– Давай спать, – мягко прошептала я, уклоняясь от ответа.
Утром меня разбудил Том. Алексей и Катрина стояли на склоне, жуя жесткое вяленое мясо, и вглядывались вдаль. Пешехонов в одной руке держал мясную полоску, а другой фотографировал виды, открывающиеся отсюда. Вадим почувствовал, что я встаю, и пошевелился. Я наклонилась к нему и снова потрогала лоб. Температура спала. Это не могло меня не радовать.
– Пора отправляться, голубки, – сказал Алексей, не глядя в мою сторону. Было заметно, что он недоволен нашим сближением с Вадимом. Тот, в свою очередь, встал, довольно потянулся и громко заявил:
– Чувствую себя великолепно. Твои поцелуи творят чудеса! Может, пропишешь мне еще парочку для лечения? – он помог мне подняться и рывком притянул к себе, целуя.
– Хватит лизаться, – отозвалась Катрина, – идите лучше посмотрите, какая красота вокруг!
Мы с Вадимом подошли к небольшому скалистому выступу, поросшему мхом и вереском. Алексей демонстративно покинул нас, вернулся к месту стоянки и стал собирать вещи. С уступа открывался восхитительный вид. Внизу под горой вырисовывалась огромная Долина Инферин, полностью опоясанная густым серым туманом. Далеко на горизонте виднелись зеленые леса и вспаханные поля. Пересекая Долину почти по диагонали, несла свои бурные воды широкая река. Дома местных жителей казались отсюда маленькими черными точками. Наш выступ располагался так высоко, что даже птицы пролетали под нами.
Собрав вещи, мы двинулись в путь. Воздух все еще был разреженным, и дышать по-прежнему было тяжело. Вадим кашлял, но заверял меня, что ему лучше. По крайней мере, здесь было уже значительно теплее, и я надеялась, что его болезнь осталась позади. Вскоре пейзаж стал меняться. Появились тропические растения, обвитые лианами и покрытые лишайником. Здесь, в этой полосе Орнамилик, было не так безжизненно, как на вершине. Мы видели пасущихся средь деревьев животных, змей и птиц с ярким оперением. Было заметно, что они знают человека, потому что при нашем приближении пугались и убегали. Облака висели низко над деревьями, создавая большую влажность. Почва и трава были мокрыми, ноги скользили, и это сильно замедляло движение. Деревья росли так густо, что их сырые ветви то и дело цеплялись за нашу одежду. Через несколько часов все утомились, и было решено сделать привал.
Мы остановились у широкого ручья. Вода в нем была настолько прозрачной, что было видно рыбу, в которой Томми опознал форель. Местность становилась довольно живописной. Я почувствовала, как натерла ногу, и присела, чтобы снять обувь. Мужчины решили оставить нас с Катриной здесь, а сами отправились на разведку в разные стороны. Я не хотела их отпускать, но меня никто не слушал.
Мы разговаривали с Катриной, когда почувствовали, как земля слегка вздрагивает и издает зловещий гул.
– Ты слышишь? – спросила подруга, внимая голосу горы. – Что это?
– Похоже на вулкан, – предположила я. – Он никогда до конца не засыпает.
– Звучит оптимистично, но пугающе. Надеюсь, он не надумает извергаться, пока мы здесь.
Я закусила губу в нерешительности, но потом все-таки спросила:
– Кать, как ты? У нас даже не было времени поговорить. Как ты держишься?
– Ты про Романа? – сухо уточнила она, а я кивнула. – Не начинай этот разговор. Лучше скажи, что творится в вашем любовном треугольнике? А то я уже совсем ничего не понимаю.
– Хотелось бы знать, – глубоко вздохнула я.
– Так нельзя, – убежденно заявила подруга. – Нужно выбрать либо одного, либо другого. Иначе они поубивают друг друга.
– Я не могу. Мне жаль Вадима, он хороший.
– Все равно его не брошу, потому что он хороший? – вспомнила Катя фразу из детского стихотворения. – Тебе не кажется, что это не основание для прочных отношений?
В кустах раздался треск, и к нам вышел Алексей. В обеих его руках было по две длинные палки, очищенные от листвы и мелких веток. Одну пару он торжественно вручил Катрине со словами:
– За неимением цветочного магазина… от сердца и почек дарю вам цветочек.
– И что мне с этим делать? – спросила Катрина в недоумении, принимая подарок. Мы с ней переглянулись.
