– Прощай, блондиночка. Не бойся, твои друзья будут в сохранности. Разве что отрежу пару пальчиков твоей симпатичной подружке, чтобы доказать родственникам, что она у меня. Я человек простой, отпущу всех, как только мне за это заплатят.
Я передернулась, представляя себе бедную Катрину и моля бога, чтобы друзьям удалось сбежать раньше, чем этот садист начнет свои экзекуции.
– Надеюсь, ты сгоришь в аду, – сказала я Быку и закрыла окно так быстро, что он едва успел убрать голову.
Ольга села за руль, а Борис рядом со мной, держа под прицелом своего револьвера. Машина тронулась, и я напоследок оглянулась на буш и амбар, в котором томились мои несчастные друзья. У костра неподалеку стоял Такавири. Он проводил меня своим вечным взглядом. Большой и сильный, в руках ружье. Мне показалось, что он едва заметно кивнул головой, будто хотел успокоить и подбодрить. Но, скорее всего, мне просто хотелось, чтобы это было так. Он оставался моей последней надеждой.
Мы выехали на дорогу и помчались прочь от этого места. Я не сдерживала слез. Ехали молча недолго. Ольга начала разговор.
– Мы не причиним тебе зла, пока ты слушаешься нас, – сказала она, – нам нужно только открыть Долину Инферин.
– Откуда вы знаете о ней? И зачем вам все это? – спросила я сквозь слезы.
– Чуть более двадцати лет назад на одной из конференций по истории археологии мы познакомились и подружились с премилым стариком. Спустя год добрых отношений он рассказал, что в его семье хранятся древние документы, доказывающие существование в кенийской саванне перехода в другое измерение. Он уверял нас, что его род ведет свое начало от жителей некой Долины Инферин.
Если бы не плачевность ситуации и не пистолет у меня под боком, то можно было подумать, что ничего не случилось. И Ольга рассказывает мне одну из своих занимательных историй, как сотни раз до этого. Борис перехватил инициативу у супруги и продолжил рассказ. Он объяснил, что они с женой свято верили в существование параллельных миров и отдали их изучению половину своей жизни. Благодаря этому знакомству удача, наконец, улыбнулась им.
– Ты, наверное, уже догадалась, что это был Андрей Семенович Пешехонов – дед Алексея.
Кажется, эта парочка, как и многие непризнанные злодеи, безумно хотела выговориться. Еще бы, столько лет таиться и вынашивать преступный план, не смея открыться ни одной душе. Впрочем, мне это было только на руку, и я изобразила живой интерес. Они тут же стали вываливать на меня потоки сведений.
Почуяв сенсацию, Кулагины все больше пытались сблизиться с дедом Лёши, чтобы получить доступ к дневникам, передававшимся в его семье от отца к сыну. И, в конце концов, тот дал на них посмотреть. Там говорилось о народе Инферин, хранивших тайну мироздания. Считалось, что Долина – это своеобразный карман в пространстве, соединяющий параллельные миры между собой. Инферинцы, поддерживая существование Долины и Золотого Обелиска, на протяжении многих веков сохраняли реальности от столкновения между собой.
– Вам не кажется, что это уж слишком похоже на сказку?
– По преданию той Долины, для поддержки Обелиска богами была выбрана Провидица. В тех старых манускриптах ее называли по-разному… Смотрящей или Видящей, – вдохновенно делилась Ольга, проигнорировав мой вопрос, – в одном из текстов говорится, что "она рождается вновь и вновь, дабы стеречь покой и благополучие миров" Возможно, именно отсюда возникла легенда о птице Феникс, которая возрождается из пепла. Но это лишь мои предположения.
– И кто тогда я во всей этой истории?
– Ты еще не поняла? – засмеялась Ольга, как добрая бабушка, рассказывающая внучке сказку на ночь. – Ты и есть та самая Видящая! Алексей же должен был тебя защищать и привести в Долину.
– К вашему сведению, Видящая в Долине Инферин уже есть. Она приходит ко мне во снах.
– Именно так ты получаешь свои откровения? – спросила Кулагина. – Бык говорил, что ты что-то бормотала во сне, когда мы тебя похитили. Но мы так и не смогли выведать ничего стоящего.
