– Я буду себя хорошо вести, обещаю. А ты решила все-таки пойти туда?
– Я ненадолго. Загляну туда на минуту и обратно.
– А знаешь, он мне нравится, – улыбаясь, Лиза обняла подругу на прощанье. – Не отпускай его.
– Дуреха! – покраснев, растерянно ответила Саша. – Это тут не причем.
11. Петроград, 1917 г.
Квартира Веры находилась на пятом этаже и занимала три просторные комнаты. Александра нехотя вошла внутрь и разочарованно выдохнула: как она и думала квартира была полна чванливых представителей высшего петроградского общества, многих из которых она не раз видела в Садах.
– Я надеялась, что Вы все же придете, Саша, – Вера неожиданно возникла из неоткуда и протянула ей бокал с шампанским. – А давайте на «ты»?
На ней было цвета слоновой кости платье, украшенное пайетками, а светлые волосы убраны в одну из тех причесок, что были сейчас в моде у аристократок.
– Я и сама не знаю, как купилась на эту уловку, – расстроено ответила девушка, принимая бокал.
– А я знаю. Хочешь, могу даже назвать его имя?
– В этом нет нужды. Как посмотрю, его все равно здесь нет. Думаю, мне стоит уйти. У тебя собралось не самое приятное общество. Мне здесь не место.
– Нет, нет, – Вера взяла ее под руку. – Еще слишком рано. И между нами, Леша скоро будет. Пойдем, я пока тебе тут все покажу.
– Расценишь ли ты за наглость, если я спрошу в каких вы отношениях?
– Мне кажется, ты можешь себе позволить более неприличные вопросы, – рассмеявшись, ответила Вера. – Что ж, мы в очень хороших с ним отношениях. Такой ответ тебя устроит?
– Вполне, – сказала Саша и отпила из бокала.
– Из тебя плохая лгунья. Что удивляет и немного разочаровывает.
– Уж прости, что не оправдала твоих надежд.
– Да нет. Так даже стало яснее. Мы с Лешей дружим с детства. Между нами ничего нет, и не было, хотя наши родители мечтали о нашей свадьбе. Но, ни я, ни он этого не хотим.
– Ой, ли? Да я посмотрю, подруга, лгунья из тебя тоже так себе, – съязвила Александра, что, видимо, очень удивило Веру. -Так зачем ты позвала меня сюда. Не обмениваться же колкостями? Публика тут хоть и чванливая, но на меня бурно не реагирует. Причем половину я уж точно видела на своих выступлениях.
– Я хотела узнать тебя. Ты мне нравишься, Саша, но…
– Но?
– Но я не думаю, что ты лучшая кандидатура, для Алексея. Я знаю таких, как ты. Смелая, гордая, властная, но безумно опасная женщина. Ты принесешь ему только проблемы.
– И ты это поняла после короткого разговора о том, кто из нас лучшая лгунья?
– Не только. Мы с тобой очень похожи, больше чем ты думаешь.
–Дорогая, ты не знаешь, о чем говоришь, – нарочито ласково ответила Саша. – И почему я должна все это выслушивать? – скорее сама для себя продолжила девушка. – Спасибо за приглашение, но, думаю, мне пора возвращаться.
– Потому что ты любишь его. Как и я. И желаешь ему счастья, как и я. Поэтому ты знаешь, что должна оставить его. Неужели тебе не все равно? Так будет лучше.
– Лучше для кого?
Девушки обернулись. За разговором они и не заметили, как подошел Алексей.
– Вера, что ты творишь? – продолжил он.
– Я забочусь о тебе, раз сам ты не можешь сделать этого.
– Прощайте, – Саша допила шампанское и, поставив бокал на стоящий рядом стол, вышла из комнаты.
– Саша, постой! – Алексей бросился вслед за ней.
– Не ходи за ней, – Вера схватила его за руку. – Прошу тебя.
– Не смей лезть в мои дела, – Алексей старался говорить спокойно, но злость кипела и вырывалась наружу. – И хватит указывать, что мне делать! Поняла!?
– Поняла, – тихо ответила девушка, отпуская его.
Алексей разворачивается и уходит в след за Александрой.
А в это время в Садах в самом разгаре ночь гуляний и веселья. Народ гудит, девушки бегают по залу, разнося напитки и еду, а Игнат Матвеевич павлиньей походкой дефилирует по сцене, объявляя очередную артистку.
– Дамы и господа, благородные мужи и их благородные девы, всех Вас я приглашаю в этот чудесный зимний вечер на лучшее представление этого сезона!
Занавес поднимается и несколько девушек в бурном танце выскакивают на сцену. Игнат уходит за сцену и натыкается на Елизавету, на которой сильно открытое желтое атласное платье.
– Елизавета, душа моя, ты готова к своему первому балу? – расплываясь в хищной улыбке, спрашивает мужчина.
– Игнат Матвеевич, а нельзя мне платье попроще найти? – смущенно спрашивает девушка.
– А что не так с этим? Милочка, это платье я привез из Парижа специально для тебя. Если бы ты знала, чего мне это стоило? – он демонстративно закатывает глаза. – И опять от тебя я получаю одну неблагодарность!