Долина Инферин, август 2015 года
Мы помчались в Дом и, отдышавшись, поспешили вниз по коридору. Сквозь то и дело мелькавшие столбы, поддерживающие горизонтальные перегородки здания, я видела бегущих куда-то воинов Большого Дома. Все они были вооружены.
– Дело не во мне! – вдруг поняла я. – Это восстание! Люди поднялись против вашего режима! Они осмелели! Это было огромной ошибкой – заточить принца и Верманда в темнице! Народ верил ему и теперь готов драться за него!
Третий прислонился к стене, тяжело дыша и держась за грудь. Закрыл глаза и мысленно перебирал в голове, что делать дальше. Ведь если я права, то он в беде. Он открыл глаза и неожиданно для меня вытащил из складок своего плаща короткий широкий нож и приставил к моему горлу.
– Ты защитишь меня! – в его глазах читался испуг. Я еле заметно кивнула в знак согласия. Он быстрым резким движением развернул меня к себе спиной, все время придерживая кинжал у моего горла.
– Вниз, в темницу. Если все обойдется, исполню свои обещания, а ты исполнишь свои.
Я чувствовала, что для него уже ничего не обойдется. Если Илза была права, то народ и воины, которые перешли на его сторону, запросто завладеют Большим Домом. А значит, мы будем спасены. Вдали послышались громкие крики, треск и звон стали.
– Вы помогли мне похоронить Вадима, были на моей стороне, – твердила я, чувствуя острие ножа, впивавшееся мне в шею. – Я не оставлю вас. Я помню хорошее. Уберите нож, пока не сделали глупость.
– Не могу, прости, – сказал Третий и подтолкнул меня к лестнице, ведущей в подвал, и тут мы услышали голоса. Первой из прохода вышла вооруженная широкой саблей Илза, за ней следовали Верманд, Алексей, Томас и Катрина. Замыкали шествие шестеро воинов из бывшей охраны Пятерых, держа в руках мечи. Они увидели приставленный к моему горлу нож и остановились. Во взглядах друзей читался страх за мою жизнь. Верманд выхватил у Илзы кинжал и пошел на Третьего.
– Отпусти ее, – прошипел он.
– Только если вы опустите оружие и спуститесь обратно в темницу, – дрогнувшим голосом заговорил Третий.
Верманд даже не подумал послушать его. Он медленно, но верно приближался к нам.
– Стой, – попыталась я его остановить, – Третий из Совета Пятерых под моей защитой! Никто не смеет приближаться к нему!
Я почувствовала, как Третий слегка ослабил хватку и отклонил острие от моей шеи в сторону. Ровно в этот момент Верманд изловчился и одной рукой дернул меня на себя, а другой всадил кинжал опешившему Третьему прямо в шею. Из раны хлестнула кровь. Он схватился за горло рукой и смотрел на меня ошеломленным взглядом.
– Нет! – закричала я. – Верманд! Зачем?! Я же сказала, он под моей защитой! Он был за принца! И за нас!
– Он держал нож у твоей шеи, – попытался оправдать жестокость Верманда Алексей, – это мало было похоже на то, что он за нас.
Я бросила на него презрительный взгляд и кинулась к Третьему. Он, запоздало охнув, осаживался вниз и, наконец, упал.
– Простите, простите, – плакала я, пытаясь зажать рукой рану, из которой фонтаном била кровь, – я не хотела! Не думала, что так получится. Простите меня.
– Он все равно тебя уже не слышит, – сказал Верманд и грубым движением поднял меня на ноги. Потом обратился к охране и своей подруге: – Найдите комнату поспокойнее и стерегите там наших гостей, пока не вернусь. Я помогу Баладилену и Рокстену уничтожить оставшихся советников.
– Нужно ли применять такие жестокие меры? – спросил Пешехонов, но Верманда было не остановить. Глаза его пылали огнем, волосы растрепались, а каждая мышца напряжена – что бы ни случилось, он был готов сражаться до последнего.
– Этой мой шанс наконец-то поквитаться за отца!
Алексей, глядя на него, выхватил меч у одного из наших воинов.
– Я с тобой.
– С ума сошел? – выкрикнула я. – Ты будущий король! Ты должен быть под охраной, а не в сердце битвы!
– По сути как раз король-то и должен вести битву и вдохновлять своих людей, – не согласился Томми. Я бросила на него острый взгляд. Он развел руками и тут же поправился:
– Но вовсе не имею в виду, что он должен идти!
