– Что еще?
– Да все в общем-то! Я же этой Виктории вашей, стерве, отчитался о том, что выяснил.
– Но… – сделал многозначительную паузу Полковник. – Но! После этого вы узнали про «подставку»?
– Догадался, – кивнул Виноградов.
– И что теперь думаете?
– Теперь? – Владимир Александрович попытался из множества фраз, крутящихся в голове, выбрать единственно верную: – Теперь я жалею, что вообще в это дело ввязался. Попутал же нечистый.
Собеседник неожиданно опять развеселился. Видимо, он вообще был человеком смешливым:
– Как это говорят – русский человек
задним умом крепок?
– Скорее жадность фраера сгубила.
– А вы – жадный? – удивился Полковник.
– А вы? – не нашелся что ответить Виноградов.
– Я – нет! – гордо ответил восточный человек. – Мужчина не должен быть жадным… Кстати, а кто вас нанял?
– Вдова Батенина, вы же знаете.
– Лично?
– Как не стыдно?.. Я ее в глаза не видел, будто вы не…
– Тогда – кто?
– Меня нашел ее адвокат. Такой – с ушами! – Самое плохое, если бы сейчас Полковник начал уточнять по поводу обстоятельств их встречи с представителем заказчицы. Пока не засветился Евгений Наумович, существовал шанс вы путаться, пусть крохотный – но существовал.
– Почему именно вас?
– Вы же слышали тогда, на презентации… Видимо, кто-то передал ему содержание разговора – или Манус, или Следков, или… или вы сами?
– Не-ет, я не передавал! – Полковник прищурился и удовлетворенно помотал головой: – Ушастый, говоришь? Ладно, допустим…
Очевидно, то, что он услышал, совпадало с имевшейся ранее информацией.
– Зачем им все это было нужно?
Виноградов изложил версию со страховкой.
Полковник пожал плечами:
– Что же, вполне… А ты-то зачем согласился?
Владимиру Александровичу оставалось только вздохнуть.
– И все-таки? – настаивал собеседник.
– Не знаю! – Он действительно непредставлял, что ответить на этот вопрос.
Неизвестно почему, Полковник поверил:
– Хорошо, что не врешь…
Некоторое время молчали – Полковник что-то обдумывал, а Виноградову просто больше ничего не оставалось.
Здорово, если просто укольчик сделают, заснешь – и не проснешься. Хуже, если станут мучить. Хотя, собственно, зачем? Он и так все расскажет.
Зачем, зачем… А просто так! Может, любят они это дело?
Физическая немощность потихоньку отступала, но о том, чтобы заломать даже одного этого крепкого загорелого мужика, не могло быть и речи. Разве что если пихнуть пальцами в шею? Туда, где терялась в поднимающемся из-за ворота куртки волосяном покрове массивная золотая цепь – та же, что и тогда, в Питере. Нет, вряд ли… По возможности незаметно Владимир Александрович скосил глаза ниже: защитного цвета костюм покроя сафари, ботинки с тупыми носами… Меньшее, чем при первой встрече, количество перстней на пальцах компенсировалось прилипшей к бедру армейской кобурой.
Здоровый он, этот Полковник… Сытый! Тем более что Виноградов даже не представлял себе, сколько еще таких вот здоровых и сытых ждет его за первой же дверью.
– Где я? – первым не выдержал все-таки пленник,
– Где… – оторвался от размышлений Полковник. – Рассказать?
– Нет, если не хотите – не надо! – запротестовал, спохватившись, Владимир Александрович. Ясно, что осведомленность всегда растет в обратной пропорции с вероятностью выбраться на волю.
– Почему же… Заработал, пожалуй. – Очевидно, решение было принято, и то, что ответит Виноградов, значение имело весьма относительное.
Но прежде чем выслушать Полковника, он по его требованию довольно подробно описал последнюю встречу с Батей на том проклятом перевале. Получилось вполне достоверно, но несколько вяло – события той давней ночи воспринимались Владимиром Александровичем как нечто условное, почти не имеющее отношения к данной реальности. Он как бы пересказывал все с чьих-то слов, со слов отличного парня, оставшегося в той жизни, – майора российской милиции.
– Вот и все! – закончил он, описав безуспешные поиски Батиного тела. – Так и не обнаружил…
– Да, молодцы ребята. Вывезли! Под самым, можно сказать, носом у наших. – Полковник размял по-борцовски тяжелую шею.
– Ладно, теперь моя очередь. Слушай!
…Есть люди, которым скучно.
В России их меньше, чем, например, в благополучной Швейцарии, – и это естественно. Когда каждый день борешься за то, чтобы просто-напросто выжить, – как-то не до скуки. Европейцы, американцы – они ведь настолько размеренно, пресно существуют в подавляющей своей массе, что сдуру кидаются на всякую гадость: в наркотики, всякие там секты…