– Эта штука нужна для облегчения при хождении, – объяснил ей Лёша и сладко улыбнулся. – Чтобы ты не натрудила свои прекрасные ножки.
– Что ж, спасибо, – пожала плечами она, отложила палки в сторону и, как ни в чем не бывало, продолжила разговор со мной.
Вскоре появился Вадим с точно таким же набором. Он тоже вручил мне палки, приправив свой жест галантным поклоном. Я приняла "подарок" и чмокнула его в щеку, выражая свою благодарность.
– А что, Катрина, неужели я не заслужил твоего поцелуя? – съехидничал Лёша, поглядывая в мою сторону. – Уж я-то знаю, как ты это умеешь делать!
Надежнецкий перехватил его взгляд и насупился.
– Кое-кто только и может, что выпрашивать поцелуи от женщин, которые ему не принадлежат, – фыркнул Вадим.
– Кое-кто так до сих пор и не понял, что та, которую он считает своей собственностью, вовсе ему не принадлежит, – скрестил руки на груди Пешехонов.
Надежнецкий вспыхнул и уже собирался ответить, но его остановила Катрина.
– Перестаньте уже авторитетами мериться, – сказала она.
– Больно надо! – отозвался Алексей.
– Даже и не думал, – фыркнул Вадим.
– Ты что, всерьез решил, я не понимаю, что ты делаешь? – обратилась подруга к Лёше.
– А что я делаю? – почти искренне удивился тот.
– Пешехонов, не строй из себя дурака! Хватит использовать меня для достижения своих низменных целей.
Но Алексею было совершенно не стыдно, он с вызовом смотрел на нас и словно говорил взглядом: "Да! И что теперь?" Катрина покачала головой и обернулась ко мне.
– А я говорила тебе, что так будет, – выдала она, поднялась и направилась в сторону леса. – Пойду поищу Тома.
– Эмилия, объясни ему уже, что у него нет шансов, – с демонстративным превосходством попросил меня Вадим и ушел вслед за Катей в полной уверенности, что прав.
Мы остались вдвоем на поляне возле ручья. Алексей опустился на корточки и дотронулся рукой до воды.
– Брр, – передернулся он от холода, оглянулся через плечо и вызывающе посмотрел на меня. – Ну, жду твоих разъяснений по поводу моих шансов.
– Перестань заигрывать с Катриной на моих глазах.
– Ревнуешь меня к ней? – он поднялся на ноги.
– Да, и что?
– Эмилия, я не понимаю тебя! – разозлился Алексей. – Ты всем своим видом даешь мне понять, что я тебе не безразличен, но когда пытаюсь показать тебе, что это обоюдно, ты на моих глазах целуешься с Вадимом. Как мне дальше быть? Лелеять надежды на то, что однажды и мне перепадет от тебя пара нежностей? Или уже дашь мне жить своей жизнью?
– Лёш, прошу тебя, – взмолилась я. – Не тяни из меня признания. И не жди, что я брошу Вадика. Ты будущий король. Мы все равно не сможем быть вместе.
– Но почему?
– Станешь правителем, вокруг тебя будет миллион женщин. Я стану не нужна тебе и что тогда?
– Так вот, что в действительности тебя беспокоит? – засмеялся Лёша. – А ты никогда не думала, что поддерживать имидж Дон Жуана – не значит быть им. Как много женщин ты видела в моем окружении? Как много знаешь о моих отношениях? Уверена, что пассий было столько, о скольких тебе рассказали?
Я задумалась. И вправду, я толком не имела представления о его личной жизни. Пару раз видела Леру, в курсе про отношения с Катриной, но и только-то. Он со всеми был предельно мил, но, как правило, на этом все и заканчивалось. Девушки склонны к тому, чтобы придумывать то, чего в действительности не существует. Сейчас, пожелав поверить ему, я вспомнила и другую проблему, которая разделяет нас.
– Я не останусь здесь, – честно призналась я ему и потупила взор.
– А я должен? Спасибо! Теперь мне стало легче принять свою судьбу, – он будто был разочарован во мне и выглядел обиженным и растерянным. Я почувствовала свою вину и попыталась объясниться.
– Да пойми ты! Я не могу оставить Вадима! Ему тяжело будет!
– Ну, а мне, конечно же, будет легко! – сострил Лёша и спросил: – Так ты с ним из жалости? Что ж, тогда ему действительно стоит посочувствовать.