– Интересный договорчик! А как на счет?..
– Мы хорошо платим своим адвокатам! – отмел сомнения Виноградова собеседник. – Я же только общую идею контракта сказал, там такое множество всякой правовой белиберды… В общем, вариант абсолютно законный.
– Это колоссальная сумма, даже по их меркам.
– У него фактически нет наследников. Шум поднимать никто не станет.
Владимир Александрович не сомневался, что Полковник просчитал все варианты. А тот заговорил снова.
Сначала провели разведку. Потратили время, деньги… Пришлось отказаться от варианта работы под крышей федеральных сил – во-первых, из доктора никак не получался российский милиционер, а во-вторых, Магаев куда быстрее уничтожил бы очередную карательную экспедицию, чем хоть один спецназовец подкрался к нему на пулеметный выстрел.
– Он, Магомед, вообще хитрый очень. Осторожный! – прищурился Полковник.
– Вы знакомы? – почувствовал Вино градов.
– Мы на сестрах женаты, – помедлив, кивнул хозяин. – Соседи… Я его никогда не любил!
После такой откровенности оставалось только слушать дальше.
Клиент и Полковник договорились так: фирма обеспечивает доставку датчанина пред грозные очи Магаева. Пистолет, патроны… У него будет шанс – убить! Тогда Полковник получает деньги. Если первым отправится на тот свет клиент, миссию по доведению дела до конца принимает на себя фирма… и все равно в результате получает оговоренную сумму.
– Ловко придумано! – Что-то в схеме Виноградову не нравилось, было какое-то уязвимое звено. Но додумать мысль до конца не удалось.
– Клиент согласился. Он уже пятый день сидит на границе во временном лагере. Ждет…
– Чего ждет?
– Не чего, а – кого! Вас, господин Виноградов.
Полковник сделал эффектную паузу:
– Я хочу дать вам шанс. Шанс вернуться домой… Нужно всего-навсего сопроводить клиента на аудиенцию к моему родственнику. А потом – делайте что хотите!
– Вы шутите? – У Владимира Александровича перехватило горло. Захотелось плакать.
– Нет, я не шучу. Вы окажете услугу – и мы в расчете. За все причиненные вами неприятности.
– Да меня первый же боевик шлепнет! И клиента заодно.
– Вероятно… Но может быть, нет? – Очевидно, в колоде у Полковника имелись еще козыри.
– Я же русский! Русский офицер. Офицер ми-ли-ции… – попытался втолковать Полковнику и без того не нуждающееся в разъяснении Виноградов.
– А зачем об этом кричать на каждом углу? Да, ребята в горах не любят парней в погонах… И единственные русские, да и не только русские, которых терпит Магаев, – кто?
– Не знаю!
– Это пресса… Газетчики, телевизионщики. Понял, нет?
– Вы собираетесь отправить клиента под видом репортера?
– Умный каюй! Догадался. Он от датской газеты как будто, названия не помню… А ты тоже иностранец, переводчик – вон, документ уже готов.
Паспорт, большой и пестрый, с гербом далекой латиноамериканской республики тихо подмигивал Владимиру Александровичу его собственной, переклеенной не просохшим еще силиконом фотографией. Виноградов видел уже такую «липу» – года полтора назад этот бизнес считался очень выгодным, потенциальные эмигранты с охотой платили пять-шесть тысяч долларов за иллюзию свободного выезда из России на случай непредвиденных политических перемен. Потом, правда, были специальные разъяснения консульства.
– Вряд ли они смотрят питерское телевидение, – уловил виноградовские сомнения Полковник.
– А если все-таки?..
– Это ваш шанс, Владимир Александрович!
Виноградов задумался:
– Зачем я там нужен?
– А кого послать? Чтобы и готовить не надо было, чтобы по-английски мог изъясниться? Плюс – в газетном деле не новичок!
– Логично… А если я его сдам – с потрохами? Еще на первом же посту оппозиции? И сам – к своим…
– Думаете, отпустят? Вряд ли! Скорее шлепнут на всякий случай, как федерального шпиона. Тем более вы же представляете: один, в горах, на чужой территории… Та же смерть, только во времени растянутая.
