– Стопки достань, Володенька.
– По чуть-чуть?
– Конечно! Тяжелый день…
Бухгалтер ушла в магазины, водитель что-то куда-то повез на раздолбанном «каблучке» – .они сидели одни в конторе на Комсомольской. По проспекту катили троллейбусы, противная морось загадила окна. Весна…
– С возвращением!
– Спасибо, Наумыч, Будь здоров!
Выпили. Выдохнули.
Вслед за гостем хозяин потянулся к тарелке с нарезанными огурцами, но вместо закуски схватился за трубку ожившего телефонного аппарата:
– Да, слушаю вас?
Что говорили на том конце линии, было не слышно, но на всякий случай воспитанный Виноградов жестом показал сначала на себя, потом на дверь – мол, может, выйти?
Евгений Наумович отрицательно покачал головой.
– Та-ак… та-ак… Ладно! Все-таки не рекомендую… Помилуйте, голубчик, – кто же запретит? Пресса у нас свободная… И вам того же! Привет семье. До встречи!
Он положил трубку на рычаг, потом с недоверием посмотрел на притаившийся до самого неподходящего момента аппарат. Решившись, просто выдернул из розетки вилку.
– Не дадут ведь пообщаться! Считаем, что у меня обеденный перерыв… Имею право?
– Без сомнения!
Евгений Наумович потрясающе умел слушать. Под остатки «Смирновской» и сборную закусь, включавшую в себя причудливый ассортимент из остатков свинины, сырка, огурцов и конфет, Виноградов поведал про командировку. Рассказ получился веселый и несколько тенденциозный.
Чуть-чуть выбивалось из общей тональности описание последних кавказских дней…
– Я слышал, что местные опознали двоих, которых в первый вечер на трассе медведевские кончили… Якобы они были вместе с теми, которые в село пришли, ночевали.
– А остальные?
– С концами. Видимо, двое работали на отвлечение, шум устроили. А Батенин со своими в это время начальство перестрелял. В принципе, если бы они на нас с капитаном случайно не нарвались – ушли бы спокойненько куда хотели.
– В село?
– Нет, вряд ли… Что им там делать?
Евгений Наумович пожал плечами. Он был человеком сугубо штатским, даже охотничий карабин держал дома только для демонстрации гостям. И на случай погромов.
– Ты про Батю кому-нибудь рассказывал? – почти трезво глянул он на Владимира Александровича.
– Здесь? Нет пока.
– И не надо, не торопись. Может, обознался?
– Да? Вряд ли… – Виноградов подцепил двумя пальцами и отправил в рот ломтик жира. Вытерся о газету,
– Подожди! Ты в отпуске сейчас?
– Как положено! Очередной плюс по приказу, за командировку.
– Ладно…
Отношения у собеседников были давние, возникшие случайно и переросшие из простой взаимной симпатии в нечто похожее на бескорыстную дружбу. Конечно, несколько раз им приходилось друг другу помогать, в этом отношении счет был примерно равным, но… Евгений Наумович был по-человечески интересен Виноградову, а тот, в свою очередь, почему-то прочил Владимиру Александровичу скорую карьеру милицейского генерала.
– Алле? – Вилка уже была воткнута на место, и набранный хозяином номер ожил после пары длинных гудков. – Алле! Виктора Аркадьевича, пожалуйста… Скажите – Евгений Наумович беспокоит.
Коротая паузу, хозяин прокуренным пальцем скомандовал гостю налить по последней.
– Виктор Аркадьевич? Здравствуйте, голубчик! Как служится? Брюки с лампасами скоро?.. Да у меня нормально все, как обычно. Визитки готовы, можешь сам подъехать или пришли кого… Нет, насчет гаража я пока не решился. Подожди до пятнадцатого. Кстати! Вы там, в РУОПе, все знаете… Ой, не кокетничай, Витя! Слушай, есть такой бандит, фамилия – Батенин, кличка – Батя. Знаешь?.. Зна-а-ешь!.. Да нет, не беспокоит – просто очень нужно… Что-о? Неужели? А как?.. Да-а! Учте-ем… Слушай, подкинь адресочек… Витя! Значит – надо… Жду!
Евгений Наумович покосился на Виноградова и сделал загадочное лицо. Тот в свою очередь уважительно покивал слегка отяжелевшей головой.
