Подошел к Китти, забывшейся тяжелым сном. Хриплое дыхание в абсолютной тишине больно резало по сердцу чувством острой неотвратимости. Вспомнил слова Николь. Оставить ее? Нет. Он лучше добровольно сдастся иным, чем это сделает.
Обнял спящую девушку и прижал к себе, зарываясь носом в спутанные волосы. Они пахли хвоей и костром. Романтикой долгих походов и песен под гитару. Беспечной молодостью, когда он умел находить счастье в самых простых вещах. Засыпая с ней, чувствовал себя так, будто оказался дома. Там, где ждут родные, всегда тебе рады и ты обретаешь покой, перед тем, как снова свернуть свои горы.
Ночные звуки так и не возобновились. Верная примета того, что иные рядом. Иногда Акслер смотрел в небо, на котором преломлялись звездные сегменты в зеркалах всевидящего ока. Не прошло и получаса после ухода Николь, как охотники вышли на след жертвы. Теперь придется бросить все силы на то, чтобы выжить. Или хотя бы спасти Китти. Без нее его жизнь потеряет смысл.
Первые блики рассвета смазали угольную черноту. Поневоле вспомнился финал фильма "Знамение", тот самый момент, где герой Николаса Кейджа, понимая, что через час земле наступит конец, но дети спасены от смерти в вихре солнечной радиации добрыми пришельцами, падает на колени, глядя вслед кораблю. Так и Сергей смотрел в небо, представляя, что смотрит в глаза незримого наблюдателя. Отстраненно, без страха и отчаяния. Но и обреченности смертника в этом тоже не прослеживалось.
День сменял ночь. Будет пасмурно. Хорошо бы дождь, воды совсем не осталось, только пара глотков для Китти. Если не хватит утолить жажду, он даст ей выпить собственную кровь. Не раздумывая.
Девушка зашевелилась и села на импровизированной постели. Поднесла руку ко рту, чтобы остановить приступ кашля, но не сумела. Откашлялась, поднесла ладонь ко рту, глядя воспаленными от жара и усталости глазами на сгустки мокроты и крови. Вытерла руку о хвою и замерла, вглядываясь в небо, словно преломляющееся в зеркалах под разными углами.
Акслер прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по пылающей щеке. Слов не пзаберименямамадомойдобилось.
- Мы не уйдем? - прошептала Китти, с трудом сдерживая очередной приступ кашля.
Сергей поцеловал ее в скулу, словно пытаясь забрать высокую температуру кожи. Угли от костра все еще давали жар, разбавляли промозглую утреннюю сырость. Встал, подал Кате еще теплую жестянку с чаем, предварительно обернув тряпкой.
- Уйдем. Выпей. Обязательно уйдем, и даже объедимся сытным домашним обедом с горячим кофе. Ты мне веришь?
Катя жмурилась и замирала, глотая горячий травяной настой. По сравнению с тем, что было ночью, ее состояние немного улучшилось. Правда, девушку все еще шатало при ходьбе, когда заберименямамадомой, пытаясь заныкать последние капли воды скрылась в зарослях жерепа. Акслер не стал ее смущать еще сильнее, отвернулся. Собрал нехитрые пожитки, распихав по карманам изрядно потрёпанных брюк, зафиксировал прут в шлейках лампаса. Когда Катя наконец вышла, он отметил, что заберименямамадомой посвежела. Умылась, отчего ее лицо казалось совсем не уставшим, и даже скрутила спутанные локоны в узел, зафиксировав сухой веточкой ели. Улыбнулась, но тут же скривилась от боли. Новый приступ кашля согнул ее пополам.
У Акслера перехватило горло. Так, как никогда прежде. Словно разъедающая кислота заполнила собой кровеносные сосуды, устремилась вверх, ударив по глазам, вызвав совсем не рефлекторные слезы. Не в силах совладать с собой, он смотрел, как Катя распрямляет спину. Лицо искажено от боли, по подбородку стекает струйка слюны, смешанной с кровью. Обреченная на смерть в столь нечеловеческих условиях, все еще пытается улыбаться. Даже флиртовать.
- Я хочу... кх.. .кофе... и... еду... мы идем...
Глухой раскат то ли грома, то ли чего-то похожего донесся до слуха Сергея. Порыв слабости тут же сменился тревогой, а вслед за этим - молниеносным решением. Он должен был при этом остаться спокойным, чтобы не напугать Китти.
- Взбирайся на спину. Покатаю тебя. Готова?
- Я могу идти сама... Сереж, правда... ты итак для меня...
- Ну я могу побыть марвеловским героем в глазах своей подружки? - проглотив комок в горле и отметив нарастающий звук гула, улыбнулся Акслер. - Выбирай. Тони Старк, Халк, Спайдермен? Не спорь, идти придется быстро, а то вроде гроза на нас движется...