– Скажи хотя бы, ты действительно любишь его?
Я не думая ответила:
– Ты прекрасно знаешь, что я сказала так только чтобы остановить драку.
Поддавшись внезапному порыву сердца, Вадим нежно поцеловал меня в щеку и крепко прижал к себе. Мы, как подростки, взялись за руки, и пошли вперед, внимательно разглядывая скалы. И, как оказалось, наша прогулка не прошла даром.
Почти у самой границы тумана увидели в каменной стене зияющую дыру. Мы осторожно очистили вход от извивающихся растений и не без страха шагнули внутрь. Почти сразу в нос ударил затхлый запах плесени и гнили. Проход в скале вел в небольшую пещеру. Она освещалась светом солнца, которое заглядывало сюда через бреши в стене. В пещере было несколько ходов, ведущих вглубь горы. Мы не знали, какой выбрать и не посмели пойти по ним вдвоем. Подумав, решили вернуться к друзьям. Те встретили нас на полдороги. Как оказалось, они ничего не нашли и спешили к нам в надежде на хорошие новости. Алексей быстрым взглядом окинул нас с Вадимом, и я, смутившись, отпустила его руку, за которую так и держалась все это время. Было решено вернуться в пещеру и исследовать ее вместе. Все ружья, кроме одного, которое перезарядили оставшимися патронами, решили оставить здесь, так как в пещере с ними идти было неудобно. Некоторые пути никуда не вели и заканчивались завалами. Другие же вытягивались вглубь темными коридорами.
– Ого! – воскликнул Томми. – И куда же нам идти?!
– Все вопросы к Видящей, – в своей обычной манере съязвил Алексей.
Я прислонилась рукой к стене ближайшего коридора и вспышкой перед моими глазами промелькнула сцена.
Два темных силуэта – молодой мужчина и девочка. Он держит факел, она – маленького ребенка. Они выходят из тоннеля в пещеру.
– Знаю, куда нам идти, – обрадовала я друзей.
– Что я вам говорил! – рассмеялся Пешехонов.
– Как же мы сможем идти в этой кромешной тьме? – спросила Катрина.
– Доверьтесь мне, – сказала я и шагнула внутрь. Мы медленно зашли вглубь тоннеля. Было совершенно ничего не видно. Свободной рукой я проверяла пространство перед собой, чтобы не столкнуться с препятствием.
– Закройте глаза, – посоветовала я, и сама сделала то же самое. Я надеялась, что так мы сможем привыкнуть к темноте. Первое, что увидели, когда открыли глаза – это маленькие светящиеся точки.
– Что это? – поразилась Катрина. – Откуда свет? Ты что-то сделала?
– Это не я. Может, это какие-то светлячки?
– Это не светлячки, – отозвался Томми, – это грибы. Я читал о таком.
Он прикоснулся к одному из огоньков, и тот оказался в его руке. Я наклонилась, чтобы приглядеться к его ладони, и с удивлением воскликнула:
– И вправду, гриб!
Теперь мы видели, как они крошечными фонариками свисают над нашими головами, и тускло освещают наш путь. Мы пошли вперед, но уже не на ощупь, лишь иногда спотыкаясь о неровные выступы пола и защищая голову руками.
Этот узкий проход длился недолго. Вскоре мы вышли в другую пещеру. Она была чуть подтоплена. На стенах и потолке все также яркими звездочками зеленели грибы. Нас будто окружал купол ночного неба.
Мы остановились на входе. Томми решительно стянул с себя ботинки и шагнул в лужу. Чуть не поскользнулся, но удержался на ногах.
– Холодно, – сказал он. – Но надо найти проход дальше.
И он, не дожидаясь нашего ответа, пошел вдоль стены, осматривая каждую щелку, в которую смог бы пролезть человек. Я удивлялась его стойкости и устремленности. Том знал меня меньше других, и ему меньше других следовало бы доверять мне. Но он верил на слово и не задавался вопросами, почему и как. Он просто хотел увидеть и изучить все необычное. Вадим тяжело вздохнул и, тоже сняв обувь, пошел по другой стороне стены. Неяркий свет грибов освещал пещеру не полностью и кое-где создавались такие сильные тени, что было совершенно не понятно, есть ли там проход. Но я чувствовала, что он должен был быть. Даже не так, я знала. Как будто уже бывала здесь. Словно видела все своими глазами. Катрина тоже незаметно ушла, и мы с Алексеем остались вдвоем. Я уже прикоснулась к ремню на кроссовке, чтобы расстегнуть его, но Пешехонов затормозил меня вопросом.