– Ага… Понял. – Хозяин размашисто черкнул несколько букв и цифр на обрывке календаря. – Спасибо!.. Да ну, о чем ты говоришь… Когда мне нужны были проблемы?.. Все, до встречи! Насчет визиток не забудь. Пока…
– Очень хороший парень полковник. Я вас потом познакомлю! – прокомментировал Евгений Наумович.
– Спасибо, мы встречались, – хмыкнул гость, припоминая допрос по «чековому» делу. Это было давно… но было.
– А я помню! Но времена меняются…
Они выпили – за всеобщее взаимопонимание.
– Так вот. Ты насчет этого Бати – точно уверен?
– Вроде бы… – События той кавказской ночи казались теперь Виноградову во все не такими уж абсолютными.
– Знаешь, этот парень действительно погиб. Недавно, говорят, на Северном хоронили.
– Ну так! Тело привезли?
– Видимо… Так что молчи лучше. В тряпочку.
– Наумыч! А кто мне что предъявит? Все по-честному…
– Это ты просто выпил… Какие теперь понятия! Одни отморозки кругом. Поколение наше вымрет – что со страной будет? Куда покатимся?
Помолчали расстроенно о судьбе Отечества. Ничего удивительного, каждый был патриотом – по-своему.
– Так что – забудь!
– Попытаюсь…
– Как у тебя… материально? Ты, если что, не стесняйся! – Обычно это означало, что аудиенция окончена.
– Спасибо, Наумыч! Учту. Собираться пора… Хорошо посидели. Может, я еще сбегаю? И насчет закуски?
Вопрос был провокационный, но после инфаркта хозяин старался не употреблять:
– Нет, Володенька. В другой раз. Работать надо, сейчас люди потянутся…
– Ладно, звоните, если что. – Владимир Александрович надел куртку.
– Подбросить до метро? Вон Аркаша как раз подъехал.
В другой раз Виноградов обязательно бы воспользовался услугами конторского водителя, но теперь отказался:
– Спасибо, нет. Мне тут в одно место надо…
– Ну тогда – счастливо!
– До свидания.
Православный собор – пышный, с золотом куполов и одновременно по-военному строгий – напоминал иногда Владимиру Александровичу елизаветинского гренадера в парадной форме. Казалось, к нему не пристают грязь и слякоть противного питерского апреля, и даже нищие перед входом не портили общего впечатления. Порывшись, Виноградов отдал им мелочь и в нерешительности перекрестился на полуоткрытые двери – захотелось зайти, но от выпитой водки душа притомилась, и появляться в храме в таком состоянии было нелепо, грешно да и попросту неприлично.
«В другой раз, – подумал Владимир Александрович, – Завтра…»
Мало кто знал, что последние несколько лет Виноградов старался хотя бы раз в неделю, но в церковь попасть. Пусть ненадолго, на четверть часа, но… Рано или поздно к этому приходит каждый, должен прийти.
Многие просто не успевают.
…Но уж так вышло, что на следующее утро Виноградов оказался не в церкви, а как раз наоборот – в форменном борделе.
Собственно, все началось с торопливой поездки на испуганном частнике – с Петроградской домой, в Веселый Поселок. И с не очень отчетливого вопроса дремавшего рядом, на заднем сиденье Мишки – нет ли у Саныча желания подхалтурить? Без криминала, по своей, милицейской, части? Благо, свободного времени теперь достаточно, а семью кормить надо…
Справедливости ради нужно отметить, что перед этим был полный, как это называют американцы и классик-писатель Рекшан, «блэк аут». То есть, по-нашему, – отключка, вырубон или улет, вызванные извечной российской попыткой сочетать алкогольные эксперименты с процедурами по общему оздоровлению организма.
Сауна – это великолепно! Почти так же великолепно, как русская парная… В сауне, порождении западного менталитета, чисто, гигиенично, светло и… достаточно скучно. Хочется называть соседей на «вы» и в пределах разумного употреблять охлажденное пиво «Золото Лапландии».
Совсем не то – в парилочке да с веничком! Да под водочку… Когда дым коромыслом, мат-перемат пополам со стонами, пахнет березой и всеобщим братством. Когда не засидишься, и будь ты хоть четырежды генерал или доктор наук – беспощадно наказан будешь за слабость и малейшее нарушение неписаного банного кодекса.