Без моей помощи Кенн не смог бы выполнить большой заказ американцев, он это хорошо знал. Да, это было для него выгодно.
— Твои условия, Джо?
— Преимущество в выборе отловленных животных, первоклассные животные и цены, соответствующие прошлогодней расценке. Согласен?
— О'кей, Джо.
И еще раз мы были на грани катастрофы. Это было тогда, когда я настаивал на письменном договоре.
— Никакого договора, Джо, — возмутился Кенн. — Я уже пятнадцать лет охочусь и никогда ни с кем не подписывал договоров. Никогда!
— Кенн, я ведь не частный бизнесмен. Я работаю на свое государство. Деньги, которые у меня есть, это государственные деньги, у нас принято торговать солидно, на основе договора.
Кенн мог продать этих животных в любой момент, если появится партнер, который заплатит больше. Здесь это было принято. А теперь вдруг договор… Я требовал невозможного. Мы спорили четыре дня…
— Джо, ради бога, поверь мне, я тебя не обману, — беспрестанно повторял он. — Как я могу подписать договор? Ведь это против моих принципов.
Мы оба воевали — каждый из принципа. На четвертый день я показал Кенну на календарь и сказал:
— Ну… все уже позади.
— Что позади?
— Все. Если мы сейчас не придем к решению, мы оба останемся в проигрыше.
Кенн был в смятении. И все же договор мы составили. Причем с явными выгодами для Кенна. Я включил в договор обязательства не только перед американцами, но и перед другими торговыми партнерами. Меня в связи с этим ждала большая дополнительная работа. Но что мне было делать? Я должен был отловить животных для иностранцев, если хотел, чтобы Кенн ловил их для Чехословакии.
— Кенн, знаешь, что такое харамбее?
— Нет.
— Это надпись на государственном гербе Кении. Ты должен знать.
— Хорошо. А что это значит?
— Объединенными усилиями — вперед… Итак, харамбее, Кенн!
— Харамбее, Джо!
— Ваше превосходительство, мне нужна лицензия на десять носорогов и десять жирафов, затем на пятнадцать кафрских буйволов, сорок зебр Греви, пятьдесят венценосных журавлей, на слонов и на антилоп хиролы.
Глава Министерства охоты Кении незаметно взглянул на мою визитную карточку. Думаю, что от моей просьбы у него перехватило дух.
— Это лицензия для Чехословакии? — вежливо спросил он.
— Да, ваше превосходительство.
— Я не знаю, понимаете ли вы меня — вы что, всех животных отправите в Чехословакию? — спросил снова этот важный господин.
— Да, ваше превосходительство. В прошлом и позапрошлом году мы уже переправили в Чехословакию два крупных транспорта животных из Уганды.
— Да. Я слышал об этом. Интересно.
Потом я ему рассказал об африканском национальном парке, созданном в Чехословакии.
Министр все это выслушал, но в заключение сухо сказал:
— Мы обсудим вашу просьбу, господин профессор.
— Благодарю вас, ваше превосходительство.
А через два дня, в рекордно короткий срок, крупная охотничья лицензия стала реальностью. Министерство удовлетворило все наши просьбы…
Недалеко от сомалийской границы мы отловили пятнадцать прекрасных антилоп хиролы. Это очень редкие животные и думаю, что до сих пор их еще никто из Африки не вывозил.
И вдруг однажды Кенн Стюарт говорит мне:
— Этих антилоп хиролы я не могу тебе отдать, Джо. Я не могу их отдать так дешево. Ты знаешь, что министерство повысило цены?
— Знаю.
— Если я тебе их отдам по три-четыре тысячи за каждую, я ничего не заработаю. Ведь этого ты не можешь отрицать.
Да, Кенн был прав. Но неужели я должен отказаться от этих прекрасных редких животных, за которых я безуспешно боролся три года, а теперь, когда мне удалось получить лицензию…
— Сколько ты хочешь?
— Восемь-девять тысяч.
— Исключено, Кенн. Я не могу тебе столько дать.
— И не должен, Джо. Я их продам другому.
И продал… Все антилопы хиролы были оптом проданы американцам, каждая по десять тысяч долларов. Я ничего не мог с этим поделать. Мне только хотелось плакать, как маленькому ребенку.
Но потом произошло нечто необыкновенное.
Животные ждали корабль, который должен был доставить их в США. И вдруг, как гром среди ясного неба: Кения не дала американцам разрешения на экспорт. Причина: лицензия и разрешение на экспорт были выданы Чехословакии, а не США. Американцы протестовали и делали все, чтобы любыми путями заполучить свой транспорт. Но комиссия в Министерстве охоты была неумолима: антилопы хиролы может получить только Чехословакия.