Лось и Гусев бежали по бесконечным спиралям. Свет тускнел. И вот они различили внизу маленькую фигурку. Она едва ползла навстречу. Остановилась, слабо крикнула:
– Они сейчас ворвутся. Спешите. Внизу – ход в лабиринт.
Это был Гор, раненый в голову. Облизывая губы, он сказал:
– Идите большими тоннелями. Следите за знаками на стенах. Прощайте. Если вернетесь на Землю – расскажите о нас. Быть может, вы на Земле будете счастливы. А нам – ледяные пустыни, смерть, тоска... Ах, мы упустили час... Нужно было свирепо и властно, властно и милосердно любить жизнь...
Внизу послышался шум. Гусев побежал вниз. Лось хотел было увлечь за собой Гора, но марсианин стиснул зубы, вцепился в перила:
– Идите. Я хочу умереть.
Лось догнал Гусева. Они миновали последнюю кольцеобразную площадку. От нее лесенка круто опускалась на дно колодца. Здесь они увидели большую, каменную плиту с ввернутым кольцом, с трудом приподняли ее. Из темного отверстия подул сухой ветер.
…Трупы… трупы со вздутыми боками, с оскалом челюстей, за горизонтами опять трупы, недвижные, как вещи… Тысячи, коридоры из тысяч… И, заслышав шум, стаи трупных собак, пригибаясь брюхами к земле, отползали в поля, облизываясь, глядели на дорогу фиолетовыми кровяными глазами, мутными от страсти…
Гусев соскользнул вниз первым. Лось, задвигая за собой плиту, увидел, как на кольцеобразной площадке появились едва различаемые в красном сумраке фигуры солдат. Они побежали вверх по винтовой лестнице. Гор протянул им руки, и упал под ударами.
– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Так называемое «великое противостояние Марса», при котором планета становится необыкновенно яркой и приближается к Земле максимально близко происходит раз в 5 тысяч лет. В момент противостояния Марс приблизится к Земле на 307 тысяч км, его размеры на ночном небосклоне увеличатся в 6 раз, а яркость – в 85 раз – по яркости на земном небе он будет уступать лишь Луне и Венере. По подсчетам астрономов, расстояние между двумя планетами составит 55746199 км и станет наикратчайшим за последние 73 тысячи лет. Обычные же «великие противостояния» Марса происходят раз в 15-17 лет. В ХХ веке, в частности, такие явления наблюдались в 1956, 1971 и 1986 годах. Приближение этой планеты к Земле во время великих противостоянии свидетельствовало прежде всего об опасности разрушительных войн. Однако астрономы (в отличие от астрологов) не склонны приписывать Марсу качества вызывать катастрофы и войны. Тем не менее, для самой космонавтики годы «великих противостояний» Марса были отмечены несколькими трагическими событиями. Так, в июне 1971 года произошла самая большая трагедия в истории советской космонавтики – погиб экипаж «Союза-11», состоявший из 3-х человек. А в январе 1986 года во время старта с мыса Канаверал взорвался космический корабль нового поколения «Челенджер». Наконец, последняя трагедия – гибель экипажа «Колумбии» произошла незадолго до нового великого противостояния Марса, которое состоялось в августе того же года.
– Да, заехали, – сказал Гусев.
24. ТАРС ТАРКАС НАХОДИТ ДРУГА
Около полудня я пролетел...
Около полудня я пролетел низко над большим мертвым городом... Снарк прервал его…
Снарк прервал его: – Суть не в названьях, тут важнее, друзья, сто восьмая статья Уложения о наказаньях. Обвиненье в измене легко доказать, подстрекательство к бунту – труднее, но уж в злостном банкротстве козу обвинять, извините, совсем ахинея. Я согласен, что за оскверненье реки кто-то должен быть призван к ответу, но ведь надо учесть то, что алиби есть, а улик убедительных нету. Господа! – тут он взглядом присяжных обвел. – Честь моей подзащитной всецело в вашей власти. Прошу обобщить протокол и на этом суммировать дело. Но Судья никогда не суммировал дел – Снарк был должен прийти на подмогу; он так ловко суммировать дело сумел, что и сам ужаснулся итогу. Нужно было вердикт огласить, но опять оказалось Жюри в затрудненье: слово было такое, что трудно понять, где поставить на нем ударенье. Снарк был вынужден взять на себя этот труд, но когда произнес он: ВИНОВЕН! – стон пронесся по залу, и многие тут повалились бесчувственней бревен.
Около полудня я пролетел низко над большим мертвым городом старинного Марса и, скользя над расстилавшейся за ним долиной, наткнулся на несколько тысяч зеленых воинов, увлеченных жестоким сражением. Не успел я заметить их, как меня осыпал град выстрелов. Они стреляли почти без промаха и вмиг изрешетили мою машину, стремительно рухнувшую на землю.