– Ну, конечно! – ответил Вадим, пронзая меня колючим взглядом, – Вы с Алексеем можете уже доводить до конца, что угодно. Больше не буду прерывать вас.
– Черт, Вадим, – возмутился молчавший до этого Пешехонов, – прекрати уже нести ахинею. Не нужно прикрывать свое разбитое сердце злобными шутками.
Вадим уже дернулся к нему, чтобы вновь начать драку, но Такавири схватил его за рукав.
– Хватит, – сказал он моему теперь уже бывшему жениху и продолжил: – Бензина в обеих машинах по чуть-чуть, но если перелить из одного бака в другой, то мы сможем добраться до близлежащего населенного пункта. Кто со мной?
Его вопрос завис в воздухе, потому что Алексей выругался, и мы все посмотрели в ту сторону, куда он показывал рукой. Из-за горизонта выплыла машина, похожая на один из тех джипов, на которых мы ехали, когда нас остановили браконьеры.
– Это Бык, он нашел нас, – понял Такавири. – Вы должны бежать!
– Бежать куда? – удивился Томми. – Мы в саванне, не имеющей ни конца, ни края. Здесь нет никакого укрытия, кроме этих камней в лесу. Да и те вряд ли смогут помочь.
– Значит, мы откроем путь в мир Инферин и пойдем туда, – решилась я.
– Я никуда с вами не пойду, – услышали мы возражения Вадима.
– Хочешь жить? – вдруг спросила его Катрина. – Значит, пойдешь туда, куда тебя поведут.
– Эмилия, но мы не знаем, как активировать тотем! – напомнил Алексей.
– Уже знаем, – уверенно ответила я.
Машина бандитов еще не подъехала, но из нее уже раздались свист пуль и грохот канонады. Мужчины рванули к джипам и вытащили оттуда ружья, которые им удалось увести при побеге. Я схватила Катрину за руку и закричала всем:
– Скорее, отходим к камням!
Томми, Алексей и Вадим побежали за мной. Такавири остался у джипа и прикрывал нас, беспрестанно паля по подъезжающей машине. Мы, обдирая руки и ноги, прорвались сквозь кусты, окружающие поляну с порталом.
– Скорее в круг! Все в круг! – командовала я.
Но Алексей и Вадим не послушались, они спрятались за стволами деревьев и стреляли по выскочившим из джипа людям.
– Такавири! К нам! – закричал нашему проводнику Пешехонов. Тот лишь обернулся на его голос и покачал головой. Он выпустил очередную пулю и сразу же попал в одного из нападавших. Тот свалился, скорее всего, мертвый.
– Да быстрее же! – в бешенстве кричала я на друзей, но те даже ухом не повели. Ни Вадим, ни Лёша не хотели оставлять Такавири в беде.
– Томми, Катрина! Расчистите плиту от травы и сучьев, – приказала я. – Там должна быть впадина.
Увидев их недоумевающие лица, я закричала как полоумная:
– Неглубокое отверстие, похожее на скважину для ключа. Поторопитесь!
А сама подбежала к Алексею и потянула его за рукав.
– Нужно уходить. Я прошу тебя!
Тут прямо рядом с моим лицом просвистела пуля. Алексей толкнул меня в сторону, и я упала, больно ударившись. Он присел, прячась за кусты.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Нет, я не в порядке! – взвизгнула я. – Совершенно не в порядке! Я прошу вас бежать за мной. А вы не слушаете меня. Нас сейчас всех тут поубивают! Такавири сам захотел остаться. Он не держится за свою жизнь. Пожалуйста, пойдемте!
Видимо, кениец понял, что друзья не собираются уходить без него, и рванул в нашу сторону. Вадим заметил это и тоже бросился к кругу.
Бык понял, что стрельба прекратилась, и побежал к тандему. Алексей поднялся из своего укрытия и начал палить по бандитам, чтобы друзья могли спокойно добраться до круга. Главарь головорезов тут же затаился где-то в кустах.
– Беги, я за тобой! – крикнул мне Алексей сквозь автоматную очередь.
Вадим уже добежал до камней и, спрятавшись за одним из них, снова открыл пальбу, его поддержал Томми. Мы с Алексеем огромными скачками помчались к остальным. Вбежали внутрь круга и остановились, оглядываясь. Такавири не спешил к нам присоединиться. Он развернулся лицом к неприятелям и прокричал нам:
– Активируйте круг! Я с вами не пойду!
