– Не спеши с выводами, – не согласилась я, сравнивая ее слова с тем, что видела сама.
Взору моему представилась огромная выложенная серым булыжником мостовая. Ее почти полностью окольцовывал глубокий ров, наполненный водой. По его краю, от одного моста до другого, расположились невысокие постройки из камня, по-видимому, предназначенные для казарм и жилья прислуги.
Посреди площади в лучах восходящего солнца блистал Золотой Обелиск. Я как завороженная смотрела на висящее над ним оранжевое светило и эллипсовидные шары, по всей видимости, символизирующие разные земли или миры. Либо я не замечала подпорок, держащих эту конструкцию, либо они действительно просто висели в воздухе.
Именно здесь, у деревянного помоста возле Обелиска, завязалась основная битва. И, насколько я понимала, люди Верманда проигрывали. Их было слишком мало по сравнению с воинами Совета. На мостовой лежало около десятка людей. Неизвестно, были они ранены или уже мертвы. С замиранием сердца я вглядывалась в каждую фигуру, страшась узнать в одной из них Алексея. Но ни его, ни Верманда пока не было видно.
– Что там? – спросил Томми, но, не дожидаясь ответа, сам забрался на ящики рядом со мной и выглянул в окно. – Не знаю, что творится на первых этажах Большого Дома, но на площади мы точно сдаем позиции.
– Стой! Смотри!
Мы увидели, как из ворот с криками и боевым кличем выбегают Верманд и Пешехонов. За ними спешит группа людей во главе с Рокстеном и Баладиленом. Они присоединились к битве, с ожесточением нападая на стражу Совета. Я не могла оторвать взгляда от Алексея, который бросился в самую гущу событий, туда, где одетых в форму Совета бойцов было больше всего. Раскидывая попадающихся на своем пути противников, он поспешил на помощь к терпящим поражение товарищам. Постепенно они совместно оттеснили врагов на мост, орудуя мечом и иногда кулаками. Алексей умудрился ловко скинуть сразу троих в ров с водой. На радостях он не замечал, что со спины к нему приближаются сразу несколько неприятелей.
– Сзади! – как бешеная завопила я, не понимая, что он меня не слышит. – Обернись!
Катрина подскочила ко мне и что-то начала говорить, но я не слушала ее. До боли в пальцах вцепилась в каменное отверстие и снова и снова пыталась докричаться до Пешехонова. Я понимала, что вот-вот могу потерять еще одного, самого близкого мне человека.
На миг показалось, что Алексей услышал меня. Он повернул голову по направлению к Большому Дому, и тут краем глаза заметил блеск металла и обернулся, вскидывая меч. Он сходу пронзил одного стражника, развернулся и воткнул оружие в другого. Его ударили по спине, но он поднял ногу и с силой пнул противника, отправив того лежать на мостовой. Пешехонов вновь вскинул меч и продолжил бой. К нему тут же подбежал Рокстен, увидев, что на одного принца проходится слишком много врагов. Они дрались спина к спине, положив несколько стражников. Вскоре к ним подоспел и Верманд.
Один из раненых с усилием поднялся на ноги, подхватил оружие и направил его в сторону Алексея. Тот был слишком занят сражением. Верманд тоже обнаружил опасность. Он смотрел на угрозу в упор, но не спешил предупредить своего принца. Народный вождь просто стоял и наблюдал, как на него надвигается тень смерти. И лишь в самый последний момент Алексей успел оглянуться и отразить удар. Завязалась нешуточная драка. Нападающий попытался проткнуть неприятеля мечом, накинулся на него, стараясь сбить с ног, и вместе с ним полетел с моста в реку. Их тут же поглотил бурный поток. Проводив их взглядом, Верманд, как ни в чем не бывало, вернулся к битве.
Я стояла у бойницы, ни жива, ни мертва. Казалось, тело онемело и больше не слушалось меня. Случилось то, чего я так боялась. Случилось самое страшное. Том тоже потрясенно смотрел на меня. Илза встала рядом с нами и, бесцеремонно подвинув меня локтем, уставилась на буйство, происходившее внизу. К месту сражения со всевозможным садовым инвентарем приближались люди. Это были огромные разъяренные толпы. Те, кто успел пробраться на площадь, тут же вступали в бой с воинами в форменной одежде стражников. Те же, кто не мог пробиться через мосты, так как они были узки и вмещали ограниченное количество людей, вставали напротив рва и с помощью самодельной пращи кидали на площадь огромные тяжелые камни и стреляли из луков.
