Как-то однажды ему на глаза попалась газета со статьей о французских эстрадных театрах лёгкого жанра – варьете. В тот момент такие уже существовали и в Петрограде, но раньше он считал их заведениями весьма второсортными, а посему даже не смотрел в их сторону. Но времена изменились. Теперь, прочитав статью, он загорелся идеей создания театра нового образца, места свободного от забот и невзгод, места, что было бы сродни божественным греческим садам наполнено утехами и усладами не только для души, но и для тела. Он открыл для себя новый смысл фразы «хлеба и зрелищ». Так в Петрограде появились «Сады Жарден».
Вначале варьете давало представления лишь три дня в неделю: в пятницу, субботу и воскресенье. Однако с наплывом посетителей пришлось пересмотреть этот график и давать представления и в другие дни по мере возможности.
Порой выступления носили тематический характер и от того концертному залу требовалось определенной убранство.
– Лизка, растяпа! – заругался Игнат, когда Лиза в день приготовления уронила одну из картин с видами Парижа, которые было необходимо развесить на стенах. – Как слониха в посудной лавке! Чего глазами хлопаешь! Поднимай, давай! Не спи! Давай живее! Все делается во время! Ох, не дай Бог, бабы, не успеем! Держитесь тогда у меня! Лизка, не стой же!
Лиза, зардевшая от ругани Игната, наклоняется поднять картину, и поэтому ей приходится повернуться к нему спиной. Сделать она пытается это быстро, поскольку знает, что Игнат в случае чего может и руку приложить. А рука у него тяжелая, пусть и на вид он тот еще задохлик. Между тем Игнат замечает ее округлости и, хитро улыбаясь, подходит к девушке сзади, хватая ее за бедро.
– Игнат Матвеевич, что же вы делаете? – этот его жест встревожил девушку.
– А что, Лизавета? Вон ты, какая стала! Налилась словно яблоко! При этом и непорочная еще?
Лиза краснеет, и, молча, отводит взгляд.
– Да ладно тебе! Знаю, Сашка бережет тебя! Как кошка с котенком, все возится с тобой.
– Саша, очень хорошая! Она добра ко мне и всегда помогает во всем, – Лиза говорит это тихо, не глядя на Игната.
– Ох, Лизавета, Лизавета! – мужчина обходит ее кругом, потирая руки. – А вы ведь уже взрослая молодая девушка. Пора бы тебе самой о себе заботится. Самой зарабатывать.
– Да я и рада бы, но как? Я ведь глупая. Совсем дуреха! А на фабрики сейчас никого не берут, наоборот увольняют всех.
– Ну, так, а зачем тебе та фабрика? Когда ты и тут можешь пользу принести. У меня для тебя всегда дело найдется!
– Игнат Матвеевич, но Саша мне сказала не связываться с Вами, – Лиза снова краснеет.
– Ты больше слушай свою Сашку! – злится Игнат. – Я тебе работу хотел предложить! Настоящую! На пользу нашему Отечеству! Да и Сашке было бы легче. Не тянуть же тебя одной! А ты, Лиза!…Да что с тобой говорить!Тьфу! – он обиженно разворачивается и отходит в сторону.
– Игнат Матвеевич… – окликнула его девушка, переборя сомнения. – Подождите! Вы говорите на пользу Отечества нашего? Тогда я согласна. А что мне нужно будет делать?
– Ничего существенного! – Игнат расплывается в улыбке и разворачиваясь на каблуках подскакивает к девушке. – Просто приготовься к вечеру. Помойся, надень лучшее платье. Представь, что ты готовишься к балу!
– К балу, словно Золушка!?
– Золушка?
– Да! Мне Саша недавно читала эту сказку. Там простая девушка попадает на бал и встречает принца.
– Точно! Сегодня ты будешь нашей Золушкой. И принца я тебе обещаю. И даже не одного…– Игнат хочет еще что-то сказать, но появление Александры заставляет его замолчать. – Только, Лизавета, помни, что это – наш маленький секрет. И НИКОМУ! Уяснила?!
– Да, Игнат Матвеевич, – неуверенно ответила девушка, глядя на Сашу.
– Игнат Матвеевич, убери сегодня мое имя с афиши, – с каким-то безразличием обратилась к нему Раскова.
– Вот те раз!– возмущено раскинув руки, сказал мужчина. – Как я это, позволь узнать, сделаю? Да и с какой это стати, милочка?! Или ты забыла…
– Так, Игнат, – прервала его девушка. – Это не просьба. Меня сегодня не будет. И давай без угроз в мою или Лизину сторону. Если приду раньше, могу закрыть представление.
– Ну, погоди, мне, девка! Попомни мое слово: придет день, и выставлю я тебе все по счетам!
Но Александра уже направилась в сторону Лизы, которая успела отойти от них.
– Я буду ждать, Игнат, буду ждать, – сухо ответила она ему и обратилась к девушке: – Меня сегодня не будет вечером. Не скучай, и не давай себя обижать другим. Я попрошу Машу, чтобы она за тобой приглядела.