Признаюсь, что и я тогда оглянулся. Карамоджа — непостижимый народ, и поэтому никогда нельзя было предвидеть, что может произойти. Может быть готовится военное нападение на нас?
— Сегодня ночью… два мертвых… ох, бвана, ох, ох…
— Мертвых?
В конце концов выяснилось, что ночью карамоджа угнали у них сто шестьдесят голов скота, а двух мальчиков, которые стерегли стадо, убили.
— Помоги нам, бвана.
— Но как? — Я действительно в ту минуту не знал, чем им можно помочь.
— У тебя есть «огонь», есть джипы. Мы их догоним.
Я им объяснил, что «огонь» — это всего-навсего безвредные зажигательные бомбы, что оружия у меня нет, а джипами я имею право пользоваться только для охоты на животных. Кроме того, я не являюсь гражданином Уганды и не имею права, будучи только иностранным охотником, вмешиваться во внутренние споры между племенами.
— Нет, бвана. Ты все можешь.
Они не поняли моих доводов, а мне их было очень жаль. Себеи работали у нас, наш лагерь находился на их территории. Скот для них был самым большим богатством. Мне не хотелось их обижать. И еще, где бы я потом взял рабочую силу для нашего лагеря? Не мог же я его перенести на другую сторону реки Грик к карамоджа. К тому же это все равно ничего бы не дало, потому что карамоджа, в основном, не хотят работать. Что же делать? Мне хотелось помочь себеи не только из практических соображений, но и потому, что правда была на их стороне. Однако принимать решение в эту минуту было трудно и рискованно. Между племенами были давние и непрерывные раздоры. За четыре месяца нашего пребывания рядом с «линией фронта» было убито четырнадцать человек! Трудно было принять решение!
— Нельсон, — сказал я, наконец. — Пойдешь со мной.
— Ой, бвана, куда? — спросил он испуганно, думая, по-видимому, что мы идем воевать с карамоджа.
— Нельсон, пойдем в Хепсикуньо.
В Хепсикуньо находилась полицейская инспекция, главной обязанностью которой было как раз не допускать подобного угона скота. Но как только я упомянул о стражах закона, Нельсон испугался еще больше.
— Ой, бвана, нет! Ой, бвана, нет, нет…
Я смотрел на него, ничего не понимая. А потом вспомнил. Однажды охранник заповедника обнаружил, что недалеко от нашего лагеря браконьеры поймали в западню антилопу. Я оказался в крайне неприятном положении. Пришел полицейский и без долгих разговоров, арестовал Нельсона, избил его палкой и увез в тюрьму в Хепсикуньо. Я был уверен, что Нельсон к этой истории не имеет никакого отношения. И тогда я превратился в сыщика. Я начал искать. Примерно в двухстах метрах от лагеря, в хорошо скрытом кустами месте, я нашел костер, на котором коптили украденную антилопу. Преступником-браконьером оказался пастух нашего стада Бугисан.
— А почему полицейский арестовал именно тебя? — спросил я Нельсона после его освобождения.
Нельсон застеснялся, а потом признался, что он ухаживает за женой полицейского. Вот почему Нельсон предпочел пойти воевать с карамоджа, чем снова встречаться с разъяренным мужем.
В Хепсикуньо я отправился один. Начальник был пьян и мой рассказ не произвел на него никакого впечатления.
— Где ваш полицейский вездеход? — спросил я, потеряв терпение.
— Не знаю. Возможно, поехал за кукурузой.
— Тогда вызовите по радио помощь из Мбалы.
Мбала — это провинциальный городок себеи.
Начальник отхлебнул из бутылки солидный глоток и сказал:
— Не выйдет.
— Почему?
— Тот, который обслуживает радиостанцию, поехал играть в футбол.
На какой-то момент я просто онемел от удивления. Но потом вспомнил, что нахожусь в девственном лесу.
— Ну, сделайте что-нибудь! Дайте себеи несколько полицейских! Ведь сто шестьдесят коров — это не пустяк!
— Не могу, — ответил он.
Однако после долгих объяснений, он все же вызвал двух полицейских. Они тщательно оделись, причесались, взяли оружие и отправились искать стадо. Себеи приготовили свое оружие — различные копья, стрелы, панги. Спустя несколько часов поиска, стадо было найдено… Его гнали два воина. Карамоджа, видя превосходство противника, сбежали в лес. Раздался победный клич себеи.
Но вскоре на всю округу разнесся сигнал из воловьего рога. Карамоджа выскочили из укрытия и начали окружать себеи. Бой был коротким. С одной стороны — спокойные, добродушные себеи, которые даже не умеют обращаться с оружием, а с другой стороны — организованные и обученные карамоджа. Полицейские были счастливы, что унесли ноги.
Четыре себеи и один карамоджа были убиты, много раненых, а стадо разбежалось в буше Карамоджа — таков итог боя.