– Это я, Лиза. Саша, можно с тебе? – прошептала девушка.
– Конечно. Заходи. Что-то случилось? – она открыла дверь, но совсем не ожидала, что Лиза бросится на нее с объятиями. Саша не удержалась, и они обе рухнули на пол.
– Нет. Ничего… Просто ты ушла так быстро. Я волновалась. И подумала, что тебе сейчас не помешают дружеские объятия.
– Не волнуйся, – сказала она поднимаясь. – Мне просто стало дурно. Я устала, вот и решила немного отдохнуть. Что это у тебя? – спросила она, увидев книгу.
– Ах, это… – Лиза смутилась. – Я нашла ее внизу. Маша сказала, что это сказка про принцессу… И я хотела попросить тебя прочитать мне ее.
– Лиза… Пошли, – Александра взяла ее за руку, – сядем на кровать. Я с удовольствием тебе почитаю. Давай ее сюда. Так, что тут у нас? Золушка? Что ж выбор совсем неплох… Ты никогда раньше не слышала ее?
– Нет! А где мне было ее слышать? В моей деревне я только и делала, что работала с утра до ночи. Грамоте я не обучена, поэтому прочитать сама не могу. Пустое место. Не то, что ты! Ты и умная и красивая и храбрая очень. Я люблю тебя и уважаю! Вот только твои глаза…
– Мои глаза? А что с ними не так?
– Они грустные очень. Как у брошенного котенка, что я прикармливаю втайне от Игната Матвеевича. Порой взглянешь на тебя, и так обнять хочется крепко-крепко и не отпускать никогда.
– Какая ты все же дуреха. Честное слово… Ладно слушай сказку…
Той ночью Лиза осталась ночевать у Александры. Она уснула очень быстро, и Саша не была уверена, дослушала ли она хотя бы до конца. Ее сон был так сладок, а вот Александре не спалось. Чувство сомнения и тревоги тяжким грузом лежали на ее душе. Ей было невыносимо душно. В конце концов, ей надоело лежать, и она в одной сорочке подошла к окну, которое тут же распахнула, что, видимо, разбудило Лизавету.
– Саша? Уже утро?
– Нет, Лиза. Ты можешь еще поспать.
– Это хорошо. Мне снился прекрасный сон, где я, словно принцесса, танцую на балу.
– Спи. Может, ты еще и принца там успеешь встретить.
– Может быть, – сонно ответила девушка, заметив, что подруга стоит у распахнутого окна. – Ой, а ты чего на холоде стоишь? Замерзнешь ведь и заболеешь!
– Не беспокойся. Ты же знаешь, холод мне теперь не страшен. Спи. Мне надо подумать. Лиза…
– Чего?
– Давай сходим завтра на горку. Покатаемся.
– Обязательно, Саша, как только я приеду с бала…
Елизавета засыпает. Александра, закрывает окно, подходит к кровати, поправляет одеяло и ложится рядом с ней.
5. Петроград, 1917 г.
Александре так толком и не удалось поспать. Всю ночь ее мучили кошмары, а под утро ужасно разболелась голова. У нее была тяжелая ночь, а впереди ее ждал не менее тяжелый день.
На улице еще было темно, когда Саша полная решимости сделать все правильно решилась прервать ночную агонию и встала с кровати. Лиза спала крепко и на этот раз не проснулась. Девушка по-тихому схватила свои вещи и, стараясь не скрипеть половицами, выбежала в коридор.
На утро после представлений варьете всегда находилось в каком-то особенно удручающем забвении. Словно все его жители, что еще буквально вчера вечером и ночью весело галдели, пели, танцевали и напивались, стараясь погрузиться в омут забытья, вдруг резко исчезли, растворились в воздухе вместе с табачным дымом. В коридорах Садов было темно, тихо, холодно и сыро. И даже привычный скрип половиц как будто бы пропал.
Саша спустилась в свою гримерную, переоделась, надела темном пальто, накинула на плечи пурпурную шаль, схватила накрытую красным бархатом корзинку и направилась к выходу, надеясь по пути никого не встретить. Она быстрым шагом подбегает к входной двери, оборачивается, дергает ручку и неожиданно сталкивается с полноватой девушкой с длинными распущенными темными волосами. На ней серая шинель не по размеру из-под которой проглядывает подол красной юбки.
– Сашка! Опять куда-то с утра пораньше убегаешь! Игнат то не знает небось… – удивленно воскликнула она свои громким голосом.
– И тебе доброго утра! Маша. Сама-то откуда так поздно? Мне казалось у Игната на ваш счет ясные правила: приходить строго до восхода…
– Ладно, поняла я тебя…Дела у меня были, – со смехом ответила она, поправляя грудь. – Любовные дела, о которых ему лучше не знать.
– У нас у всех свои тайны, – мягко произнесла Александра, помогая девушке, – поэтому мы здесь и находимся. Поднимайся на вверх. Игнат вчера наклюкался так, что за пару дней не отойдет.
Мария понимающе махнула головой и удалилась. Александра, простояв несколько секунд, провожая ее взглядом, вышла на улицу.
Утро было морозным. Александра стояла перед дверьми Исаакиевского собора и не решалась войти. Ее шаль сдувало холодным северным ветром, руки покраснели от мороза, губы дрожат, но ее это, казалось, совершенно не беспокоило. Она была погружена в свои мысли и не заметила, как сзади к ней подошел Алексей. Его прикосновение вернуло ее в эту реальность.