Я видела, как стражники, которые поняли, что им не справиться с таким количеством даже плохо вооруженных людей, снимали с себя одежду воинов охраны и сдавались. А некоторые из них, уже в процессе, присоединялись к восстанию и пленили своих же боевых товарищей, увещевая их сдаться.
– Сказала же, – торжественно произнесла Илза, поворачиваясь к воинам, которые все это время следили за входом. – Победа за нами!
– Какая победа? – истерично выкрикнула я. – Принц в реке!
– Что?! – Илза испуганно прильнула к окну, тщательно вглядываясь в темную воду рва. – Мы должны попытаться помочь ему! Если он хорошо плавает, у него есть шанс. Скорее к реке!
Воины бросились за дверь, Илза последовала за ними, но выйти не успела.
– Вряд ли у вас что-то выйдет, – ехидно заметил выходящий из укрытия Главный советник. Видимо, все это время он прятался за предметами в темном углу комнаты. Но у меня не было времени отвлекаться на новую проблему. Игнорируя его, я спрыгнула с ящиков и бросилась к двери, спеша на помощь Алексею. Главный, несмотря на свою тучность, подскочил ко мне, схватил за запястье, притянул к себе и одновременно дернул рычаг в стене. Послышался неприятный скрежет, в полу образовался проем, и мы вместе с советником провалились вниз.
– Ловушка! – услышала я сверху голос Илзы.
Приземлилась я удачно, чего не сказать о советнике, который обо что-то ударился и теперь злобно ругался. Как только проем в потолке намертво закрылся, темная комната без единого окна осветилась загоревшимися факелами. Я заметила на стенах железные цепи, оковы и пилы разных размеров. На деревянных полках лежали молоты, щипцы, клейма и длинные гвозди. В углу у стены стояла небольшая печь. На противоположной стороне находились дыба, пыточные кресла и широкий стол с кожаными ремнями. Такие вещи я видела раньше только в жестоких фильмах про войну.
– Эта пыточная, – подтвердил мои догадки Главный, уставившись на меня своими поросячьими глазками. – Не хочу угрожать, но ты должна помочь мне. Покажи путь в ваш мир. Если откажешься, я готов применить силу. Мне уже нечего терять. Лохматый бунтарь загнал Совет в угол.
Но мне были не страшны его запугивания. Все, о чем я могла думать сейчас, это об Алексее. Поэтому взгляд мой метался по комнате в поисках выхода. Тем временем Главный порылся в кармане плаща и достал миниатюрный арбалет.
– Знаешь, что это? – спросил он. – Это самый быстрый и точный стреломет во всей Долине. Пустишь свои чары в ход, и стрела попадет тебе прямо в сердце.
– Что, если я окажусь быстрее? – спросила я, вскидывая руки.
– Вот и проверим, – сказал он, одышливо пыхтя.
Мы стояли друг напротив друга, оба не решаясь отступить или напасть. И тут за спиной Главного открылась дверь, которую было незаметно в темноте, и в нее ввалился мокрый Пешехонов. Вода текла с него ручьем, оставляя влажные следы. От облегчения у меня даже выступили слезы. Советник, затравленно дернувшись, грузно подскочил ко мне и вцепился в руку.
– Скажи мне, где проход в Большой мир! – зашипел он. – Отведи меня туда!
Но я его не слышала. Во все глаза смотрела на Алексея.
– Делай, как говорю! – взревел Главный и трясущейся рукой навел арбалет на Пешехонова. – Веди меня к проходу в ваш мир или я убью его!
Алексей бесстрашно бросился на советника, с одного удара отправляя того в нокаут. Главный пошатнулся и грузно рухнул на пыточное кресло. Он верещал и беспомощно дергал толстыми ручками и ножками, не в силах подняться с острых гвоздей.
Алексей радостно обнимал меня.
– Ты жив, – плотно прижималась я к нему, несмотря на сырую одежду, – ты жив.
Он наклонился и поцеловал меня.
Пробежавшись взглядом по стенам, мы обнаружили еще одну дверь и поспешно вышли в нее. Мы оказались на лестничной площадке между этажами. И тут услышали громкий голос Верманда, раздавшийся с улицы.