– Вы пришли к какому-то решению, когда оставались вдвоем?
– Лёша, я не хочу сейчас говорить об этом, – шепнула я так, чтобы нас никто не услышал.
– Просто мне вдруг показалось, что между нами вроде что-то может быть.
– Я не знаю, – честно призналась я, – может да, а может, нет.
– Нравится водить мужчин за нос?
– Алексей Пешехонов, ты принц Долины Инферин! С чего ты взял, что у нас есть будущее?
– Я нашел что-то! – из глубины пещеры мы услышали голос Томми и поспешили к нему. Там, где он был, невысоко от земли зияла дыра. Она была не так велика, как хотелось бы. Том подтянулся на руках и заглянул внутрь.
– Полная темнота, – расстроился он.
– Другого пути нет, – ответил Вадим, он подошел с другой стороны. – Либо нам туда, либо мы возвращаемся домой.
– Значит, идем вперед, – решила я.
– Но как? – спросила Катрина. – Томми говорит, там темно. Не хотелось бы нарваться на какого-нибудь пещерного монстра.
Алексей задумчиво оглядывался по сторонам. Взгляд его остановился на светящихся грибах.
– Надо взять с собой немного, – сказал он и сорвал рукой сразу несколько штук. – Помогут нам хоть немного видеть в темноте.
Томми согласно закивал и стал собирать их в горсти. Я попросила Вадима подсадить меня и, обдирая колени, забралась внутрь дыры. Проход был широким, но невысоким. Я встала и поняла, что упираюсь головой в неровный мокрый потолок.
– Все в порядке! – обернувшись, крикнула я друзьям и услышала позади себя жуткий шуршащий звук. С ужасом уставившись в черную дыру прохода, я пыталась разглядеть, что там. Встреча с пещерным монстром и вправду не входила в мои планы. Шум приближался с огромной скоростью, и вдруг на меня накинулись сотни летучих мышей. Они стремительно пролетали мимо, задевали нас своими противными лапками и крыльями. Одна врезалась мне в живот и зацепилась за футболку. Я завизжала, стала отряхивать ее с себя, не удержалась и полетела вниз с уступа. Упала в чьи-то крепкие объятия, все еще чертыхаясь и повизгивая.
– Эмилия, это всего лишь мыши. Успокойся, – послышался над ухом голос моего спасителя. Алексей увидел, что я падаю, и успел подхватить почти у самой земли. Выступ хоть и был невысок, но в падении на каменный пол хорошего мало. Тем временем мыши заполонили всю пещеру и стали беспорядочно летать по сторонам, сталкиваясь друг с другом и нами. Катрина с брезгливым выражением лица прижалась к стене, стараясь встать так, чтобы ее не задевали. Вадим и Томми, прикрывая руками головы, стояли рядом с ней. Надежнецкий, не замечая мышей, яростно смотрел на Алексея, который, защищая меня от них, все еще придерживал руками за талию. У меня на животе выступили капли крови от когтей. Я осторожно оттолкнула Лёшу от себя, он усмехнулся и отошел к Катрине. На остатках его футболки появились новые дыры, сквозь которые тоже виднелось несколько ран.
– Идем дальше, – сквозь зубы проговорила я.
– Но там же … – не закончила фразу Поливаева и показала пальцем на мечущиеся из сторону в сторону перепончатые крылья.
– И что теперь? Будем здесь стоять? – почему-то разозлилась я. Груз последних дней начал сказываться на моем характере. Я увидела, как Алексей похлопал Катрину по плечу и что-то шепнул ей. Та слегка улыбнулась и дружески прислонилась лбом к его плечу. Пешехонов, естественно, обнял ее.
Тем временем мыши, почувствовав другой выход из пещеры, стаей рванули туда. Мы выдохнули с облегчением. Все были весьма потрепаны. У Томми и Вадима на лице появилось несколько кровавых отметин.
– Твои монстры улетели, – сварливо сказала я подруге. – Можно выдвигаться.
– Не то, чтобы я их боялась, просто… противные же они, – передернулась она, но заметила мой раздраженный взгляд и добавила: – Ладно-ладно, идем… командирша!
Надежнецкий снова приподнял меня к проходу. Я взяла из его рук горсть грибов и уверенно пошла вперед, не дожидаясь, пока заберутся остальные.