Эти чемоданы мы перепутали в аэропорту в Дуале из-за скандала, устроенного господином полицейским начальником. Хорошо, что он об этом ничего не знал. Вот бы была для него радость!
Неожиданные пассажиры в «Боинге»
— Господин Стюарт? — спросил я. После короткого молчания, за которым угадывалось колебание, в телефоне послышалось: — К сожалению, его нет дома и неизвестно, когда он вернется.
— Я должен с ним поговорить, — настаивал я. — Где его можно найти? Поймите, речь идет о важном коммерческом деле.
— Мне очень жаль, господин. Но я ничем не могу вам помочь.
Девушка, отвечавшая мне по телефону, наверняка хорошо знала, где я мог бы найти Кенна Стюарта, но по каким-то причинам скрывала это. Почему Кенн от меня прячется? Я не мог этого понять. Кенн Стюарт — профессиональный охотник, был нашим торговым партнером во время прошлых экспедиций. Перед своим приездом в Кению я послал ему несколько писем и телеграмм, но Кенн не отвечал, он подозрительно молчал. Мы с ним договорились, что он постарается получить для Чехословакии крупную лицензию на охоту и подготовит для нашего зоопарка большое количество животных.
— Думаю, что наш разговор бесполезен, — сказал я зло в трубку, но на душе у меня было тоскливо. А что, если Кенн обманет? Что, если он не захочет для нас работать? Начинать переговоры с другим профессиональным охотником было уже поздно.
— Почему вы считаете, что наш разговор бесполезен? — спросил тот же женский голос. — Почему вы так думаете, господин профессор?
— Потому что вы мне не говорите, где находится Кенн. Ведь у вас есть точная инструкция, правда?
— Да, — засмеялась она и положила трубку.
Кенн был известным охотником с большим опытом и для охоты на животных имел все — тяжелые охотничьи автомашины, прекрасную группу африканских охотников и собственный карантин. Без него мне обойтись трудно. Да, моя экспедиция в Кении висит на волоске… Я должен его найти.
Я искал всеми возможными способами. Наконец моя коротковолновая радиостанция нашла его на границе между Кенией и Танзанией.
— Джо? — воскликнул он удивленно. — Господи, как ты нашел меня?
— Не имеет значения. Мне нужно срочно с тобой переговорить. У меня нет времени.
— У меня тоже, Джо. Я не могу сейчас с тобой встретиться.
— А наш договор?
— Знаешь, Джо…
— Не знаю, Кенн. Приезжай и скажи мне об этом. Я жду тебя в Найроби.
Кенн долго не отвечал. Я напряженно ждал его ответа. Мне было уже ясно, что Кенн отказался от нашего договора. Но если мне удастся с ним встретиться, может быть… Да, была еще небольшая надежда.
— Хорошо, Джо. Я приеду. Но…
— Но?
— Это не повлияет на мое решение.
Через два дня мы встретились в чехословацком посольстве.
— Джо, — сказал он сразу же. — Это не деловая встреча. Я просто приехал к тебе, дорогой. Я так рад тебя видеть.
С Кенном мы многое вместе пережили. Многое сделали. Мы были друзьями. Но бизнес — есть бизнес, всегда говорил Кенн.
— Что ты делаешь на границе Танзании?
— Отлавливаю слонов. Для американцев.
Ах, вот оно что… Вот, где причина…
— Ты мне обещал десять носорогов!
— Мне очень жаль, Джо, но это невозможно.
— Ты мне обещал сорок зебр Греви!
— Знаешь, Джо…
— Ты мне обещал двадцать кафрских буйволов!
— Джо…
— Ты мне обещал десять жирафов.
Кенн вскочил с кресла и стал взволнованно ходить по комнате. По-видимому, в нем заговорила совесть. Который Кенн победит? Наконец он сел, закурил сигарету и задумчиво посмотрел на меня. Я уже знал, который Кенн победил.
— Бизнес — есть бизнес. Правда, Кенн?
— Да, Джо. И не сердись.
— Когда начнем работать?
— Я не буду для вас работать. Ты меня неправильно понял.
— Будешь работать, Кенн. Я правильно тебя понял.
Я вынул из портфеля пачку банковских дорожных чеков на доллары.
— Ну, что? Я могу тебя заинтересовать в качестве торгового партнера?
— Ах, Джо, — просиял Кенн. — Как я рад, что так все хорошо кончилось.
Кенн подал мне руку, похлопал по спине и добавил:
— Это прекрасно, что у тебя полный кошелек.
Эти слова я вспомнил на следующий день, когда мы приступили к переговорам о ценах. Кенн сосредоточенно молчал, долго над чем-то размышляя.
— Плохие времена, Джо, — сказал он наконец. — С прошлого года здесь многое изменилось. Нам увеличили налог, подорожали лицензии. Трудно, Джо.
— Трудно будет тебе, Кенн, если ты со мной не договоришься. Я тебе помогу отловить слонов для американцев, а ты мне, в свою очередь, поможешь с отловом животных для Чехословакии. Друг без друга нам не обойтись.