«Если опять не будет самолета, поеду с Василём», решил Гранцов. «В конце концов, у меня путевка. Раз написано — сафари, значит — сафари. Вас, ребята, за язык никто не тянул. Обещали — выполняйте».
Впервые за все это время он порадовался, что рядом нет Регины.
Кирсанов одернул пиджак перед зеркалом и пригладил волосы.
— Вадим Андреевич! Я готов!
— Подожди минутку, — попросил Гранцов, подталкивая его к ванной. — Ну-ка умойся. У тебя краска черная за ухом. И за вторым тоже.
— Это те козлы на стадионе!
— Да-да, на стадионе. Снимай пиджак.
Марат плескался под струей довольно долго, потому что, на взгляд Гранцова, краска никак не хотела смываться. Конечно, никакой краски не было. Просто парню надо было хоть немного протрезветь, прежде чем отправляться в такое опасное место, как казино.
Роман Старицын в черном костюме поджидал их у входа, сидя на багровом плюшевом диване и разговаривая по сотовому телефону. Не прерывая фразы на отличном английском, он извинился улыбкой и пожатием плеч, достал из кармана столбик разноцветных жетонов и протянул их Кирсанову.
— И что с ними делать? — спросил Марат.
— В «чапаевцы» играть, — пьяно засмеялся Гранцов.
Старицын прикрыл трубку ладонью и сказал:
— Начинайте без меня, я вас найду.
Красные глубокие ковры под ногами, синие столы в форме подков, фонтан посреди зала. В углу — эстрада с роялем и гитарами на стульях. Музыканты еще не пришли, еще слишком рано. Но уже нет свободного места у рулетки, где шипит колесо и щелкает шарик, и роскошные женщины прихорашиваются у огромного зеркала. Скоро начнется. Начнется вечный праздник. Праздник состоится при любой погоде. Да, кажется, где-то стреляют? Ну и что?
Они побродили по игровому залу, постояли у аквариума, в котором плавали пираньи, если верить предостерегающей надписи на пяти языках. На вид ужасные хищники были совсем не ужасны. Лещи как лещи. Даже, скорее, подлещики. Вот только челюсти великоваты. Такой лещ клюнет так клюнет… Кстати, о лещах. Где тут у них пиво?
Забравшись на высокие табуреты у стойки, Гранцов и Кирсанов заказали пиво, и бармен удивленно вскинул брови.
— Никто не начинает вечер с пива, — сказал Роман Старицын, подсаживаясь на соседний табурет.
— А мы и не начинаем, — ответил Вадим и икнул, изображая предпоследнюю стадию опьянения. — Мы уже за-заканчиваем.
— А почему пиво нельзя? — обиделся Кирсанов.
— Можно, здесь все можно, — усмехнулся Роман. — Но первая и последняя выпивка за счет заведения. Так что обычно все начинают и кончают самым дорогим коньяком или виски.
— Грамотно, — похвалил Гранцов.
— Конечно, — поддержал Марат, — когда без штанов уходишь, а выпить охота. Четко придумано!
— Да, — сказал Старицын. — Бывает, что проиграешь все на свете. Кажется, полный крах. Жить незачем. Но потом все как-то устраивается. Я ведь столько здесь пережил. Целый роман. Как говорится, и взлеты, и падения. А где Оксана? Вы же вместе были.
— Потерялась по дороге, — сказал Кирсанов. — Еще по пиву?
— Вот тебе еще один роман… — Старицын устроился поудобнее, расставив локти на стойке. — Беззащитное создание, выброшенное судьбой на помойку. Она ведь тоже здесь не по своей воле. Попала у себя в Киеве в компанию нехорошую. Поклонники всеобщей любви. Была там любовницей всех подряд. Потом выдали замуж за иностранца, по сути — продали. А он ее даже до дома не довез. И немудрено. У него тут семья, дети. Он ее даже до города не довез, по пути сдал ее в притон. Представь себя на ее месте. Что бы ты сделал?
— Дошел бы до посольства пешком, — сказал Марат.
— Не дошла она до посольства, не дошла. Да и кто ее там послушал бы без документов? Хорошо, что я ее подобрал. А если бы мы не встретились?
— Жуткая история, — согласился Гранцов.
Старицын вытянул из внутреннего кармана пиджака два длинных розовых конверта:
— Я придумал, как украсить вашу программу в Сан-Деменцио. Вы же не намерены целый день кормить москитов? А кроме москитов, там нет других развлечений. Все эти гонки на джипах быстро надоедают. Да и погода может подвести. Так что вот, господа, это ваши билеты на семинар по фатта-до. Обещаю, что там будет на что посмотреть.
— Круто! — восхитился Гранцов, вертя конверт в непослушных пальцах. — Это надо обмыть! Так я не понял, что заказать? Я угощаю!
— Нет, господа. Здесь только я могу угощать, — мягко возразил Старицын.
— Ну, наше дело предложить… — Гранцов с шумом хлебнул пива и застыл, подперев щеку кулаком.