Теперь пришёл черед Рваной Снасти восхищаться. Значит, Высший маг — один из адептов. Значит, он тоже слышал смех, которым сопровождалось появление карт на поле? Она понадеялась, что нет.
— Возможно, ты прав, — сказала чародейка. — Лицо Девы всё время меняется — это может быть кто угодно. Чего не скажешь про лица Опоннов или Узла. — Она кивнула. — Очень возможно, что это ловушка. — Ей было так приятно говорить с равным, что она чуть не поморщилась. Всегда лучше, чтобы ярость и ненависть оставались чистыми, ни с чем не смешанными.
— Я хотел бы услышать твои соображения, — произнёс Тайшренн.
Рваная Снасть поражённо вздрогнула под пронзительным взглядом Высшего мага и начала собирать карты. Может, какие-то объяснения не повредят? В любом случае так он ещё больше запутается.
— Уловки — сильная сторона Покровителя убийц. Я не почувствовала присутствия его предполагаемого господина, Престола Тени. Так что подозреваю: Узел в этом деле один. Берегись Убийцы, Высший маг, поскольку его игры ещё тоньше, чем у самого Престола Тени. И хотя Опонны играют свою партию, игра всё та же, и она разворачивается в нашем мире. У Близнецов Удачи нет власти во Владениях Тени, но Тень — это Путь, известный умением выходить за свои прежние границы. И привычкой нарушать правила.
— Что да, то да, — проговорил Тайшренн, с кряхтением поднимаясь. — Рожденье этого ублюдочного владения всегда меня беспокоило.
— Оно ещё молодо. — Рваная Снасть собрала карты и спрятала в карман плаща. — До того, как оно окончательно оформится, пройдут века, — если это вообще когда-нибудь случится. Вспомни другие новые Дома, которые погибли так же быстро, как и родились.
— От этого несёт слишком большой силой. — Тайшренн снова начал рассматривать Морантские горы. — Я надеюсь, — сказал он, когда Рваная Снасть подошла к лестнице, ведущей вниз, в город, — моя благодарность чего-то да стоит. В любом случае, чародейка, у тебя она есть.
Рваная Снасть помедлила на лестничной площадке, а потом начала спускаться. Тайшренн был бы куда менее великодушен, если бы узнал, что она обманула его. Она угадала Деву. Мысли чародейки вернулись к моменту появления Девы. Топот коней, который Рваная Снасть услышала снизу, не был иллюзией. Взвод Скворца только что въехал в город через ворота в стене под ними. И среди прочих — Жаль. Совпадение? Возможно, но чародейка была уверена, что это не так. Вертящаяся Монета в тот миг на мгновение затихла, но потом её звон вернулся. Рваная Снасть слышала его днём и ночью, так что уже перестала замечать, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы снова его расслышать. Но она ощутила толчок, услышала, как изменился тон, и почувствовала краткий миг неуверенности.
Дева Смерти и Убийца Высокого дома Тени. Между ними была какая-то связь, и это беспокоило Опоннов. Очевидно, всё по-прежнему оставалось в движении.
— Чудесно, — пробормотала она, когда добралась до нижней площадки.
Чародейка увидела молодого морпеха, с которым раньше говорила. Он стоял в шеренге новобранцев на центральном дворе поместья. Никого из старших офицеров рядом не было. Рваная Снасть подозвала к себе мальчика.
— Да, чародейка? — Он подошёл и вытянулся перед ней в струнку.
— Почему вы тут выстроились, солдат?
— Нам будут выдавать оружие. Старший сержант сейчас вернётся с повозкой.
Рваная Снасть кивнула.
— У меня есть для тебя задание. Я прослежу, чтобы ты получил своё оружие — но не обычную железку, которую выдадут твоим друзьям. Если старший офицер заинтересуется причинами твоего отсутствия, отправляй его ко мне.
— Да, чародейка.
Рваная Снасть испытала укол сожаления, глядя в яркие, восхищённые глаза мальчика. Скорее всего он погибнет в ближайшие несколько месяцев. Много злодеяний пятнали знамя Империи, но это было из худших. Она вздохнула.
— Лично передай это послание сержанту Скворцу из «Мостожогов»: толстая дамочка с заклятьями хочет поговорить. Запомнил, солдат?
Мальчик побледнел.
— Повтори.
Морпех с каменным лицом повторил её слова.
Рваная Снасть улыбнулась.
— Очень хорошо. Теперь беги и не забудь получить у него ответ. Я буду у себя в комнате.
Капитан Паран обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Чёрных морантов. Взвод только что добрался до гребня плато. Паран смотрел им вслед, пока солдаты не исчезли из виду, а потом снова перевёл взгляд на город на востоке за широкой плоской равниной.