Теперь мне все стало понятно, стали ясны его опасения и страхи. Мне было жаль Алексея. Человек жил своей молодой жизнью, знал, что у него есть предназначение – привести провидицу и принца в Долину Инферин. И тут мир его полностью перевернулся. Отныне он должен забыть про себя и думать о других людях. Думать о своем народе. Я понимала, как это тяготило его. Пешехонов оказался вовсе не таким, как я воспринимала его раньше. Он предоставил мне вход в сокровищницу своих мыслей, и стоило быть благодарной за это. У этого человека оказались высокие жизненные цели и желания. И сам он вовсе не такой, каким пытается казаться в обществе – балагур без каких-либо обязательств и особых притязаний. Я не стала читать дневник дальше, зная, что именно это он хотел сказать мне. Он словно просил сочувствия, предлагая прочесть это. Я встала со своего места и подошла к нему. Протянула тетрадь. Он взял ее и посмотрел на меня. В его глазах я видела немой вопрос.
– Все будет, хорошо, Алексей. Мы справимся, – шепнула я и мягко прижалась к нему. – Я с тобой!
Вадим даже привстал, увидев мою нежность по отношению к другому. Я сделала вид, что не заметила его смятения. Подошла к нему, взяла за руку и повела к столу, жалуясь на волшебные ароматы с кухни, сводившие желудок. Такавири тотчас приказал помощникам накрыть ужин. Мы расселись за широкие столы и принялись поглощать вкусное рагу из овощей и мяса, приготовленных на костре. А потом еще долго не расходились по домикам, рассказывая друг другу истории. Ночевка посреди дикой природы придавала нашему путешествию особую романтику, с головой погружая в африканскую действительность. Мы сетовали на то, что будет непросто уснуть под удручающий вой гиен, но Том с улыбкой заверил, что завтра нас ждет еще более впечатляющий будильник в виде утреннего рыка льва сразу где-то за оградой лоджа.
Эпизод пятнадцатый
В ловушке
Кения, август 2015 год
Разбудил нас не лев, а Такавири, и разбудил очень рано. Еще даже не начало светать, на улице было свежо. Сонно щурясь и зевая, мы побросали вещи в машины и отправились в путь. Водители, привычные к подобным переездам, были бодры, а Том даже пытался развлечь рассказом, но вскоре убедился, что сон нас интересует гораздо сильнее историй. Он разрешил вздремнуть, и мы с удовольствием откинулись на спинки сидений. Я открыла глаза, когда уже совсем рассвело. Вадим еще спал, наклонившись в мою сторону. Том тихо переговаривался с Алексеем, который сегодня изволил ехать с нами.
Мужчины обсуждали тему браконьерства. Гид рассказывал, что в последнее время в несколько раз участились случаи нападения на животных. Слонов убивали ради бивней, а кошачьих ради шкур, которые высоко ценились на черном рынке. Томми утверждал, что это настоящее бедствие, с которым невероятно трудно бороться.
– Смотрите! – воскликнул вдруг он.
Справа мы увидели стадо антилоп, которые щипали траву, то и дело высоко задирая головы, поводя ушами и настороженно оглядываясь по сторонам. Казалось, чуть раздастся малейший шорох, и они тут же сорвутся с места, бросившись в галоп. Но нельзя было забывать, что мы находились в дикой стихии, где царят лишь охотничьи инстинкты. Стоило одной антилопе ослабить бдительность, как из ниоткуда выскочила молодая львица, повалив брыкающуюся жертву и вгрызаясь ей в шею. Стадо тут же бросилось вскачь, обнаружив еще несколько сливающихся с выгоревшими кустами львов, которые только учились охотиться. Те бросились вдогонку, но без особого успеха. Вернувшись к более удачливой товарке, они попытались посягнуть на ее добычу, за что тут же были отпугнуты возмущенным ревом.
– Какой ужас! – произнесла я, не в силах смотреть на душераздирающую сцену. – А вы еще хотели стрелять в невинных животных!