Услышав эти слова, я попыталась вложить в свой взгляд как можно больше презрения к ней и все ждала, когда она посмотрит в зеркало дальнего вида. Но Ольге было не до раскаяний. Что ей до того, что она столько дней удерживала человека без воды и бутербродов? Она уже торжествовала и мысленно купалась в лучах славы.
– Мы наконец докажем всему миру, что были правы! Это будет поворот в изучении науки и религии. Все узнают наши имена!
– Вы сумасшедшие, – резюмировала я.
– Может быть. Но, однако, как видишь, ваша встреча с Алексеем, описанная в дневниках веками ранее, уже сбылась!
– Видимо, вы не все читали! Я должна привести принца, которого много лет назад лишилась Долина, точнее, его далекого потомка! И принц этот, кстати, сидит сейчас в вонючем сарае.
– Принц? – переспросила Ольга. – У меня нет про него никакой информации. Я знаю лишь, что ты должна вернуться в Долину, чтобы поддерживать Обелиск. Ну и кто же, по-твоему, принц?
– Пешехонов! Тот самый, в кого вы так рьяно тыкали пистолетом! Думаете, для красного словца было написано, что он должен пойти со мной?!
Я вдруг осознала, что если мы не заберем Алексея, то мое путешествие в Долину станет бессмысленным. Что бы ни говорили Ольга и Борис, без принца там делать нечего.
– Прошу вас, вернемся и заберем его с собой. Давайте вызовем полицию! И потом поедем в Долину вчетвером, когда остальные мои друзья будут в безопасности.
Борис покачал головой.
– Нам нет дела до какого-то принца. Нам нужно раскрыть Долину и доказать наши теории. Изучить этот Обелиск. Остальное не наше дело.
Ольга, следя за дорогой, закивала головой, соглашаясь со словами супруга. Я вскипела от злости.
– Никуда я вас не поведу! К тому же мне все равно не известна дорога. Такавири вел нас. Только он знает, где проход в этот ваш временной карман.
– Такавири настроил джи-пи-эс на необходимую точку. Поэтому мы приблизительно знаем, куда нужно направляться. Но ты должна показать нам, где находится проход в другое измерение. Так говорят манускрипты Пешехонова-старшего.
– С чего вы взяли? Манускрипты могут говорить, что угодно. Алексей тоже был удивлен, но я действительно ничего не знаю. Я росла в простой семье, где самым необычным событием мог стать приезд трезвого Деда Мороза на Новый год.
– Предок Пешехонова писал, что вышел из Долины вместе с девочкой по имени Аюн, которая была воспитанницей Видящей и, похоже, обладала тем же даром, что и у нее. Твой род наверняка пошел от нее, – размышляла Ольга.
– А род Пешехоновых происходил от некоего Оёлина, которого нашли в кенийской саванне и усыновили русские ученые, переименовав в Олега. Он писал в дневнике, что их с Аюн разлучили, и сколько бы он ни искал ее, так и не смог найти, – говорил Борис, наконец, опустив пистолет.
Это была новая для меня информация, но удержаться от возмущения было невозможно.
– Так это вы украли дневники у Алексея?
– Признаться, это было непросто, он все время их прятал в разные места. Даже арендовал банковскую ячейку, – недовольно произнес Кулагин. – Мы уже довольно долгое время следили за ним.
– Зачем же вы выпустили меня из подвала? Дали бы сгнить там. Все равно собирались убить меня, уморив голодом?
– Что? – произнесла Кулагина. – Мы вовсе не собирались морить тебя голодом!
– Однако ваш дружочек позволил себе некоторые вольности в этом плане!
На минуту воцарилось молчание. Мне даже показалось, что этим двум изуверам стало стыдно.
– Мы хотели всего лишь припугнуть тебя, вызнать информацию про кольцо, – оправдывался Борис. – Пешехонов ослабил бдительность, и нам удалось, наконец, выкрасть дневники. В них говорилось, что только ты сможешь открыть проход, поэтому мы тебя отпустили.
– Я лично позвонила в полицию и сообщила, где ты, – призналась Ольга, напрасно пытаясь обелить себя.
– Зачем только дед Алексея раскрыл вам все это? Неужели он не догадывался о ваших планах?