– Не надо уповать на это, – возразила я. – Возможно, это был единичный случай.
Том подошел к трупу и осмотрел его. Я бросила несмелый взгляд в ту сторону и тут же отвернулась. Глаза Бориса были вытаращены от ужаса, а рот так и застыл, искривленный в немом крике.
– Странно, лев убил его, но не съел, – рассуждал гид, – для кошачьих это необычное явление. Как правило, если они не голодны, то не нападают. Я бы даже предположил, что он защищал тебя.
– Вполне возможно, – ответила я, вспоминая, как Кулагин замахнулся на меня.
Мы решили подойти ближе к камням. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на них выгравированы древние тексты.
– Не знаю этот язык, – покачал головой Том. – Ты лингвист, видишь что-то, известное тебе?
Я провела рукой по неровной поверхности мегалита. Казалось, иероглифы то и дело складываются в предложения, но прочитать их было невозможно.
– Есть что-то неуловимо-знакомое, но смысл все время ускользает, – зачарованно произнесла я.
– Что, инструкцию не прочесть? – скептически посмотрел на меня Вадим. – И что ты собираешься делать с этой махиной?
– Пока не знаю, – честно ответила я.
– Хм, и когда же ты будешь знать? Время идет. У нас не такой большой запас еды и воды, чтобы сидеть здесь и ждать у моря погоды.
– По дороге я заметил экскременты слонов. Каждый путник, затерявшийся в саванне, должен знать, что в них содержится вода, – пошутил Томми. – Судя по всему, здесь проходит слоновья тропа, так что от обезвоживания мы не умрем.
– Ага. И мясо у нас есть, – мрачно пошутил Вадим, кивнув в сторону трупа.
Я скривилась и толкнула его.
– Фу, Вадик. Чем упражняться в черном юморе, лучше поведай, наконец, как вам удалось сбежать от Быка?
Вадим и Томми наперебой начали рассказывать, как пробивали путь к свободе. Оказалось, что пока мы сидели в сарае и считали Такавири предателем, тот под надзором Быка отправился в погоню за Кулагиными. Ближе к утру их перехватили, когда те возвращались из Найроби с наличными в сумке. Оказалось, эти фанатики и не планировали сбегать, а всего лишь отправились за деньгами для выкупа. Пока все в лагере пиратов наслаждались душераздирающей сценой со мной и двумя учеными в главных ролях, Такавири не сидел, сложа руки. У него появилась отличная возможность испортить транспорт бандитов. Он проткнул колеса на всех джипах, предусмотрительно оставил один из них, закинув в него несколько ружей, небольшой запас еды и медикаментов. Все, что нашел во вражеском гнезде и сумел незаметно украсть.
После того, как меня увезли, он начал активно действовать. Чтобы создать в панику, поджег один из амбаров. Огонь тут же перекинулся на соседние постройки и сухостой. Среди бандитов, упоенно деливших денежки, началась суматоха. Пока они бестолково кричали и переругивались между собой, пытаясь найти поджигателя и затушить горящие здания, Такавири выпустил пленников.
Один сарай, быстро прогорев, рухнул, похоронив под собой несколько незадачливых похитителей. Бык, поняв, что кениец его предал, несколько раз выстрелил в него, но по счастливой случайности ни разу не попал. Хотя Вадим и утверждал, что сам видел, как две пули вонзились нашему гиганту в грудь. Когда узники оказались на свободе, озлобленные пираты бросились им наперерез, пытаясь не выпустить их из лагеря. Тогда Алексей, ногой выломав дверцу в одном из сараев, выпустил на волю одуревших от запаха дыма львиц. Одна из них тут же подмяла под себя двух бандитов, а вторая занялась остальными.
Тем временем Бык смог одолеть Такавири, сбив его с ног. И тут Роман, неизвестно откуда набравшись сил, схватил с земли упавший со стены одного из амбаров бивень слона и обрушил его на голову главаря. Тот тут же свалился, отключившись.
Недолго думая, друзья помчались к джипу, на ходу обиваясь от других головорезов. Они по указанию Такавири быстро заскочили в исправный лендровер и пустились наутек.
– Вы просто молодцы! – воскликнула я, дослушав рассказ до конца.
– Молодцы – не молодцы, но по возвращении в Найроби я обращусь к властям, благо теперь знаю примерное месторасположение лагеря этих браконьеров, – заверил Томми.
