Из моей груди вырвался возглас удивления: спина между лопатками была покрыта тонкими, вздувшимися рубцами, кое-где кожа лопнула и на ранах застыла кровь.
– Господи, – закричал я, – тебе же больно! Надо ехать в больницу.
– Нет, нет, – испугался Квасов, – ерунда, сделай одолжение, помажь ссадины йодом.
Мы пошли на кухню, Игорь сел на стул, а я начал осторожно дезинфицировать раны приятеля.
– Что у вас стряслось? – я в конце концов не сумел сдержать любопытства.
Квасов ткнул пальцем в сторону стола.
– Во всем виноват торт.
Я проследил взглядом за рукой Игоря и удивился еще больше:
– Это кремовое безумие?
– Да!
– Оно ей показалось невкусным? – недоумевал я. – Однако!
Игорь поморщился и сказал:
– Понимаешь, я сегодня впервые пригласил Ирину к себе.
– Хочешь сказать, что до сих пор она тут не бывала?
– Верно.
– Но почему? Ты живешь один, никаких родственников с болтливыми языками, настороженными глазами и любопытными ушами вокруг нет! Отчего не позвать девушку в гости?
– Именно поэтому, – кивнул Квасов, – ну что она должна была обо мне подумать, когда поняла бы, что мы с ней в квартире вдвоем, а? Ясное дело, сначала следовало предложить ей руку и сердце.
Я закашлялся. Да уж, иногда Игорь перегибает палку!
– Я решил сделать это в торжественной обстановке, – бубнил тем временем Квасов, – купил загодя торт, заехал за Ириной на работу и сказал: «Дорогая, у меня дома имеется замечательная коллекция марок, не хочешь взглянуть?»
Дама сердца не стала ломаться, в конце концов, ей не десять лет, и она, наверное, отлично поняла, почему Игорь вдруг решил продемонстрировать ей филателистические раритеты.
Парочка прибыла в апартаменты, профессор и впрямь вытащил кляссеры[1] и довольно долго листал страницы. Ира стоически вытерпела сию процедуру.
Потом Квасов спросил:
– Чаю, дорогая?
– Спасибо, – кивнула гостья.
Игорь принялся хлопотать по хозяйству.
– Тебе цейлонский или индийский?
– Какой проще.
– Может, китайский?
– Право, мне без разницы.
– Боишься обеспокоить меня? Сущая ерунда! Так что заваривать? Давай каркадэ?
– Давай, – кивнула Ира.
– Он настаивается полчаса.
– Тогда цейлонский.
– У нас полно времени.
– Хорошо, пусть будет каркадэ.
– А сахар какой?
– Любой.
– Песок?
– Да.
– Может, рафинад?
– Пожалуйста.
– Тростниковый, коричневый?
– Хорошо.
– Или белый, очищенный!
– Мне все равно, – неожиданно рассвирепела Ира.
Квасову показалось, что девушка обиделась, и он удвоил старания.
– Лимончик порезать?
– Да.
– Или лайм?
– Можно и его.
– Предпочитаешь варенье? Есть вишневое.
– Отлично.
– …и персиковое.
– Однофигственно! – рявкнула Ирина.
Слегка удивленный непривычной в устах любимой лексикой, Игорь воскликнул:
– А вот тортик! Твой кусочек самый вкусный, я уже положил его на тарелку.
И тут Ирина неожиданно проявила строптивость.
– Не хочу.
– Съешь, душенька.
– Не желаю.
– Очень вкусно.
– Я не ем сладкое.
– Только попробуй!
– Нет!
– Ну хоть ковырни ложечкой.
– Не хочу!!!
– Вот эту кремовую розочку.
– Нет!!!
– Милая, отщипни крошечку, – стоял на своем Квасов, и тут случилось невероятное.
С воплем: «Как ты мне, идиот, надоел!» – Ирина резко отодвинула серебряную тарелку с куском бисквита:
– Ты зачем меня в гости звал?!
– Марки посмотреть, – сообщил Игорь.
На лице Иры появился хищный оскал, Квасов с изумлением наблюдал, как милая, интеллигентная, хорошо воспитанная женщина превращается в кошмар с острыми зубами. Но то, что случилось дальше, господину профессору не могло привидеться в самом дурном сне.
Ирина подлетела к подоконнику, схватила тонкую бамбуковую палку, которой обстоятельный, до зубовного скрежета аккуратный Квасов раздвигает занавески, и прошипела:
– Значит, сначала следовало на дурацкие марки поглядеть, а потом попить чаю с тортом?
– Да, – растерянно подтвердил хозяин, – скушай, душенька, попробуй вон тот кусок с красной розочкой!
– Не хо-чу, – свирепо протянула Ира, – не хо-чу! – И тут она с диким воплем набросилась на ученого.
Игорь не привык к рукоприкладству, он воспитан и вращается в таком кругу, где все конфликты решаются вербально, и никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах он не ударит даму. Поэтому, подвергшись нападению, Квасов закрыл голову руками и попытался бежать.
Не тут-то было! Взбешенная фурия колошматила несчастного бамбуком по спине до тех пор, пока «дубинка» не развалилась на части. Лишенная «оружия» гарпия швырнула обломки на пол и, с чувством проорав: «Говорили же мне умные люди – не теряй зря времени с импотентом!» – унеслась прочь.