– Ты на Кипре был? – не обращая внимания на игривый тон Виноградова, продолжил Евгений Наумович.
– Не был, – честно признался майор.
– Хочешь?
– Ну-у… наверное. Лучше, конечно, в Испанию или, скажем, куда-нибудь в Таиланд, но…
– Есть возможность поехать на Кипр. Это тоже неплохо.
– Наумыч! Я же грамотный, газеты читаю… Знаю, что по сравнению с другими местами дешево там, но даже если один билет туда-обратно…
– Платить ничего не надо. Тебе заплатят!
Окончание фразы повисло в насупленной тишине.
– Надеюсь, – попытался перевести разговор в режим легкомысленного трепа Виноградов, – речь идет не о том, что я понравился какому-нибудь легкомысленному педику?
– Нет, – покачал головой Евгений Наумович.
– Давайте по порядку! – сдался Виноградов. В любом случае хотя бы из благодарности за шикарный обед выслушать хозяина стоило.
– Видишь ли, Володя… Помнишь, я много раз говорил тебе, что бесплатного сыра не бывает?
– Только в мышеловке, – кивнул Виноградов.
– Да-а… – Хозяин шевельнул пальцем только что раздавленный в пепельнице окурок, вздохнул и достал из пачки новую сигарету. Продолжил: – Я предлагаю тебе нечто, у самого меня вызывающее определенные сомнения. Более того, я даже не вижу причин, по которым ты мог бы согласиться!
– А зачем тогда предлагать? – Евгений Наумович явно пребывал в затруднении, и гость уже даже немного жалел его.
– Просили…
Это прозвучало так, что Владимир Александрович понял: подробностей не будет. Во всяком случае в данный момент.
– Послушайте, Евгений Наумович… А я могу отказаться от разговора? Еще даже не узнав, в чем дело?
– Да!
– А если узнаю – и откажусь?
– Можешь.
– И мне за это ничего не будет? – усомнился Виноградов.
– Это условие я им поставил сразу же. Поручился… Они согласились.
Майор знал, что гарантии Евгения Наумовича стоят недешево. Очевидно, и партнеры его тоже не дети.
– Излагайте!
– Володя, все очень просто, – оживился хозяин. Начав говорить по делу, он вновь обрел обычную, свойственную блатным «авторитетам» и крупным хозяйственникам конкретность: – Необходимо проверить официальную версию гибели Батенина. По полной программе! Естественно, с выездом на место. В расходах можно не ограничиваться, сроки тоже не регламентированы. Билеты, суточные… все, что надо, – за счет клиента.
– Хм-м! А результат?
– Влияет только на размер гонорара. В случае, если тебе удастся доказать, что история с автокатастрофой липа, – получаешь полностью. Если нет – пятьдесят процентов.
– А сколько это?
Евгений Наумович взял листочек и изобразил цифру в долларах:
– Можно попросить увеличить.
Виноградов прокашлялся: сумма была достаточно велика, чтобы заинтересовать, но и космической запредельностью не поражала. Это внушало доверие, так как те, кто обещает золотые горы, как правило, или «кидают» исполнителя, или просто-напросто уверены, что живым он к ним за расчетом не заявится.
– Соблазнительно!
– Решай сам…
– Два вопроса. Первый – почему я?
– Ты где-нибудь рассказывал про гибель этого Бати?
Владимир Александрович смутился:
– Ну, может, было… Но не особо!
– А я разве не советовал воздержаться? – Евгений Наумович снова был прежним – надежным и мудрым – старшим товарищем, почти наставником. – Язык твой…
– Враг мой, я знаю. – Виноградов почему-то почувствовал облегчение.
– Питер наш – город маленький, информация разносится со скоростью звука, даже быстрее. Второй вопрос?
Владимир Александрович поднял глаза на хозяина и решил, что анализом собственного трепа и самобичеванием займется позже, на досуге.
– Кто заказчик?
– А какая, в сущности, разница?
– Не, Наумыч… Это ведь не вам нужно?
– Не мне.
– Согласитесь, одно дело – взаимное доверие, а другое… Я уже как-то работал на бандитов, больше не желаю.
– Хорошо… Допустим – так! – Очевидно, версия у Евгения Наумовича имелась. Такая, что не затронет самолюбия Виноградова и позволит ему чувствовать себя борцом за благое дело. – Этот самый Батенин – он был застрахован. На очень – очень! – крупную сумму. Я видел копию страхового полиса… Он действует только на территории России.
Хозяин отметил молчанием паузу, достаточную для того, чтобы Владимир Александрович сам сделал вывод.
– То есть если Батенин погиб на Кипре – хрен с маслом!
– Абсолютно!
– А если я его убил там, в горах…
– То его вдова станет очень состоятельной женщиной.