Когда мы вернулись к остальным, он сразу проверил состояние Романа. Катрина сообщила, что тот не просыпался. Том нахмурился. Ему не нравилось, что антибиотики почти не помогали, и температура не спадала.
– Надо срочно ехать в Найроби, – сказал Вадим, и когда увидел, что я хочу ему возразить, добавил: – Ты все равно не знаешь, как пробраться в эту Долину. Какой смысл сидеть здесь и ждать?
В разговор вмешался Такавири:
– Я проверил баки – в обеих машинах бензина очень мало. Если перелить их в одну, возможно, мы сможем добраться до ближайшего населенного пункта. Но это будет точно не Найроби, слишком далеко.
– Отличные новости, – мрачно прокомментировал Вадим. – Не важно! Уж как-нибудь разместимся!
– Вадь, я уже сказала тебе, что никуда отсюда не поеду, – напомнила я.
– Эта ваша сказочка все больше наводит меня на мысль, что вы просто хотите остаться вдвоем.
– Вадим, я прошу тебя, прекращай доводить нас своей ревностью! – взорвался Алексей. – Мы не виноваты в том, что судьба занесла нас сюда. Думаешь, я горю желанием становиться монархом в забытой Богом деревне?!
– В чем проблема? Тебя ничто туда не тянет!
– Ничего, кроме моей совести!
– И моих видений, – вставила я, – которые преследуют меня каждый раз, как я засыпаю.
– А что до твоих видений, дорогая, – гаркнул Вадим, – на каждое из них у меня найдется по психиатру.
– Не понимаю, почему тебе так сложно поверить в меня?!
– Потому что так не бывает! – сказал он, делая ударение на каждом слове.
– Думай, как хочешь, – устало сказала я и отошла в сторону.
Спорить больше не было сил. Я подошла к Катрине и положила руку ей на плечо. Она все еще сидела рядом с Искандеровым, прикрывая руками сухие красные глаза.
– Прости меня, что впутала вас во все это, – тихо сказала я ей.
– Мне кажется, Роме становится хуже и хуже, – дрожащим голосом отозвалась она.
Как в ответ на ее слова, тот начал бредить. Лицо его было бледным и покрылось испариной. Мы испуганно переглянулись.
– Эмилия, я все больше склоняюсь к мысли, что нам всем вместе нужно идти в эту Долину. Может быть, там ему смогут помочь?
Такавири услышал это и согласно кивнул.
– Это хорошая мысль, если вы найдете Видящую, она точно сможет его спасти.
– Оно, может быть, и ближе, – съехидничал Вадим, – только вот наша Провидица никак не может придумать, как открыть проход.
Все с надеждой посмотрели на меня. Они ждали, что ко мне внезапно придет просветление. А у меня не было ответа. Чувствуя себя отвратительно и не желая ловить на себе их пытливые взгляды, я ушла за деревья к мегалитам, чтобы снова попытаться раскрыть их секрет. Еще раз обошла их по кругу, всматриваясь в надписи на камнях. Меня не оставляла надежда, что я вдруг неожиданно прозрею и смогу прочитать "инструкцию", как выразился Вадим. Но ничего не происходило, чуда не случилось. Устало облокотившись на один из камней, я закрыла глаза и заплакала.
– Ты бы не уходила одна, – вдруг услышала я возле себя и дернулась. Алексей стоял рядом. Удивительно, что я не заметила, как он подошел. Он печально смотрел на мои слезы, катившиеся по щекам, и постарался вытереть их ладонью.
– Ну-ну, – приговаривал он, – не плачь. Мы справимся. Мы что-нибудь придумаем.
– Тут нечего придумывать, – покачала я головой, – не знаю, как открыть проход. Я чувствую, что от меня зависят ваши жизни, но никак не могу помочь.
Пешехонов слушал, как я с надрывом пытаюсь объясниться перед ним, но кажется, голова его была занята другим. Он нахмурился так, что на лбу образовались морщинки. Я нежно прикоснулась к ним, желая увидеть его таким, каким знала до всего этого – с легкой ухмылкой, расслабленного и веселого. Потом мои руки самопроизвольно опустились до его губ, и я провела по ним пальцами. Алексей, прошептав: "Ох, Эмилия", слегка отпрянул. А потом сказал непонятное: