– К предкам! К предкам! – прокричал Аку.
Вспорхнув, сел на посох и потерся клювом о щеку замолчавшей хозяйки.
– Час Вархана! – задумчиво, почти неслышно прошептал маг Адри. – Только час… Так мало и так много…
– Вновь война! – Тяжело вздохнув, произнес король Кард. – Где на этот раз нам ждать легионы Марса?
– Мне это неизвестно, ваша светлость! – ответила ведунья.
В пещере повисла гнетущая тишина. Король Кард потрясенно молчал.
– Хартах! Хартах! – словно напоминая ведунье, что время истекло, прокричал пролетевший над отверстием в своде подземелья страж ночи юрт.
Старуха Чикана задумчиво кивнула головой и со скрытой нежностью погладила своего пернатого любимца. Верный друг, он был неразлучным с ней все эти сотни лет, прижался к ее теплой ладошке. Ящерица гордо подняла голову. Она была готова и далее сопровождать свою хозяйку.
– Война! Кругом война! Но почему? За что нам такие испытания? Что делать? Как поступить? – сложив ладони на груди, воскликнул король.
– Мне трудно, ваша светлость, что-либо еще сказать вам, – подняв на государя усталые глаза, произнесла Чикана. – Я не воин! Я только выполнила волю предков. Вы должны довериться посланию, судьбе Фаэтона и, как воин славного рода, с достоинством пройти через все испытания.
– Ваша светлость, – обратился к нему маг Адри, – мы не в силах изменить ритмы и рисунок событий времени. Такова воля Всеединого. Это его великий, скрытый от смертных, план. Это наша жизнь! Души фаэтов должны пройти через все эти испытания. Я думаю, мы должны немедленно начать подготовку к отражению вторжения легионов Марсианской Империи. У меня по этому поводу есть предложения…
– Но где их ждать? – не слыша мага, рассуждал король. – Сейчас они на далеком Марсе. В послании присутствует только поле, море, воздушное пространство, часть крепостных стен Шатрэ, сражение в Ущелье Умерших Надежд и храм Ши Тай. Это большие расстояния! А на поле, что перед стенами Шатрэ, может разместиться не одна армия. Крепостная ограда Шатрэ растянулись на тысячи шагов. Вы понимаете, Адри, что одно дело оборонять стены, приблизительно зная, откуда появится противник. И совершенно другая задача – ждать его появления прямо с неба или взломанного пространства внутри крепости. Это угроза иного рода.
– Только одним жрецам храма Ши Тай может быть известно, где варханы взломают межпланетное пространство. Все прошлые вторжения они проводили через Звездные врата, – констатировал маг. – Наши предки всегда громили их прямо на выходах.
– У нас еще есть время подготовиться. Отправьте послание настоятелю храма Ши Тай Ко Ца Хору с просьбой принять меня, – распорядился король Кард.
– Будет исполнено, ваша светлость.
– Чем я могу вас отблагодарить? – обратился король к ведунье.
– Исполнением долга, мой государь, – почтительно наклонив голову, напомнила старуха. – Я закончила свой жизненный путь а, значит, послужила народу Фаэтона. Через несколько дней с моей верной Каи я уйду к предкам, чтобы через тысячи лет вместе с ними встретить избранного матерью Фаэтон и передать одному ему написанное великим Гоа послание. Прощайте, ваша светлость! А вы, Адри, в подарок от меня получите завтра вечером Аку. Он вам еще послужит…
– Завтра?
– Да, завтра! Под вечер, как только луч Солнца прощально заглянет через окно в вашу спальню в королевском дворце Шатрэ, он тревожно постучится в стекло.
– Шатрэ! Шатрэ! Шатрэ! – прокричал Аку и принялся дарить поклоны королю Карду и магу Адри.
Ящерица Каи, словно понимая, о чем идет речь, была невозмутима и еще более горда, – хозяйка предпочла забрать ее с собой.
Давая понять, что встреча закончена, ведунья Чикана почтительно поклонилась королю Карду. Поздние гости, попрощавшись, поспешили к выходу, где их ждала охрана, а у входа в пещеру готовые к перелету лагазары.
Глава 3
Древний Фаэтон.
Звездные врата Фаэтона. Тайна магов.
Лагазар, управляемый погонщиком, оттолкнувшись от земли, тяжело взмахнул огромными перепончатыми крыльями, медленно набирая высоту. Следом взмыли две рептилии с королевскими стрелками и охранниками.
Пассажиры – король Кард и маг Адри, что разместились в полетной корзине на спине лагазара, спешили в Шатрэ. Путь пролегал над Звездными вратами, что находились в одной из пещер Черной горы, из которой они вышли перед началом невиданной в этих местах грозы, изменившей все их планы, в том числе и вечерний перелет домой.