Верманд нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.
– С Илзой вы в безопасности. Но медлить больше нельзя. Алексей, ты можешь остаться, – кинул он и поспешил к выходу.
Пешехонов возмущенно фыркнул и умчался вслед за Вермандом по запутанным коридорам Большого Дома.
– Я пойду с ними! – воскликнул Том, но я вцепилась в его руку.
– Нет, Томми, пожалуйста, прошу тебя! Останься с нами! Я умру, если потеряю еще и тебя!
Томас сочувственно взглянул на меня, обернулся в ту сторону, куда умчались два верных мстителя и… остался.
– Хорошо, – вздохнул он.
– Спасибо, – прошептала я. Было понятно, что Томми стоило больших усилий не броситься вдогонку друзьям. Он был мужчиной, и в его жилах тоже кипела страсть к сражениям. Но я знала, что Томас Вест не воин. Он – ученый и созидатель. И мы не могли позволить себе бездумно отправить его на передовую.
– Наверх! – скомандовала Илза. – Медлить нельзя! Верманд сам разберется с Советом.
Я кинула последний взгляд на тело Третьего советника, и мы под громкие людские крики снаружи в несколько прыжков одолели лестницу, ведущую наверх. Но на площадке третьего этажа уже поджидало новое препятствие. Несколько арбалетчиков с заряженным оружием встретили нас здесь. За ними прятались двое из Совета. Насколько я могла помнить, это были Второй и Пятый. Они трусливо выглядывали из-за спин своих людей и довольно оскалились, увидев нас.
– Куда же вы так спешите? – подал голос Второй.
Я подняла руку, чтобы ударить по ним своей силой, но тут охранники Совета слаженно выпустили стрелы, наповал сразив троих наших людей.
– В случае угрозы стрелять на поражение! – истерично выкрикнул Пятый, ловко укрываясь за одним из стражников.
– Погаси свою силу, Видящая, и сдавайся, – добавил Второй.
– Что толку в этом? – резонно возразил Томас. – Почти все ваши люди перешли на нашу сторону, и Совету уже не победить.
На лестнице за нашими спинами послышались возбужденные мужские голоса, и мы испуганно отпрянули к стене, оказавшись между двумя огнями. Трое наших оставшихся в живых охранников подняли мечи. Но, на наше счастье, на этаж выскочили вооруженные Баладилен и Рокстен с дюжиной воинов.
У них тоже были арбалеты, и они, недолго думая, пустили их в ход. Секунда – и пятеро из противоборствующей стороны сражены вражескими стрелами. Стоны, крики. Все как в тумане. Кто свой? Кто чужой? Я потеряно озиралась вокруг, и единственным моим желанием было скрыться, спрятаться, забыть то, что я вижу. После короткой борьбы врукопашную с охранниками Совета наши взяли в плен Второго и Пятого. Остальных, кто был с ними, тоже пленили до разъяснения ситуации.
– Скройтесь где-нибудь, – пробасил Рокстен, когда его люди повели Второго и Пятого в темницу, – хорошо, что мы подоспели вовремя. Еще чуть-чуть, и вас распяли бы на стене, пришпилив стрелами для красоты!
– Не задавайся, – кинула ему довольная победой Илза и сказала нам: – Идите за мной.
В самом конце коридора мы заметили неприметную узкую дверь. Мы по очереди протиснулись в нее, и обнаружили большое темное неухоженное помещение. Оно, по всей видимости, служило складом для старых вещей. В стене напротив двери, почти под потолком, я увидела окно размером с тарелку. Оно скорее напоминало бойницу, чем отверстие для света и воздуха. Я вскарабкалась на стоящие тут же рядом большие ящики и выглянула наружу.
– И долго мы будем прятаться здесь? – спросил Том. – Это глупо отсиживаться, пока другие вершат судьбу Долины. Я так не могу.
Никто ему не ответил. Все считали, что так будет благоразумнее.
– Как вы так быстро захватили здание? – спросила Катрина у Илзы. – Разве стража Пятерых не должна была остановить ваших людей еще на подступах к Большому Дому?
– Бал и Рокстен зашли сюда под покровом ночи. Двери открыли стражники, которые давно уже на нашей стороне. Тех, что защищают Пятерых, осталось не так уж много. Исход этой битвы предрешён, – объяснила Илза.