– О! – воскликнула Ольга. – Андрей как раз довольно быстро пришел в себя и догадался, что наша задача открыть Долину всему миру. Он сразу же исключил нас из списка своих гостей, запретив даже приближаться к нему и внуку. Алексей тогда еще был в том нежном возрасте, когда пешком под стол ходят.
– Мы затаились, не прекращая тайную слежку, и ждали нужного дня! – расписывал ее муж. – Заводили знакомства, раскидывали свои сети. И как видишь, не зря.
– Однажды богатому мальчику Вадиму Надежнецкому пришла в его лихую голову идея организовать экспедицию в Кению! – радовалась Кулагина. -Прекрасно! А тут еще мы узнаем, что к нему на службу поступает наш подопечный Алексей Пешехонов. Далее новости еще лучше – он находит Видящую! Ну а дальше все как по маслу! И что же теперь мы имеем! Ты у нас, место, обозначенное Такавири, скоро появится перед нами. Долина Инферин наконец-то будет открыта! И кем?!
– Нами! – радостно выкрикнул Борис и хлопнул в ладоши.
Мне стало страшно. Кажется, эти люди здорово повредились рассудком. Я попыталась внять остаткам их разума, если он вообще хоть когда-то имелся.
– Вы действительно никогда не задумывались над тем, что если Долина столько веков была сокрыта от чужих глаз, то и сейчас вам никто не даст предать ее существование огласке?
– Кто же помешает нам? – удивился Борис.
– Народ Инферин, например? – предположила я. – Или Создатель? Или само провидение? Да вариантов сколько угодно.
– А ты не подумала, может быть именно нам предназначено открыть правду всему миру? – возразила Ольга, и я поняла, что спорить с фанатиками бесполезно. Они все равно будут гнуть свою линию.
– Послушай, – вдруг ласково заговорил со мной Борис. – Чего тебе стоит, детка? Просто покажи нам путь. А мы потом впишем твое имя в наши труды.
– Очень надо, – открестилась я.
Мы выехали с узкой дороги на огромную открытую территорию. У меня создалось впечатление, что местность мне знакома. Хотя я точно никогда раньше здесь не бывала. Да и вообще все это казалось каким-то чересчур длинным дежавю. Ольга мчала нас по кочкам и усиленно вглядывалась в пыльное марево впереди. Она как будто ожидала набрести на указатель, на котором будет написано: "Уважаемые посетители, вход в Парк "Долина Инферин" ждет вас за поворотом у той самой кочки вон за тем самым деревом. Просим Вас на протяжении всей экскурсии вести себя прилично и не бросать мусор в неположенных местах". Я даже улыбнулась своим мыслям. Ольга пару раз посмотрела по сторонам, а потом на свой навигатор.
– Мы приехали, – вдруг сказала она и заглушила двигатель.
Кулагины вышли из машины и вытолкали меня. Мы осмотрелись. С одной стороны виднелась полупустая высохшая саванна, с другой – лес деревьев с едко-зеленой листвой. И никакого указателя на то, что здесь есть ход в другие измерения.
– Куда идти? – спросил меня Борис.
– Откуда мне знать? – огрызнулась я. – Я здесь еще не бывала.
Бросила быстрый взгляд в сторону леса. Эту ровную посадку из трех-четырех деревьев в ширину, даже сложно было лесом-то назвать. Если приглядеться, то сквозь листву можно было увидеть ровную поляну с невысокой травой. Ольга пошла в том направлении и потянула меня за рукав.
– Я туда не хочу, – заартачилась я. – Томми сказал, что в бушах живут опасные животные.
Но меня никто не слушал. Мы без труда прошли сквозь деревья. И только теперь моему взору представилось странное сооружение. Прямо перед нами, посреди поляны, окруженной леском, на природной базальтовой плите стояли узкие, метра три-четыре высотой, каменные глыбы. Они напоминали мне столбы, которые держат своды зданий. Только крыши здесь не было.
– Похоже на Стоунхендж, – заметил Борис и отправился полюбоваться на строение.
Мы вошли внутрь круга. Мое кольцо вспыхнуло зеленым светом и тут же погасло. Мы молча ждали – вдруг что-то случится, но ничего не происходило. Сомнений быть не могло, это и был путь в Долину Инферин. Я огляделась. Ничего, что могло бы мне подсказать, как открыть заветную дверцу.
– Прикоснись рукой к центру круга, – сказала Ольга и указала на плиту. – Такавири говорил, что так сделала предыдущая Видящая.
Я опустилась на корточки. Плита заросла травой и мохом, сквозь нее еле-еле просвечивались линии, составляющие часть какого-то древнего рисунка. Я прикоснулась ладонью к камню. Как и следовало ожидать, проход не появился.
