Вот тогда Катя зажмурилась с глухим всхлипом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем заберименямамадомой открыла глаза, подняв голову вверх. Сергей присел на корточки прямо над пропастью, показывая жестом, чтобы Катя протянула ему руку. Выполнив то, что он потребовал, поняла: слишком большое расстояние. Но для Сергея как будто не существовало непреодолимых преград. Он тут же, прикинув в уме длину недостающего для соприкосновения рук отрезка, стянул через голову футболку и скрутил в жгут. Катя поневоле залюбовалась его лепным телом, прокаченным торсом, который не могла испортить даже худоба и разводы ссадин. Забыла напрочь, что все еще на краю пропасти, и смерть ходит где-то рядом. Лишь вспомнив, отчаянно вцепилась в ткань до побелевших костяшек. Миг... острый выступ расселины ощутимо вдавился в ее грудь и живот, перед тем как руки Акслера схватили за импровизированную перевязь, буквально втаскивая девушку наверх.
- Умничка... какая же ты умничка. У нас получилось!
Катя без сил опустилась на сочную зеленую траву. От напряжения ее тело дрожало, дышать было тяжело, потому что каждый глубокий вдох отдавался болью в легких и вызывал приступ кашля. Но азарт в ее крови перекрыл все, даже осознание того, что без медицинской помощи заберименямамадомой обречена на смерть. Во-первых, они сумели преодолеть препятствие, которое, Катя не сомневалось, никто бы и никогда не решился покорить и со спецобмундированием. Но у них просто не было иного выбора. Погибнуть загнанными овцами в любом случае, или получить шанс выбраться из западни. А во-вторых, скоро все закончится, стоит лишь отыскать того, кто дул в трембиту. Даже если он покинул пастбище, то далеко уйти не мог.
Небо над головой больше не казалось унылым и неприветливым. Высокие стебли сочной травы горных пастбищ ласкали ее лицо, щекотали кожу, вызывая непреодолимое желание схватить их губами - жажда давала о себе знать.
- Потерпи! - Сергея позабавили ее неловкие попытки вырвать сочный стебелёк дрожащими пальцами. - Здесь рядом вода. Осталось немного потерпеть. Сможешь идти?
Катя посмотрела на свои ободранные руки со сломанными ногтями. Если бы в других обстоятельствах у нее бы появилось желание их спрятать, то сейчас шрамы напомнили о том, какой подвиг они с Сергеем только что совершили. На фоне этого заберименямамадомой не замечала холода, ломоты в теле и затрудненного дыхания. Встала, пошатнувшись, закусила губы, но утвердительно кивнула на обеспокоенный взгляд Сергея. Как бы ни хотелось отдохнуть, девушка понимала: вскоре может начаться дождь, что отнюдь не пойдет на пользу ее состоянию, а адреналин дарит силу, которая, к сожалению кратковременна. Поэтому надо ее использовать как можно скорее. А том уже, когда найдут пастуха, можно будет расслабиться.
Насколько хватало обзора, расстилалась заросшая высокой травой равнина, напоминавшая огромную, слегка впалую чашу с неровными краями. Русла ручьев блестели серебряными вкраплениями на фоне зеленого ковра с редкими рощицами жерепа, чуть более блеклым белесым пунктиром выделялись узкие протоптанные тропинки. Обалдевшая от великолепного пейзажа, который ранее просто не замечала из-за сложившейся ситуации, Катя не сразу увидела тонкую струйку дыма, поднимавшуюся в небо, и смутные очертания какого-то строения. Вернее, ей хотелось так думать, потому что с большого расстояния это было похоже на спичечный коробок. Ещё дальше различила какое-то едва заметное движение серых точек, похожих на мелких насекомых. Стадо. Или, как говорят на местном наречии, отара. Хотя, не исключено, это был просто обман зрения, или желание видеть именно то, что хотело видеть воображение.
- Ну, теперь вперед и не сворачивая? Я уже чувствую вкус кофе.
Акслер выглядел как подросток, получивший на день варенья мотоцикл. И Катя не стала омрачать это восхищение демонстрацией своей слабости. Легкие разрывались от боли. Девушка боялась, что приступ кашля станет фатальным, заберименямамадомой либо потеряет сознание... либо жизнь.
"Скоро все закончится. Прилетит помощь. И я обрадуюсь даже ненавистным больничным палатам, потому что там меня точно откачают. Совсем немного, еще чуть-чуть..."
На самом деле прошло около часа, пока пытающаяся держаться молодцом Катя и воодушевленный успехом Сергей дошли до сбитой из бруса хижины. Источник дыма - сложенный из самана мангал с тлеющими углями - выглядел как новый, только что возведенный. К стене примыкала поленница, аккуратная, ровная, брусок к бруску. Все выглядело настолько идеальным, будто над домиком пастуха поработала бригада дизайнеров.