У матери Катрины жила старая кошка. Когда я приходила к ним в гости, она подбегала ко мне и сама подставлялась мне под руку так, что волей-неволей приходилось гладить ее. Сейчас было похожее чувство. Только это была не безобидная кошечка, а гигантский лев. Я перевела дыхание и неожиданно для себя самой прикоснулась к его мохнатой гриве. Он зажмурился и уперся в мою руку головой, словно предлагая себя погладить. Либо меня уже отправили на небеса, либо происходило что-то невероятное. Осмелев, я провела рукой по его гриве, и он грузно шлепнулся наземь прямо у моих ног.
Так мы и сидели посреди саванны вдвоем. Я на коленях, а лев, прижавшись ко мне боком и положив голову на передние лапы.
Не знаю, сколько прошло времени, пока на горизонте не появилась машина. Она летела в мою сторону, прыгая на кочках. Лев поднял голову и насторожился. Когда джип подъехал к нам на расстояние нескольких метров, мотор резко заглох, и машина встала. Из нее с ружьями в руках выскочили Алексей и Вадим. Широко открытыми глазами они уставились на нашу странную парочку и встали как вкопанные, не зная, что делать. Лев зарычал и застучал хвостом по земле.
– Тихо, – сказала я, поглаживая его по голове, – успокойся, это свои. Их трогать нельзя.
Лев оглядел моих друзей умным взглядом. Потом встал, по-кошачьи выгнул спину и ткнулся мокрым носом мне в щеку. Алексей вскинул ружье, готовый выстрелить в любой момент, но я жестом приказала ему опустить оружие.
– Ты свободен, – сказала я льву и посмотрела ему в глаза. Он чуть наклонил голову, встряхнул пушистой гривой и потрусил прочь в сторону заходящего солнца.
Эпизод восемнадцатый
Не проси о прощении
Кения, август 2015 год
Как только лев удалился на почтительное расстояние, Вадим побежал ко мне, а я бросилась к нему. Он откинул оружие в сторону и неуклюже обнял меня дрожащими руками.
– Как я счастлива, что вы живы! – с надрывом сказала я. – Где остальные?!
– Что здесь произошло?! – одновременно со мной спросил он.
– Я, конечно, подозревал в тебе скрытую агрессию, но не думал, что ты способна на такое! – раздался голос Алексея, и я увидела, как он, криво ухмыльнувшись, указывает на труп.
– Лев напал на нас, когда мы были там, у камней, – махнула рукой в сторону леса. – Он разорвал Бориса и задавил Ольгу.
– К тебе, однако, он был весьма благосклонен, – заметил Пешехонов.
– Лёха, прекрати свои глупые шутки, – возмутился Вадим. – Она и так столько пережила!
– Понятия не имею, чем я ему приглянулась, – тем не менее, ответила я, приходя в себя. – Но он слушался меня.
– А где тело Бориса?
Я неопределенно махнула рукой в сторону, где остался лежать изуродованный труп ученого.
Тем временем из джипа вылез Такавири. Он и Томми аккуратно вынесли из машины Романа и положили его на брезент. Тот был без сознания. Катрина крутилась рядом с ними. Я вопросительно посмотрела на Алексея.
– Мы ошибались в нем, – пояснил Пешехонов, имея в виду кенийца. Я обрадовалась, так как до последнего надеялась, что Такавири не предавал нас. И я верила, что именно он поможет друзьям сбежать.
Роман застонал, и мы все подошли к нему.
– Как он? – спросила я, хотя было видно, что ему совсем плохо.
– Ему срочно нужна медицинская помощь, – ответил Томми. – Похоже, заражение пошло дальше. Я вколол ему антибиотики, которые нашел в аптечке, но этого мало.
– Что же будем делать? – жалобно спросила Катрина.
– Мы с Алексеем должны двигаться дальше, – сказала я уверенно. – Нам нужно найти, как попасть в Долину.
– Вам с Алексеем? – удивился Надежнецкий. – Может, вы уже объясните, что происходит?
Мы с Пешехоновым переглянулись. Томми, Катрина и Вадим смотрели на нас с ожиданием.
