марина убежала.
— А куда она всё время уходит? — спросила Пчелиз.
— Играет за супер-важную марионетку, — ответил Вася, за что получил гневный взгляд Поли и неодобрительный Пчелиз.
— Сенсей принимает участие во многих собраниях и мероприятиях университета. Она профсоюзный председатель факультета естественных наук и ведущая на курсах от научного общества студентов и аспирантов, — ответила Поля. — Ей зачастую некогда заниматься исследованиями в рамках "Апгрейда", хотя ей очень хотелось. Поэтому я делаю работу и за неё. Вроде справляюсь.
Пчелиз понимающе кивнула.
— Тебя никто не заставляет играть на имбовом уровне, — свредничал Вася. — Особенно если тебе это не по силам.
Поля хлопнула тетрадью, в которую до этого писала.
— Мне это по силам!
Вася развернулся и долго смотрел ей в глаза.
— Может и по силам, — медленно сказал он, — но не в кайф. — Резко крутанул к компьютеру. — А я — кайфую!
Пчелиз недоумевающе смотрела на обоих. Поля вздохнула и продолжила работу.
— Лиз, можешь быть свободна, — сказала она.
— Хорошо, — ответила Пчелиз. — Только полью растения. — И добавила с коварной улыбкой: — А то вы маленькие, не дотягиваетесь, и ручки у вас слабенькие!
Вася тут же вскочил.
— Ах ты, Пчела недоделанная...
Конфликт сам собой угас под истерический хохот Поли.
***
Настал тот день, когда на работе коллега Даша, девушка с короткими светлыми волосами и грубыми чертами лица, спросила Пчелиз, что она бормочет себе под нос.
— Да так, опенинг из четвёртого сезона. Он на английском просто.
— Ааа, — кивнула Даша. — Знакомая вещь. А я-то думала, что ты совсем отсталая.
Обычно Пчелиз ничего не говорила, но на этот раз не выдержала.
— Я не отсталая, просто мне никто не посоветовал это посмотреть. И кстати, у тебя котлеты горят.
Ругаясь вполголоса, Даша принялась исправлять оплошность. Пчелиз повернулась к ней спиной, которая не была закрыта фартуком.
— У тебя что, новая футболка? Офигеть, а я думала, ты на улице живёшь, раз у тебя одежда как у бомжа.
— Не-а, я живу в квартире. Там удобнее расписывать акрилом ткань.
***
Поля скрючившись сидела с ногами на поворотном кресле, бессильно закутавшись в плед. Ноутбук на столе был включён, на нём был кадр: окрашенные алым морские волны, багровое звёздное небо, светлый песок пляжа.
В шкафу, беспорядочно забитого книгами, бумажками, распечатками, старыми тетрадями, в свободные места были запиханы небольшие мягкие игрушки, парочка из них загораживала собой золотую медаль. Наверху пылилась папка с грамотами за успехи в учёбе, участия в различных олимпиадах, мероприятиях и конференциях. Рядом был ещё более запылённый футляр для скрипки.
На столе был ещё больший беспорядок: помимо расписанных черновиков, бумажек и тетрадей там были немытые чашки, банки и упаковки из-под таблеток, смятые грязные салфетки, а также несколько спутанных прядей красных волос, выглядевших так, как будто они напитались кровью. Среди хлама жертвами апокалипсиса лежали пыльные фигурки персонажей аниме.
"В этом нет никакого смысла", — думала Поля. — "В этом нет абсолютно никакого смысла. Я ничего не могу сделать. После стольких попыток я ничего не добилась. Я бесполезная, я бесполезная, я бесполезная..."