И когда сегодня читаешь о том, что через двадцать лет, согласно авторитетным, научно обоснованным прогнозам, с лица земли навсегда исчезнут последние киты, охватывает странное чувство: неужели и наше поколение станет печальным свидетелем истребления еще одной группы прекрасных и интересных млекопитающих, которые тысячелетиями жили рядом с человеком, не причиняя ему никакого вреда, а принося только пользу, но не смогли защититься от все более совершенной техники, которой оборудованы нынешние китобойные флотилии, предназначенные для их уничтожения. Вот так и наши предки в последний раз видели тура, зебру квагу и несколько сот других видов известных нам зверей и птиц, постепенное вымирание которых с 1600 года с научной точностью описано в «Красной книге» — книге о предостерегающих событиях. По ней читатели могут детально ознакомиться с десятками видов тех животных, которые пока еще живут, но через несколько лет навсегда исчезнут, потому что их количество снизилось за пределы границы, а это значит, что они уже не могут собственными силами сохранить жизнь своего вида.
Итак, проблема известна, предостережение многократно доводилось и доводится до сведения широкой общественности.
Услышит ли его человечество вовремя?
Сможет ли оно начать решительную и эффективную борьбу за спасение и сохранение фауны, которая является таким же законным и полноправным жителем нашей планеты, как и человек?
Сможет ли человечество понять, что сохранение различных видов животных необходимо, если человек хочет сохранить равновесие в природе, которое нужно для обеспечения существования его самого?
Сможет ли человечество понять опасность, которая грозит ему, если постоянное развитие цивилизации не будет рационально совмещено и логически скоординировано с охраной ценностей природы, если они не будут защищены от пагубного воздействия?
И наконец, сможет ли человечество исполнить свой моральный долг и спасти природу, которую он сам в длительном и беспрерывном процессе постоянно видоизменял, часто уничтожал или обесценивал?
Ответы на эти чрезвычайно важные вопросы зависят целиком от нас самих. Потому что каждый, в меру своих возможностей, должен внести свой вклад в решение этой проблемы. А в связи с тем, что животные являются одним из тех звеньев природы, над которыми нависла наибольшая угроза вымирания, вспомним о них еще раз, теперь уже в отличие от Геснера, с исчерпывающими знаниями всех свойств животных, пониманием их значения для жизни на земле и того места, которое они занимают в единой системе всего живого. Давайте еще раз познакомимся с ними и на этот раз, с точки зрения их возможного исчезновения, что делает их еще более ценными для нас.
Зебры
Дион Кассий в своих описаниях истории Рима говорит, что император Антоний Каракалла (1212–1217 гг. н. э.) убил в цирке, кроме тигра и носорога, еще и зебру. По-видимому, речь шла о зебре Греви, потому что она происходила с островов в Красном море.
Африка — это единственный континент, на котором обитают зебры, подрод Hyppotigris, которых мы относим к семейству лошадиных из отряда непарнокопытных (Perissodactyla).
Непарнокопытные достигли наибольшего расцвета в третичном периоде. Профессор Симпсон считает, что было 159 видов зебр, из которых в настоящее время сохранилось только шесть, остальные вымерли.
Зебры меньше, чем лошади, и менее выносливы. Когда буры заселяли новые земли, они часто развлекались тем, что на быстрых конях преследовали зебр и на скаку прокалывали их длинными ножами. Счет убитых животных велся на десятки.
Главными признаками, по которым различают зебр, являются форма головы, уши, рисунок и общая окраска полос на спине, боках и конечностях, а также размеры отдельных видов. Горная зебра отчасти похожа на осла своей длинной головой, большими ушами, издаваемыми звуками и немного своим поведением. Ее рост — 120 см. Она имеет частые полосы и большой подгрудок. По последним данным, их поголовье в Кейптауне — 82. Зебры Хартманна почти не отличаются от горных, хотя они и немного меньше размером. Живут в Намибии (Юго-Западная Африка), в районе Дамара. Но самое большое сходство с ослом имеет зебра Греви. Ее рост — 160 см, живет она в Северной Кении, на северо-западе Сомали, в Южном Судане и в Эфиопии. Она покрыта частыми полосами, по всей спине проходит широкая полоса, живот у нее белый. Свое название получила в 1905 году, когда была описана в соответствии с экземпляром, присланным императором Менеликом в 1882 году в подарок французскому президенту Греви. Остальные зебры формой головы и маленькими ушами, в основном, похожи на диких лошадей. Наиболее распространенным видом является зебра Гранта, которая обитает на обширных пространствах всей Восточной Африки. Над черной мордой у нее отчетливо выделяется коричневое пятно, а сама она в черных полосах до самых копыт. Есть еще одна порода — зебра Чапмана, у которой на бедрах между черными полосами обозначены, хотя и не очень отчетливо, коричневые полосы. Она живет в восточной части Южной Африки. Последний вид — это зебра саванновая, которая больше всего похожа на уже вымерший вид — бурчеллову зебру. Саванновая зебра живет в центральной и западной частях Южной Африки. Четкие полосы на конечностях и на задних бедрах почти исчезают. Это самые светлые зебры из всех ныне существующих видов. В зоопарке в Дворе Кралове в Чехословакии имеется большая коллекция всех видов зебр, за исключением строго охраняемой горной зебры.