– Может, все это бред? – спросила я. – Я не чувствую здесь ничего, кроме головокружения. Хотя это скорее от голода, стрессов и неприятной компании.
– Ах ты! – разозлился Борис и замахнулся на меня рукой, а я отшатнулась, прикрывая лицо.
И тут послышался звук, который пронял до костей. Тот самый, который испугал нас прошлой ночью. Жуткий звериный рык где-то совсем рядом. Мы резко повернулись и во все глаза стали вглядываться в ближайшие кусты. И тогда из-за дерева медленно и вальяжно выплыл на поляну царь зверей – лев. Он смотрел на нас желтыми искрящимися глазами и порыкивал, обнажая жуткие клыки. При этом нос его так умильно морщился, что если бы дело было в зоопарке, то я, наверное, с удовольствием посюсюкала бы над ним. Но нет, его не отделяла от нас ни одна преграда. И мне было не до шуток и не до любви к животным. Оцепенение сковало меня. А тем временем мощное, большое и вместе с тем гибкое тело зверя приближалось к нам. Лев переступал лапами осторожно и тихо, как будто вовсе не касался земли. При его весе это казалось нереальным.
Вдруг над моим ухом я услышала резкий и истеричный выкрик Ольги:
– Бежи-и-и-м!
И только тогда я смогла совладать со своим телом и, резко дернувшись в сторону, помчалась к машине. За мной бросились Ольга и Борис. Но не тут-то было – лев кинулся вслед за нами. Борис попытался выстрелить в него из пистолета, но тот грациозно прыгнул вперед и на лету вцепился ему в руку.
– Ааа! – закричал от боли мужчина. Я похолодела и остановилась. Но Ольга схватила меня за руку и потащила вперед, оставляя супруга на съедение животному. Последнее, что я видела, это как лев мертвой хваткой вцепился в горло Бориса и перекусил ему трахею.
– Кошмар, какой кошмар, какой кошмар, – я повторяла, еле дыша и с трудом переставляя ноги. За деревьями уже белел бок нашего джипа. Это дало мне надежду на спасение. Я никогда в жизни не бегала с такой скоростью. Я надеялась, что льву будет достаточно одной жертвы, хотя бы до того времени, как мы доберемся до машины и скроемся в ней. Но вопреки моим ожиданиям, царь зверей бросил растерзанный труп и снова погнался за нами, ловко маневрируя между деревьями. Ольга, забыв и о Долине и об известности, огромными прыжками летела передо мной к машине. И вот позади, точно за моей спиной, как в страшном сне, я услышала тяжелую и уверенную поступь зверя. Это было невыносимо страшно! Я споткнулась, упала плашмя на землю и, закрыв лицо руками, перестала дышать. Эти секунды длились для меня вечно. Я будто чувствовала, как напрягаются сухожилия льва на задних лапах, когда он приготовился к прыжку. И ощутила движение ветра, когда он взмыл надо мной и своей упитанной тушей плюхнулся на спину бежавшей впереди меня Ольги. Я увидела, как женщина упала под его мощью и стукнулась грудью и подбородком о землю. Послышался характерный хруст. Голова женщины запрокинулась назад до упора, а потом, отскочив от спины, словно волейбольный мяч, упала лицом в лужу, расплескав грязь и кровяные брызги по сторонам. Можно было не сомневаться, что она мертва.
Ничего не соображая, я села на колени. Бежать было некуда. Впереди, почти прямо передо мной, стоял наш джип, но путь к нему преграждал огромный озлобленный лев. Он смотрел на меня и двигал длинным хвостом из стороны в сторону, задевая свои лоснящиеся бока. Я уже не могла рационально мыслить, и была на грани помешательства. Я протянула руку вперед, к его окровавленной морде, и прошептала:
– Не надо! Не надо, пожалуйста.
Лев осмотрелся по сторонам, понюхал воздух, и сел метрах в пяти от меня. Потом, как ни в чем не бывало, принялся умываться, словно огромный кот. Я опешила. Рука моя все еще была протянута вперед, как у каменной статуи. Лев снова встал на четыре лапы и не спеша подошел к моей руке. Я зажмурилась, но руку не убрала. "Это конец", – подумала я и приготовилась к худшему. Вдруг к моей ладони прикоснулось что-то мокрое и шершавое. Я приоткрыла один глаз и с ужасом увидела перед собой львиную морду. Подвижные мышцы придавали ему почти человеческое выражение. Казалось, зверь утешал меня. Он с интересом обнюхал мою руку. Потом прижался к ней носом и уставился на меня желтыми глазами.