— Это вы тут переполох поднимаете?
— Нет, — сказал Василь. — Вот, ищем, где бы приткнуться.
— Надолго?
— Как получится.
— Желтую хату видите? Так она свободная. Только света нет. Но жить можно.
— А я вас знаю, — сказал Василь. — Вы, наверно, Нина, жена Семена Тарасовича.
— Да, — женщина насторожилась. — А шо такого?
— А я Василь, мы с ним машины отсюда забираем. Он мне про вас много рассказывал. Сами знаете, дорога долгая, хочется поговорить о чем-то хорошем. И карточка ваша у него прямо на приборной доске.
— Сема и мне за вас рассказывал, — оттаяла женщина. — А что же без вещей? Так вы, наверно, и не обедали? Да заходите, что ж вы через окошко? Леся, убирай все со стола, обедать будем…
Сидя за столом, Марат незаметно растирал ушибленное бедро. А Василь, казалось, и забыл о страшном ударе, только порой почесывал грудь под голубым пиджаком. Хозяйка Нина подала душистый борщ, потом появились огромные котлеты с гречкой, потом арбуз, потом дыня, а потом она сказала:
— Ну вот, скоро вареники сготовим, а там и до ужина недалеко.
Вареники готовили всем хутором: подтянулись соседки. Зарема (жена штурмана) раскатывала серое тесто, Леся (бортинженер) нарезала его тонким стаканом, а Роза (второй пилот) раскладывала начинку и заплетала края. И все наперебой нахваливали свое житье, а пан Старицын был для них и бог, и царь, и самый человечный человек.
Кто бы еще смог создать здесь, на краю света, натуральный уголок Украины? Огородить участок Латинской Америки, засадить его семечками, кабаками, бураками да гарбузами с дынями. Построить хатки под шифером, набурить колодцев — свой личный в каждом дворе, да еще и антенны приспособить так, что хуторяне могли смотреть хоть киевские «новины», хоть московскую «Санта-Барбару». Чем не жизнь?
Не сравнить с тем, как они перебивались в своей Вологодской области, где когда-то жили всем экипажем. Там, в Кипелово, базировался знаменитый авиаполк дальней разведки. Воздушные корабли, взлетая с этой площадки, могли приземлиться, например, на гвинейский аэродром Конакри или на кубинские Хосе Марти или Сан-Антонио. Для летчиков первого класса были привычны трехнедельные командировки, за время которых они успевали побывать над всеми океанами. Однако новые правители России сочли, что легендарные Ту-95 РЦ выгоднее порезать на металлолом, а экипажи пускай занимаются малым бизнесом.
Так дружная команда перебралась на окраину Киева, где всем удалось разместиться в просторном доме командира. Мужчины организовали кооператив, и асы морской разведки стали водителями и грузчиками.
Однажды кооператив получил выгодный заказ на перевозку мебели: Духовный Центр «Сознание Космоса» переезжал из неприглядной хатки в новенький коттедж в районе правительственных дач. Словоохотливый и приветливый заказчик сумел буквально за полчаса выведать у грузчиков все подробности их славного боевого прошлого. И через пару дней сам нашел бывших летчиков, предложив освоить новую технику. Оказывается, в его собственность перешло обанкротившееся авиапредприятие, а во всем Сознании Космоса, как назло, нет никого, кто мог бы отличить «Ил» от «Зила»!
Так состоялось возвращение в родную стихию. Летчик должен летать, а не тягать чужие диваны по лестницам… Большое человеческое спасибо лично господину Старицыну за нашу спокойную старость.
К вечеру Роман подкатил к хутору, как раз когда Марат изучал ограждение. Ворота пан Старицын открывать не стал, поговорил через проволоку с народом, сорвавшимся из-за стола при звуках «хаммера». Завтра будет самолет, но недолго. Разгрузка-погрузка и вперед. Свидания отложим до следующего раза, бодро пообещал Роман. С ним был насупленный мужик в красной рубашке и соломенной шляпе. Марат узнал в нем того скандинава, который командовал легионерами на аэродроме.
— Ну что, брат Кир, — спросил Роман, — так и не вспомнил, где твой Андреич прячется?
— Не получается пока, — сказал Марат. — Смотрю, у тебя тоже не очень получается?
— Да, пока не нашли. Зато нашли кое-что другое. Семь трупов на старой свалке. Мои расстрелянные ребята из Кургана. Ты можешь поздравить меня, Марат. Я думал, что мои люди меня предали, но я ошибался. Предателей у нас нет.
— Поздравляю. Предателей нет, одни уроды.
— Рон, чего он борзеет, — вмешался Сердюк, сдвигая соломенную шляпу на затылок. — Давай я с ним побеседую.
— С ним уже твои лопухи беседовали, — сказал Роман. — Я вот только удивляюсь, как ему это удалось? Один и без оружия. Положил одиннадцать человек и глазом не моргнул. Просто патологический случай.