– Кто бы мог подумать… Томми, – услышала я удивленный голос подруги подле себя.
Тот наконец-то оторвался от Обелиска и встал на краю помоста, наблюдая за тем, что творится вокруг. Он будто принимал свою значимость и принимал свой народ. Я почти не узнавала нашего Томми. Его мальчишеское лицо приняло сейчас совершенно новый, серьезный и даже одухотворенный вид. Не понимаю, почему я раньше не замечала, что у него тоже карие глаза и светлые волосы? Да, дреды искажали их истинный цвет, но, если приглядеться, то можно было понять – он тоже блондин. Теперь я вспомнила, как видела его во сне. Самолет, незнакомый юноша, которого я тогда не узнала и он, словно обидевшись, исчез. Вот, кто это был! Мой разум был затуманен чувствами к Алексею, и я даже подумать не могла, что кто-то другой может быть принцем. И ведь видела, как Том серьезен, ответственен, добр. Он много знал, и о политике в том числе. Я должна была понять, что только человек с такими качествами может стать истинным правителем.
И что было бы с нами, если бы он не пошел? Сердце сжалось от страха, когда я представила себе это. Но нет! Сама судьба вела нас! Этому суждено было сбыться!
Цветная пыль оседала на землю, на людей и постепенно таяла. Планеты над Обелиском стали вращаться все медленнее, пока совсем не остановились. Люди, пораженные этим явлением, стояли и молча озирались по сторонам. Вдруг Баладилен, приходя в себя, неуверенно крикнул со своего места:
– Да здравствует король!
Люди стали переглядываться, выискивая глазами смельчака, а потом еще кто-то подхватил эту фразу, и спустя минуту уже все скандировали "Да здравствует король!" Долина Инферин принимала своего короля. Несмотря на Верманда и его сладкие речи, несмотря на отрицательный настрой к королю-чужаку, все они теперь были готовы служить ему и слушать его.
Томми растеряно озирался по сторонам. Потом он взглядом нашел меня и уставился, словно прося защиты и поддержки. Он будто спрашивал, что же ему делать дальше? Я подошла к нему сзади и положила руку на плечо.
– Им нужна твоя приветственная речь, – предположила я. – Скажи что-нибудь своему народу.
Томми закрыл глаза и сжал руки в кулак, собираясь с мыслями.
– Тихо! Замолчите! Король будет говорить! – гаркнул Рокстен на людей, чтобы те угомонились.
Толпа затихла. Верманд попытался встать, чтобы сказать что-то, но Лёша подозвал несколько стражников, и те взяли его под руки и увели в Главный Дом. Рокстен и Баладилен, его самые верные друзья, бросали ему вслед осуждающие взгляды. Томми прочистил горло и громким голосом начал:
– Я не буду говорить много. Я не сторонник длинных речей, каким был Верманд, и не был готов к тому, что Обелиск выберет именно меня. Но так было суждено, и вы, полагаю, с этим согласны.
Дружные "да" прозвучали в ответ.
– Я действительно чужак и мало, что знаю о ваших законах, но готов учиться. И готов исправить те постулаты, которые привели к сегодняшнему восстанию. Я даю вам четыре часа на то, чтобы выбрать из народа шестерых лидеров. Тех, кому вы доверяете. Буду ждать их в тронном зале. Мы вместе с ними обсудим, как будем жить дальше! И вместе решим, как сделать Долину приятной для жизни всех ее обитателей!
Томас замолчал, убедившись, что люди принимают его слова, потом развернулся и пошел в сторону Главного Дома. По пути он незаметно схватил меня за руку и потянул за собой.
Эпизод двадцать восьмой
Совет и Коронация
Долина Инферин, август 2015 год
Как только входные двери в Большой Дом закрылись за нами, Томас развернулся ко мне и в отчаянии заломил руки.
– Что мне делать? Что делать? – повторял он, расхаживая по комнате. Катрина попыталась успокоить его и попросила присесть. Но он не мог остановиться.