Я видела, как Бык прячется за деревьями, готовый преследовать нас до последнего. Ему было невдомек, почему мы не убегаем, а укрываемся за какими-то камнями. Он выпустил из ружья очередную пулю, еще раз нажал на курок и понял, что патроны закончились. Он разозлился, откинул оружие в сторону и помчался к нам. Его прикрывали появившиеся в кустах соратники. Один из них вскинул ружье и прицелился.
– Да нас тут же всех и расстреляют! – заорал на меня Вадим, когда одна шальная пуля врезалась в каменную глыбу и выбила из нее щебень.
Я ничего не ответила, но поняла, что медлить больше нельзя. Резким движением стянула кольцо с пальца и, рискуя быть застреленной, бросилась к центру круга, который уже успели очистить Томми и Катрина. Снизу на меня смотрело грозное языческое солнце. Я вставила кольцо камнем в отверстие. Грани оправы плотно вошли внутрь, в точности повторяя резьбу во впадине. Недолго думая, я провернула кольцо за оставшуюся снаружи круглую часть, как ключ в замочной скважине. Раздался характерный щелчок.
Платформа под нами завибрировала. Я встала в полный рост и оглянулась в сторону кустов. За это время кто-то успел подстрелить еще одного бандита: он, еще живой, привалился к дереву и скулил. Раздалась пулевая очередь, и я увидела, как Такавири медленно разворачивается ко мне лицом. Катрина тоже заметила это и вскрикнула, с ужасом уставившись ему на грудь. По его футболке медленно начали расползаться пятна крови. Грудь была прострелена в нескольких местах. С недоверчивой улыбкой он посмотрел на свои окровавленные пальцы, потом обратил свой взор ко мне, наклонил голову в легком поклоне и медленно повалился на землю. Могучий кениец упал навзничь и уставился пустыми глазами на голубое небо, все еще улыбаясь своей свободе от этого мира.
Внезапно рисунок, вырезанный в камне под нашими ногами, вспыхнул ярким голубым светом. Круг из мегалитов начал окутывать густой серый туман. Последнее, что я успела увидеть, как Бык вплотную приближается к нам и запрыгивает внутрь тандема. И сразу же все закружилось, как на карусели. Белый свет заполнил все пространство вокруг нас. Он был неописуемо ярким и резким. Глаза закрылись сами собой. Я хотела верить, что громила все-таки не успел с нами в эту круговерть красок и звуков. Раздался громкий гул и скрежет, как будто огромные шестеренки застучали в поломанном механизме. Звук был настолько неприятным, что я изо всех сил зажала пальцами уши, боясь оглохнуть. Все кругом тряслось, как во время землетрясения с высокой амплитудой. Вокруг не было ничего, кроме бьющего в глаза света. "Что же я наделала?" – промелькнуло в моей голове.
Я больше не думала о Такавири. И уж точно не могла даже предположить, что в тот самый момент, когда наш проводник сделал последний вдох, где-то в буше навсегда заснул и могучий лев. Они оба прожили слишком много лет. Два истинных и преданных стража, исполнив свое предназначение, наконец, покинули эту землю.
ЧАСТЬ 3. ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ
Эпизод двадцатый
Пещеры
Долина Инферин, август 2015 год
Круговерть красок и звуков закончилась, но мы никак не могли отдышаться. Постепенно мир перед глазами перестал вращаться, и я оглянулась. Друзья лежали на плите, тоже испуганно озираясь. Я первой осмелилась подняться на ноги и сделать шаг в сторону от каменного тотема. Но вдруг страшная мысль пронзила меня – Бык успел запрыгнуть в круг! Мы увидели его, и мужчины тут же встали на ноги и ощетинились ружьями. Громила, напротив, совсем не проявлял агрессии и казался совершенно дезориентированным.
– Что это было? – обескуражено вопрошал он.
Я не собиралась просвещать его, вместо этого помогла подняться подруге.
– А где же Долина? – спросила она, хватаясь за мою руку.
Хотела бы я знать, мелькнуло в моей голове. Я боялась произнести это вслух, но, кажется, переместила нас не туда, куда было нужно. Никакой Долины не было видно, вместо нее перед нами выросла огромная гора, которой, сколько ни гляди по сторонам, не было ни конца, ни края. Если задрать голову высоко, то можно было увидеть, что вершину венчает белоснежная шапка из снега.