– Ты знаешь, я тоже не могу смотреть, как охотятся львы, – поддержал меня Томми. – Я вегетарианец, и мне вдвойне это неприятно.
– Но ведь в саванне каждый день идет охота, и происходят убийства, – возразил Вадим. – Как же ты тогда работаешь тут гидом?
– Я прекрасно понимаю, где нахожусь. И знаю, что если львы не найдут пищу, то сами погибнут. Но я просто не люблю видеть подобное. До смешного, даже считаю это дурным знаком.
Через какое-то время дорога стала пролегать через кенийский лес, который подступал к ней с обеих сторон. Проехали недолго, прежде чем впереди увидели человека. Он лежал на левом боку, затылком к нам и, похоже, был без сознания. Объехать его было невозможно – узкую дорогу окружали заросли буша. Томми остановил джип, Такавири в следующем автомобиле требовательно посигналил.
– А вот и последствия дурного знака, – задумчиво произнес гид.
– Надо проверить, что с ним! – Алексей кинулся открывать дверь, что было довольно сложно – густые деревья блокировали двери.
– Сидеть! – вдруг прикрикнул на него Томми. Он внимательно вглядывался в возможный труп. – Напоминаю, что ты в Африке, дружище, а тут люди просто так не валяются на дорогах.
– А если он ранен или умирает? – возразил Пешехонов. – Ты что, собираешься его просто переехать?
– Пойдем, посмотрим вместе, – наконец, кивнул Томми. – Эмилия, оставайся в джипе.
Вадим и Алексей использовали вместо двери люк в крыше, а Томми даже не погнушался взять с собой ружье. Наш гид знаками показал эскорту, что необходимо подождать, пока он разберется с проблемой. Я видела в заднее окно, как Такавири с недовольством ударил по рулю. Роман, сидевший рядом с ним, тоже высунулся в люк. Катрина помахала мне и улыбнулась.
Я затаила дыхание. Алексей первым подошел к лежащему и попытался перевернуть, что было непросто, учитывая приличные габариты.
– Я, конечно, не врач, но признаков жизни он не подает, – долетели до меня слова Пешехонова.
Мужчины закрыли собою весь обзор, и я пропустила момент, когда тело "ожило", вскочило на ноги и так быстро откуда-то вытащило пистолет, что никто не успел даже ахнуть. Томми в ответ вскинул ружье, но внезапно выскочивший из кустов человек в ядовито-розовой куртке ударил его по голове прикладом своего оружия, и тот упал без чувств. Я испуганно вскрикнула, и тут же закричала снова, так как слева в окно уже протискивалась чья-то чумазая физиономия с ножом. Попыталась защититься от его удара сумкой, но другой бандит выстрелил, даже не целясь. Я успела отпрянуть буквально на миллиметр от пули, но лобовое стекло треснуло и разбилось вдребезги.
Тем временем группа преступников атаковала моих друзей. Алексей и Вадим были сбиты с ног и валялись в пыли, как буквально несколько минут назад лежал человек-приманка. Тот же поднялся во весь рост, на миг повернулся ко мне лицом, отдавая команду приспешникам, и я с ужасом узнала своего похитителя. Вот тебе и "обозналась", Вадим!
Я отвлеклась на происходившее впереди, и за это время один из нападавших обежал джип сзади, разбил стекло с моей стороны, схватил меня за волосы и практически выволок из окна. Я визжала, но старалась не сопротивляться, так как не очень хотелось порезаться об осколки, да и тем более остаться без скальпа.
Что происходило в остальных двух джипах, стало видно только сейчас, да и то угол обзора был небольшой, так как пленивший меня абориген продолжал удерживать за затылок, приставив к горлу нож. Ноги больно царапали колючие ветки. Катрину, Такавири и портеров под прицелами вытащили из машин. Роман, который успел выскочить через люк в крыше, с силой ударил ногами ближайшего бандита и спрыгнул, пытаясь выхватить у него ружье. Но противник превосходил нас количеством, и Искандерова повалили на землю, нещадно избивая. Затем его, постанывающего, оттащили от плачущей Катрины.