Эва куда-то заторопилась, но когда Виноградов попытался встать вслед за ней, чтобы покинуть офис, почти силой усадила его на место, предложив без стеснения пользоваться телефоном, а уходя – просто прикрыть за собой дверь.
Пожав плечами, гость дождался, когда хозяйка скроется из виду, – и набрав номер. К удивлению того, кто наблюдал бы за его действиями, Владимир Александрович набрал код международной связи, потом код города, где сейчас находился, и только после этого – названный в посольстве телефон. Ответили по-английски. Потом – по-гречески.
– Здравствуйте, Петербург беспокоит! – заорал Виноградов.
– Здравствуйте, – отреагировали на нормальном русском языке. Без особой, впрочем, радости.
– Это из редакции журнала «Международная безопасность», заместитель редактора Пеночкин… Илья Иванович. Хотелось бы задать несколько вопросов, не возражаете? Мы уже с Парижем беседовали, в Копенгаген звонили…
– Слушаю вас. – Голос на том конце провода заметно потеплел: во-первых, за штатный кипрский городок оказался в одном ряду с европейскими столицами, а во-вторых, судя по всему, журналист не собирался требовать ни денег, ни дубликатов посеянных где-нибудь по пьянке документов. Именно с такими просьбами обращаются обычно к консульским работникам непутевые соотечественники.
Кстати, первый вопрос «Пеночкина» именно так и прозвучал: с какими проблемами россиян чаще всего приходится сталкиваться нашим дипломатам за рубежом? Что можно посоветовать, чтобы избежать неприятностей?
Интервьюируемый охотно и обстоятельно ответил по теме, перестав даже под конец поправлять корреспондента, то и дело называвшего его «господин вице-консул». Затем перешли к конкретике:
– А если нужна медицинская помощь? Или, не дай Боже, турист скончается или погибнет? Я звонил в Москву, в МИД – там сказали, что как раз недавно в Ларнаке был такой случай. И что ваши как раз действия можно считать чуть ли не… образцовыми, что ли?
Собеседник смущенно прокашлялся и сообщил, что вообще-то в том случае с автокатастрофой вся его роль заключалась только в получении из местной полиции официальных документов – все остальные заботы приняла на себя одна туристическая фирма…
– А какая фирма?
– Как же… Да, вот – «МИНИТУРЗ», российско-кипрское агентство с отличной репутацией. Они, кстати, все расходы оплатили.
– Серьезно? И консульство наше ни чего не платило?
– Что вы! Это такая обычно проблема…
– Неужели сами вызвались?
– Да! Я, честно говоря, даже удивился…
– Но вам, наверное, пришлось все-таки побегать – то-се, расчеты за поврежденную машину, вещи собрать и отправить тело?
– Зачем? Они сами прекрасно справились. Я только оформил документы как положено – остальное все сами! – Свое образно истолковав замешательство собеседника, дипломат вздохнул: – Видите, не повезло вам с положительным примером.
– О, ну что вы! Умело организовать взаимодействие с отечественными коммерческими структурами – это тоже надо уметь. Это тоже – пример положительный…
Собеседник вынужден был скромно согласиться:
– Только, пожалуйста… Пришлите мне статью на подпись, перед опубликованием. Хорошо? А то, не дай Боже, какая-нибудь деталь или фраза неудачная…
– Да я все равно повезу материал на просмотр в Министерство иностранных дел, это их заказ. Но, если хотите, вышлю и вам – по факсу?
Записав еще раз номер факса и фамилию, имя, отчество «далекого» консульского работника, Виноградов попрощался и закончил беседу,
…Нельзя сказать, что вечерний поход на пляж прошел для Владимира Александровича в безмятежном наслаждении окружающей южной природой. Нет, море и солнце по-прежнему были великолепны. Дело было в том самом назойливом червячке профессионализма, не позволявшим даже здесь до конца отключиться от мыслей и громоздившихся друг на друга вопросов.
