И вот уже рука молодой улянки в руке нового арада. И вот уже дружно гогочут воины, призывая богов в свидетели доброго союза. И уже кидает Ирсала взгляды на ту, кто ныне не хозяйка Большого дома. Может, и старик-отец понял, что сотворил, да поздно...
Как вдруг вздрогнула девушка, будто качнулась под ней земная твердь, подняла глаза, встретилась взглядом с братом. Кольнуло сердце.
- Савар! - голос нового арада разнесся по двору, заглушив людской гомон.
Шагнул из толпы высокий статный муж, шрамов у него было вдосталь, как и стали в глазах и серебра и волосах. Он пришел вместе с Виротаном, о нем говорили, как о сильном воине, но мало кто его знал. Все лишь твердили - то новый арад обширных земель за Большой рекой.
- Решил я посватать тебе сестру свою.
Бригита застыла, волна удушливого страха затопила ее по самую макушку.
- Наслышан я о твоей сестре, но уж больно выкуп тяжел, - Савар сощурился.
- То старый выкуп был. А новый арад - новый расклад. Возьмешь себе - приданое дам, - Виротан сбежал по ступенькам и встал супротив воина.
- Три корабля? - загоготали воины.
Когда шум чуть поутих, Виротан улыбнулся.
- Сапоги сафьяновые, платье да лодочку с веслом, чтоб реку переплыла.
Опять заколыхалась земная твердь. Зарябило в глазах у арадовой дочери. Сжалось сердце от боли. Богами установлено приданое давать да калым платить хоть какой за невесту, а иначе лишь рабов продают да дарят.
- Хорош расклад, - кивнул Савар.
Не выдержала Бригита, заозиралась, ища защиты, кинула взгляд на старого отца, да за набежавшими посмотреть на такое чудо, не видать его было. Только вдруг за спиной Савара взвились стяги, забились на ветру! А на них по алому полотнищу золотилась заступница Апи, что правит всей Землей и всё знает, ведь и люди, и звери, и птицы - дети ее.
- Как брат ты мне, Савар! На поле битвы ты не выпускал меч, даже когда плохо было, жизнь мне спасал не раз, и чарка твоя не пустела, пока ни отпразднована победа. Доверяю тебе, как себе, - посмотрел на друга Виротан. - Знаю, что ушла твоя жена под крыло предков, сломленная недугом. Остались сынки без матери, Дом без хозяйки. Знаю, как глуп и тяжел выкуп...
Улыбнулся пришлый.
- Но и старых воинов не нам с тобой обижать, их слово перебивать, - Савар поднял руку. - Потому, скажу так. Всегда мои корабли на выручку тебе придут. А сестра твоя... Достойно место ее будет в моем доме. Первой женой назову ее. Если согласится?
Забилось сердце в груди быстро-быстро, будто крылья птицы, выпущенной из силка, вырвавшейся на волю, будто застучали каблуки в такт барабанам да свирелям, когда сама Земля-Родительница подставляла ладони.
Улыбнулась Апи со знамен своей дочери. Она-то мудрая все знала про настоящую любовь.