– Повторяю: я считаю твои слова неуместной шуткой. Скажи спасибо, что, кроме меня, их никто не слышал.
Дырявый Парус достала колоду карт и прижала к животу, коснувшись пальцами первой карты. Сразу же возникло ощущение чего-то темного, холодного и очень давящего. Она положила карты на середину столика и грузно опустилась на колени.
– С чего начнем? – спросила она Тайскренна.
– Расскажи мне о вращающейся монете.
У колдуньи перехватило дыхание. Она так и замерла на месте.
– Ну же, бери первую карту, – велел ей Тайскренн.
Колдунья шумно, с присвистом, выдохнула. «Будь он проклят!» В мозгу послышался чей-то слабый смех. Дырявый Парус сообразила: кто-то каким-то образом открыл ей путь. Кто-то из Властителей, сделавший ее своим орудием. Неведомое присутствие, это оно вызвало в ней ощущение холода. А еще оно было похоже на нить, готовую в любой момент разорваться. Глаза колдуньи сами собой закрылись. Она наугад вытащила первую карту и положила справа. Даже с закрытыми глазами Дырявый Парус узнала ее и улыбнулась.
– Свободная карта. Это Держава – символ суждения и истинного видения.
Вторую карту она положила слева.
– Дева из Верховного Дома Смерти. Израненная, с окровавленными руками и повязкой на глазах.
Откуда-то издали послышался цокот копыт; звук нарастал, потом исчез и вскоре появился опять, но теперь уже сзади.
«Новобранка», – подумала колдунья и кивнула сама себе.
Тайскренну она сказала:
– Кровь на руках Девы – не ее кровь, и преступление совершено не ею. Повязка на глазах мокра от слез.
Дырявый Парус, не останавливаясь, вытащила третью карту, положив перед собой. Мысленным взором она увидела, что это за карта.
– Ассасин из Верховного Дома Тени. Веревка с бесчисленными узлами, покровитель ассасинов. Он тоже вовлечен в игру.
Ей показалось, что она слышит рычание гончих. Дырявый Парус опустила руку на четвертую карту. Карта была очень знакомой и вызывала ощущение ложной скромности.
– Опонны. Шутиха вверху, Шут внизу.
Взяв карту, колдунья положила ее перед Тайскренном.
«Вот твоя преграда, – мысленно усмехнулась она. – Давай, верховный маг, лицезрей Шутиху. Ей не очень-то приятно тебя видеть».
Колдунья не сомневалась, что внутри Тайскренна, как пузыри в кипящем котле, теснятся вопросы. Однако маг молчал. Почуял присутствие Властителя? Интересно, испугался или нет?
– Монета продолжает вращаться, – сказала верховному магу колдунья. – Ее лик повернут ко многим. Вот карта этих многих.
Она взяла пятую карту и поместила ее вплотную к карте опоннов.
– Еще одна свободная карта: Корона. В прямом положении означает мудрость и рассудительность. Вокруг раскинулись стены города, залитого зелеными и голубыми газовыми огнями.
Дырявый Парус задумалась.
– Да это же Даруджистан, последний из вольных городов Генабакиса.
Путь закрылся, будто Властелину наскучила возня с картами. Колдунья открыла глаза, и по ее усталому телу неожиданно разлилось приятное тепло.
– Ты прав: опонны соорудили лабиринт, – сказала она, внутренне улыбаясь правде, скрытой в собственных словах. – Увы, это все, что я могла тебе сказать.
Тайскренн шумно выдохнул и привалился спиной к стене.
– Ты сумела продвинуться дальше, чем я. Меня впечатляет источник, давший тебе эти сведения, хотя радости в них мало.
Он уперся локтями в колени и сцепил длинные пальцы, опустив на них подбородок.
– Этот вечный звон вращающейся монеты. Шутка опоннов. Наверное, они хотят сбить нас с пути. Скорее всего, Дева Смерти – просто обманная уловка.
Теперь настал черед колдуньи удивляться его словам. У Тайскренна – обширные знания. Возможно, он – из числа адептов. Но слышал ли он смех, сопровождавший расклад карт? Лучше, если б не слышал.
– Возможно, ты прав, – сказала она верховному магу. – Лицо Девы постоянно меняется. Эта карта может быть связана с кем угодно. Но ни про опоннов, ни про Веревку такого не скажешь. Здесь и самом деле возможен обман.
Дырявому Парусу нравился этот разговор на равных. Пусть Тайскренн видит в ней только колдунью. Незачем показывать ему ни ее ненависть, ни гнев.
– Мне интересно услышать твои соображения, – сказал ей Тайскренн.
От его пристального, безотрывного взгляда колдунье стало не по себе. Она принялась собирать карты. Сказать ему, что она думает? Можно и сказать, только потом пусть пеняет на себя.
– Обман – излюбленный ход покровителя ассасинов. Присутствия его хозяина – Повелителя Теней – я не почувствовала. Подозреваю, Веревка ведет здесь свою игру. Берегись его, верховный маг. Сам знаешь: в колоде Драконов он – Ассасин и его игры куда тоньше и незаметнее, чем у Повелителя Теней. Хотя опонны гнут свою линию, игра остается общей, а ее полем служит наш мир. Шуты Удачи не имеют силы во владениях Тени. Путь этот скользок, границы размыты, да и правила нередко нарушаются.