– Та легенда, которую Такавири рассказал в лагере археологов, – начала я, – правда. Несколько месяцев назад я стала видеть сны. Сны о Долине Инферин. Мы с Алексеем – потомки этого народа. Нам нужно, во что бы то ни стало, добраться до этого места, чтобы исполнить пророчество.
– Что за бред ты несешь? – Вадим смотрел на меня с непониманием.
– Мне жаль, Вадь, но все это по-настоящему, – не оправдала я его надежд. – Вы должны отвезти Рому в Найроби, а мы пойдем своим путем.
– Что? Ты слышишь себя? – не унимался он. – Ты просишь оставить тебя в дикой саванне наедине с другим мужчиной?
– Моя обязанность – открыть портал и привести Алексея в ту Долину. Потом я вернусь, Вадим.
– Зачем ему в эту Долину? – подала голос Катрина.
– Потому что он принц, – ответила я и почувствовала, как неправдоподобно это звучит.
– Ты что, зомбировал ее? – повернулся Вадим к Алексею. – Какой, к черту, принц?!
Пешехонов тяжело вздохнул. И я поняла, что он все еще не готов взять на себя такие обязательства. Он пожал плечами и развел руки в стороны.
– Это она мне так сказала, – удрученно покачал он головой. – А поскольку мой дед и Кулагины называли ее Провидицей, я склонен ей верить.
– Как бы там ни было, – наконец, решился Вадим, – я пойду с тобой.
– А можно и мне с вами? – неожиданно спросил Томми.
– То есть мне одной везти Рому в Найроби? – возмутилась Катрина. – Все дружно забыли о том, что ему очень плохо? Конечно, вас ждут великие свершения! Какое вам дело до умирающего друга!
Мы пристыжено замолчали и опустили головы.
– Я поеду с тобой, – отозвался Такавири. – Если она отпустит меня.
– Мы можем сначала отвезти Романа, а уже потом – принца в его королевство, – фыркнул Вадим.
– Нет, – перебила я его, – я постоянно вижу сны. Видящая зовет меня. У нас мало времени.
– Давайте так, – рассудил Том, – в ногах правды нет. Мы не ели уже больше суток и сейчас не можем мыслить здраво. Благодаря Такавири у нас есть небольшой запас консервов. Предлагаю перекусить и еще раз все обдумать.
Мы достали провизию из машины и устроили небольшой пикник. Томми тем временем вколол Искандерову последнюю порцию антибиотиков, и тот, на наше счастье, очнулся.
– Ну и в передрягу мы попали, – слабо улыбнулся он.
– Дружище, да ты настоящий герой, – подбодрил его Алексей, – раскидывал всех бандитов, как какой-нибудь Робокоп.
Тот засмеялся и тут же закашлялся. Томми как раз менял ему повязку, и мы обратили внимание, что рана сильно кровит. Мы переглядывались между собой, беспокоясь за его жизнь.
– Тебе нужно поспать, – сказал Томми Роману. Тот согласно кивнул и послушно закрыл глаза. Катрина устало устроилась рядом, не спуская с него глаз и следя за неровным дыханием.
Такавири решил проверить джипы перед дальней дорогой назад. Была опасность снова нарваться на банду Быка. Хотелось быть подготовленными ко всему. Перекусив, Вадим изъявил желание осмотреть каменный тандем, дабы убедиться в правдивости моих слов. Томми вызвался пойти с нами. Мы прошли через лес. Том сразу заметил, что деревья будто высажены здесь специально, чтобы прикрыть таинственное строение из камней. Идеальная маскировка. За годы между стволами вырос кустарник и невысокие тонкоствольные деревца, еще больше защищая мегалиты от чужого взгляда.
Недалеко от камней лежало изуродованное тело Бориса. Земля вокруг была забрызгана кровью.
– Надо бы их похоронить, – неуверенно предложил Вадим.
– Это было бы гуманно, – поддержал Том, – и более безопасно для нас. Если звери учуют свежее мясо, нам несдобровать. Хотя, если вспомнить, как ты укротила льва, возможно, хищники вообще нам не страшны?