Катя не стала говорить, что вряд ли для элиты есть что-то невозможное. Да и Акслер сам это понимал, но изо всех сил пытался поддержать в своей спутнице боевой дух.
- Я собрал хлеба и сыра со стола. К сожалению, емкости для воды нет, будем рассчитывать на ручьи и густую росу. Возьми, выпей сейчас как можно больше.
Акслер протянул ей кувшин с холодным узваром, и Катя принялась пить до тех пор, пока посуда не опустела. Заберименямамадомой уже знала, что обезвоживание отнимает не только силы, а и способность ясно мыслить.
- Теперь идем. Все хорошо, Китти. Помни о яхте и том времени, когда мы сможем слушать рокот прибоя и не расставаться ни днем, ни ночью...
Эти слова подействовали. Отчаяние последних часов растаяло под набегом теплых волн предвкушения и веры в лучшее. Ничего ужасного пока что не случилось. Жаль, что времянка лже-гуцула не стала заключительным пунктом их скитаний, но хоть дала возможность согреться, выспаться и восстановить силы. Не время сдаваться.
Дощатый настил слегка пружинил под осторожными, крадущимися шагами Кати и Сергея, тишина нарушалась только их судорожным дыханием - все-таки волнение дало о себе знать. Девушка шла, стараясь ступать след в след Сергея, чтобы случайно не скрипнула половица и не подвернулась нога. Время замерло.
Грубо сколоченная дверь предательски заскрипела. Катя втянула ртом воздух, от неожиданности едва не закашлявшись. Справилась. Глаза почти привыкли к темноте, позволив рассмотреть смутные очертания посуды на столе, округлого чана и...
- Сережа!..
Яркий свет залил помещение спустя долю секунды от того момента, как Катя с ужасом узнала в высокой тени в углу хозяина дома. Испугалась не столько от неожиданности, а оттого, что вся его поза источала угрозу, а в ладони... что ж, сейчас имела возможность рассмотреть эту штуку в деталях. Внешне заберименямамадомой напоминала уменьшенную копию радара, который использует дорожная полиция, или миниатюрный фен с бегающими в круглом дуле синими разрядами. Но даже не это напугало Катю. Один взгляд в лицо прежде смешного и дружелюбного Зореслава отдался дрожью забытой паники и холодом леденящего душу ужаса во всем теле. Мужчина выглядел... пустым. Его глаза были лишены какого-либо выражения.
Все произошло молниеносно. Гуцул просто поднял руку, направив свое оружие в грудь Сергея, и сжал тонкий ствол в руке до побелевших костяшек. Тонкий луч, похожий на пучок змеящихся электрических разрядов, подсвеченных синим неоном, вырвался из дула и ударил в грудь Акслера.
Катя оцепенела. Словно в замедленной съемке наблюдала, как пошатнулся Сергей, сделав шаг назад и в недоумении опустив голову, разглядывая место поражения. Синие искры заряда, сосредоточившись в области сердца, проникли под кожу, и мужчина, не проронив ни звука, осел на пол.
Казалось, тысячу жизней пережила Катя в этот момент. Сама не поняла, почему кинулась не на отмороженного Зореслава, тут же опустившего оружие, будто убивать ее не входило в ее планы. Вместо этого подхватила Сергея, не дав ему упасть, потянула руки к его груди, накрыв область поражения...
Сперва ничего не произошло. Авдеева и сама не понимала, какая неведомая сила направила ее руки к его телу, позволила найти буквально наугад тот участок, в который попал заряд (он даже не нарушил целостность вышиванки), и почему продолжала держать ладони, будто от этого сейчас зависела жизнь мужчины. Только отметила боковым зрением, как Зореслав опускается на одно колено, положив оружие на пол, в состоянии странной отрешенности - то ли глубокого шока, то ли наркотического опьянения. Мозг сразу отмел парня как источник повторной угрозы, и Катя перестала за ним наблюдать, сосредоточившись на Сергее. И непроизвольно вздрогнула, ощутив на внешней стороне ладоней тепло, возрастающее с каждой секундой. Попыталась отдернуть руки, но не смогла. Тепло перешло в жар, а затем по венам пробежал странный разряд, будто пучок голубой энергии влился в ее кровь и устремился прямо к сердцу...
Жар нарастал, заливал легкие, напомнив о забытой боли. Приступ кашля согнул Катю вдвое, потому как пылающий огонь внутри становился невыносимым с каждой секундой. Не в силах даже закричать, девушка опустилась на пол. Силы покидали ее. И когда рука Сергея внезапно сжала ее предплечье, заберименямамадомой провалилась в пугающее забытье между сном и явью.
Не понимала, где реальность и где бред, игра воспаленного воображения и правильная оценка ситуации. Наверное, мир сошел с ума, остается только сбежать в свои иллюзии, в которых Сергей как ни в чем ни бывало поднялся на ноги, бросил на Катю тревожный взгляд... но откачивать не спешил, вместо этого кинулся на замершего в позе кающегося грешника Зореслава.