Взошла острым серпом ущербая Олла. В середине ночи взошла круглая Литха, – свет ее был кроток и серебрист, двойные тени легли от волн песка. Две эти странные луны поплыли, одна ввысь, другая на ущерб. В свету их померк Талцетл. Вдали поднялись ледяные вершины Лизиазиры.
Пустыня кончалась. Было близко к рассвету. Гусев вошел в кактусовые поля. Повалил ударом ноги одно из растений и жадно насытился шевелящимся, водянистым его мясом. Звезды гасли. В лиловом небе проступали розоватые края облаков. И вот, Гусев стал слышать будто удары железных вальков, – однообразный металлический стук, отчетливый в тишине утра.
Гусев скоро понял его значение: над зарослями кактуса торчали три решетчатые мачты военного корабля, вчерашнего преследователя. Удары неслись оттуда, это марсиане разрушали аппарат.
Гусев побежал под прикрытием кактусов и одновременно увидел и корабль и рядом с ним заржавелый, огромный горб аппарата. Десятка два марсиан колотили по клепаной его обшивке большими молотками. Видимо, работа только что началась. Гусев положил Лося на песок, вытащил из-за пояса дубину:
– Я вас, сукины дети! – не своим голосом завизжал Гусев, выскакивая из-за кактусов, подбежал к кораблю и ударом дубины раздробил металлическое крыло, сбил мачту, ударил в борт, как в бочку. Из внутренности корабля выскочили солдаты. Бросая оружие, горохом посыпались с палубы, побежали врассыпную. Солдаты, разбивавшие аппарат, с тихим воем поползли по бороздам, скрылись в зарослях. Все поле в минуту опустело, так велик был ужас перед вездесущим, неуязвимым для смерти Сыном Неба.
Гусев отвинтил люк, подтащил Лося, и оба сына неба скрылись внутри яйца. Крышка захлопнулась. Тогда притаившиеся за кактусами марсиане увидели необыкновенное и потрясающее зрелище:
Огромное, ржавое яйцо, величиною в дом, загрохотало, поднялись из-под него коричневые облака пыли и дыма. Под страшными ударами задрожала Тума. С ревом и громовым грохотом гигантское яйцо запрыгало по кактусовому полю. Повисло в облаках пыли, и, как метеор, метнулось в небо, унося свирепых Магацитлов на их родину.
– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Первый запуск в сторону Марса осуществлен в начале ноября 1962 г. Космический аппарат «Марс-1» прошел на расстоянии 197000 км от планеты и передал данные о физических свойствах космического пространства. С целью отработки бортовых систем и проведения научных исследований два года спустя к Марсу направилась станция «Зонд-2». Однако первые фотографии поверхности Марса были получены станицей «Маринер-4», запущенной одновременно с «Зондом» и прошедшем на расстоянии 10000 км от его поверхности 15 июля 1965 г. Оказалось, что Марс покрыт кратерами. По данным космического аппарата были уточнены масса Марса и состав его атмосферы. С пролетной траектории исследовалась планета в 1969 году «Маринером-6» и «Маринером-7».Станции прошли на расстоянии 3400 км от Марса, передали несколько десятков снимков с разрешением до 300 м., а также была измерена температура южной полярной шапки, которая оказалась очень низкой -125° С.
– Да, заехали, – сказал Гусев.
26. ОТ СРАЖЕНИЙ К РАДОСТИ
Немного позднее Тарс Таркас...
Немного позднее Тарс Таркас и Кантос Кан вернулись... И Банкир вдруг почуял отваги прилив…
И Банкир вдруг почуял отваги прилив и вперед устремился ретиво; но – увы! – обо всем, кроме Снарка, забыв, оторвался он от коллектива. И внезапно ужасный пред ним Кровопир появился, исчадие бездны, Он причмокнул губами, и пискнул Банкир, увидав, что бежать бесполезно. – Предлагаю вам выкуп – семь фунтов и пять, чек выписываю моментально! Но в ответ Кровопир лишь причмокнул опять и притом облизнулся нахально. Ах, от этой напасти, от оскаленной пасти как укрыться, скажите на милость? Он подпрыгнул, свалился, заметался, забился, и сознанье его помутилось... Был на жуткую гибель Банкир обречен, но как раз подоспела подмога. – Я вас предупреждал! – заявил Балабон, прозвенев колокольчиком строго. Но Банкир слышал звон и не ведал, где он, весь в лице изменился, бедняга, Так силен был испуг, что парадный сюртук у него побелел как бумага.
Немного позднее Тарс Таркас и Кантос Кан вернулись и сообщили, что Зоданга окончательно покорена. Ее силы совершенно разбиты, часть взята в плен, и дальнейшего сопротивления внутри города ожидать не приходится. Правда, несколько боевых кораблей ускользнуло, зато тысячи других, как военных, так и коммерческих, находились под охраной таркианских воинов.