Поэтому, возвращаясь в коттедж, чтобы выбрать какую-нибудь не слишком фривольную майку для ужина, он не сразу заметил разлапистый джип-«лендровер», остывающий в переулке.
– Господин Виноградов! – Из салона, надежно укрытого матово-серыми стеклами, выскочил не кто иной, как вчерашний Николай – в белой рубашке и галстуке.
От неожиданности Владимир Александрович чуть не икнул:
– Добрый вечер.
– Здрассте… У вас, простите, найдется несколько минут?
– Ну – допустим! А в чем дело?
– Видите ли… – Представитель туристического агентства не знал, стоит ли говорить прямо здесь, или стоит пригласить Виноградова в машину. Сам майор тоже не спешил проявить воспитанность – не то чтобы из соображений конспирации, а просто ему не хотелось вести неожиданного визитера к себе. Наконец Николай решился: – Присядем ко мне? Или?..
Инстинкт самосохранения, который в кругах оперативников и бандитов еще называют неприличным термином «чувство жопы», молчал. Поэтому Владимир Александрович спокойно уселся на свободное сиденье рядом с водителем:
– Ну? Я слушаю? – Сзади никого не было.
Николай выглядел смущенным.
– Я тут после вашего ухода… – Он протянул Виноградову глянцевый прямо угольник визитной карточки. – Поискал, нашел.
– Что это?
– Это оставил тот работник консульства, который вместе с нами ездил. Насчет Батенина.
– Да? А я думал, что это был… – Виноградов назвал фамилию сотрудника, с которым недавно разговаривал по телефону от имени редакции.
– Не-ет! Тот только бумаги нам передал. А всем заправлял вот он. И за вещами тогда со мной ездил, и отправку тела организовывал… Он, собственно, первый нам и звонил от имени консульства, посоветовал в разговоре с его коллегами сказать, что это наша собственная инициатива.
– Во-от оно как! Опишите-ка господина…
– Такой высокий, крепкий, со стрижкой… – После серии наводящих вопросов выяснилось, что некто Михаил Г. Бычков, третий секретарь посольства Российской Федерации, подозрительно напоминал того господина, который под именем покойника забирал в прокате злополучную «тойоту».
– Кстати, а за машину кто рассчитывался?
– За машину? – удивился Николай. – Мы! Но деньги передал Михаил, сказал, что из консульских фондов.
– Спасибо! Опознать этого… – Владимир Александрович поднес к глазам визитку. – Этого Бычкова сможете?
– Конечно! Но…
– Что смущает? – Виноградов сунул карточку в карман шорт.
– Видите ли… Может, зря, но… Я, когда нашел, сразу к вам поехал. Но не застал. И не удержался! Позвонил в посольство. – Николай виновато развел руки: – Нету у них никакого Бычкова, третьего секретаря.
– Нету? Может, уже уехач?
– И не было, – вздохнул Николай. – Так что нас «кинули», не могу только понять – кто?
– А зачем?
– Ну это ясно – денег с нас получить на отправку покойника в Россию да на всякие формальности…
– Бросьте! Ради такой суммы…
– Товарищ майор, а если это спецслужбы? Какую-нибудь операцию проводили, под «легендой»? Или мафия?
– Не знаю. Но в любом случае спасибо за помощь! Завтра у себя будете?
– Да, в офисе. Я все время там, если что.
– Я дам знать, если понадобитесь. Но пока – никаких шагов! Без меня ничего не предпринимайте, ясно?
– Понял. Вот мой домашний номер телефона, звоните.
– До свидания! – Виноградов выбрался на улицу.
– Счастливо! – Обменявшись рукопожатием, они расстались.
«Вот ведь как интересно, – подумал Владимир Александрович. – Откуда он знает мое звание? Вроде я не говорил никому…» Достав визитку, он на всякий случай потер подушечкой большого пальца глянцевую поверхность – краска оказалась совсем свежей, шрифт без усилия смазался и под действием пота утратил начальную элегантность. Чувствовалось, что нанесли его прямо сегодня.