– Томми, как такое может быть? Ты – король? Все это время ты и словом не обмолвился об этом. Ты что-то знал! – я схватила его за плечи и попыталась прочитать в его глазах ответы на свои вопросы.
– Что ты! – ужаснулся Томас. – Я и представить себе не мог! Просто Обелиск… он словно манил меня! По поверьям Долины ты должна была привести принца. Ты сама нашла меня, выбрав гидом. В живых остались только я и Алексей, и раз он оказался не принцем, я должен был… просто обязан был попробовать.
– Попробовал? – ухмыльнулся Пешехонов. – Теперь доволен?
За бравадой Алексей скрывал разочарование. Как бы он ни отбрыкивался от должности короля, в глазах все равно читалась обида. Томми от его слов сжался в комок и затравлено посмотрел на меня. Мы с Катриной угрожающе зыркнули на Лёшу, и тот поднял обе руки перед собой, предпочитая капитулировать.
– Что было бы с нами, если б не ты! – воскликнула Катрина, обнимая Томаса. – Мы восхищаемся тобой!
– Как же так получилось, что из всех кенийских гидов ты выбрала именно истинного короля Долины Инферин? – никак не мог угомониться Алексей.
– Ты же сам говорил, что так будет! Судьба вела нас! Я должна была найти принца и нашла его! – возразила я. – Так должно было быть!
– А что это за пыль вышла из Обелиска? Мне показалось или в ней было что-то наркотическое? Я до сих пор чувствую себя накачанным.
– А это, по-видимому, и есть манна небесная, – рассмеялась я. – Похоже, она оказывает успокаивающее действие. Не знаю, что это, но мне понравилось.
– Быть может, приход короля должен ассоциироваться с блаженством? – предположила Катрина, и мы согласились с ней.
Тут дверь в Большой Дом открылась, и в нее нестройной толпой вошли люди. Почти все они были одеты в форменную одежду воинов Совета Пятерых. Я встала перед Томми, готовая в любой момент активировать свою силу. Алексей подошел ко мне и тоже встал рядом. Катрина осталась на своем месте. Но воины вовсе не собирались атаковать. Они пришли к нам с повинной и молча преклонили колени перед Томми. Я обернулась – передо мной вновь стоял король, а не мальчишка, которым привыкла его видеть. Я подивилась, как быстро ему удавалось спрятать чувства в потайной карман своего сердца.
Томас почти королевским жестом отодвинул меня рукой в сторону, предпочитая не прятаться за спиной женщины. И встал впереди, открытый для общения со своим народом.
– Ваше величество, – начал один из воинов, – мы преклоняем перед вами колени и признаем вашу власть. Просим принять нас в ряды своей личной охраны.
– Как я могу доверять вам? – спросил Томми строго. – Все это время вы служили тем, кто угнетал народ. Защищали людей, которые только и делали, что проводили время в праздности и увеселении. Мне нужно больше, чем просто "мы преклоняем свои колени".
Тот, что вызвался говорить, согласно кивнул, но не потерял надежды оправдаться. Он встал с колена, остальные повторили за ним.
– Сотни лет назад короля охраняло Братство, – сказал он, все еще склоняя голову в полупоклоне, что бы выказать свое почтение. – Это были самые обученные и сильные воины Долины. Мы – их потомки, и наша работа защищать вас.
– Я все еще не услышал ответа на свой вопрос, – спокойно и уверенно произнес Томас. – Как я могу доверять вам? Многие из вас сегодня сменят уже третьего хозяина. Мне нужны те, кто, что бы ни случилось, не предадут, подставят плечо и будут верными воинами короля.
– Мы будем такими воинами! Это дело чести для нас!
– Хорошо, – согласно кивнул новый правитель, – возможно, я поверил вам и с удовольствием приму вашу службу. Но вы должны знать. Здесь больше не будет диких празднеств и гуляний, которые были до сих пор. Уверен, вам неплохо перепадало с барского плеча Совета Пятерых. Я предпочитаю строгость и умеренность во всем. Вы уверены, что готовы служить такому королю?
– Да! – одобрительно выкрикнули воины. – Да здравствует король!