Это прозвучало убедительно.
– Допустим… Допустим, ему удастся Магаева грохнуть! Ну доктору-то плевать, он уже на себе крест поставил. А я? Как я потом выберусь? Нет, те же яйца – вид сбоку…
В принципе, чисто теоретически, если придется идти вдвоем… Проводник не в счет, это вопрос решаемый!
– Где клиент?
Полковник выдвинул ящик стола, развернул карту:
– Вот здесь, кружком обозначено.
– А куда идти?
– Там покажут, – насмешливо посмотрел на Владимира Александровича собеседник. – Магаев на месте не сидит.
– Сколько нас будет?
– Не много! Столько, сколько понадобится для страховки от необдуманных поступков.
«Ладно, посмотрим. Там где-то должны быть погранзаставы, потом – мало ли что? Все-таки шанс! А здесь рано или поздно прикончат, или Борману отдадут для тренировок», – пронеслось в голове Владимира Александровича.
– Да, это – шанс! – угадав, подтвердил Полковник.
– Когда лететь?
– Через полтора часа, – вернул на место отогнутый манжет хозяин кабинета. – Вертолет уже на подходе.
– Если меня убьют… Что узнает семья?
– Любопытный вопрос! – улыбнулся Полковник. – Мы придумаем что-нибудь… не волнуйтесь.
Вот так и получилось, что очередной рассвет Владимир Александрович встречал не под храп огневого инструктора.
Трясясь бок о бок с несостоявшимся мертвецом в брюхе винтокрылого летательного аппарата, он все пытался представить себе предстоящую встречу с другим покойником – потенциальным. А в пилотской кабине буравил обугленными зрачками горизонт бородатый убийца Кондор. Тот самый страховочный вариант, о котором сказал Полковник…
– Ну наконец-то!
– Ох, бля-я… Слава Богу!
Судя по всему, намечался серьезный привал.
Все равно идти дальше стало практически невозможно – ни луны, ни звезд. Темнота… Такая темень бывает только в горах и на дне океана.
– Еще шаг – и сдохну. – Виноградов обрушился на какой-то каменный выступ и почти не почувствовал боли. Откинувшись назад, он уперся спиной в мягкую внутренность рюкзака и прикрыл глаза. Сил не оставалось даже на то, чтобы вытереть пот.
– Жить не хочется, – согласился литовец. – А им хоть бы что! Местные…
Проводники один за другим исчезали из поля зрения, чтобы через минуту появиться вновь – уже с охапкой то ли хвороста, то ли сухой травы. Кондор уже сноровисто запалил костер.
– Ну этот-то – не местный! – шевельнул подбородком Владимир Александрович. – Охота пуще неволи…
Клиент, видимо, тоже держался на грани – волосы слиплись, дыхание хриплое… Распластался, понимаешь, бесформенной кучей! Но, надо признать, в пути вел себя достойно – не чета ошалевшему от суровой реальности Генрикасу.
– О'кей? – выразил солидарность Владимир Александрович.
Доктор кивнул, не поднимая век.
– Хорошо стоят… – Внимание майора переключилось на три фигуры, обступившие в этот момент аккуратное пламя костра. – Эх, одной бы гранатой!
Нечто подобное произнес некогда, говорят, по адресу конкурента один из питерских криминальных авторитетов. Вскоре его самого расстреляли в упор на пороге квартиры…
Впрочем, все это оставалось пустым сотрясением воздуха. Из оружия у клиента имелся только фотоаппарат, а Виноградова вообще снабдили только блокнотом и ручкой. Вряд ли чем-то мог поучаствовать и литовец… Проводники же, в отличие от Исы, к автоматам относились трепетно – тот, что постарше, держал за потертый брезентовый ремень длинноствольный АК, у его молодого коллеги под мышкой болтался «кипарис» калибра девять миллиметров. Кондор тащил за спиной плоский футляр-сейф, пистолет в кобуре и огромный нож.