Сага Эртим. Крепость 5 Черных Черепов. Кудалактор.
САГА ЭРТИМ. КРЕПОСТЬ 5 ЧЕРНЫХ ЧЕРЕПОВ. КУДАЛАКТОР.
Тайна Мандрука
Высоко в горах вереница воинов шаг за шагом подымались в верх к ее вершине. Крупные холодные хлопья снега покрывали одежду и замерзшие лица, прозрачные облака разгоняемые сильными ветрами уносились прочь. Обмерзшие руки сжимали длинные деревянные копья и тяжелые щиты. Низко склоняя головы вниз они продолжали безумный путь. Полководец поднял голову, медвежья шуба покрытая холодными снежинками становилась тяжелой, усы и борода замерзли, снег лежал на голове, казалось что он стал седоволосым старцем. Уставшее лицо всматривалось в даль, отомстить Белиану, все о чем он думал в тот миг. Его враг восседая на черном боевом коне проезжал через ряды воинов, раскаты молний освещали его мрачную фигуру, конь навострил уши, железный шлем туго был подтянут кожаным ремнем под подбородком, меч еще висел в ножнах, доспехи подчеркивали подтянутую фигуру, в его глазах читалась уверенность. В палатке военачальника окруженный прирученными волками он раздумывал как выполнить приказ Белиана, на его груди красовался золотой паук, символ власти черного жреца Белиана, кожаные отполированные доспехи указывали на высокий социальный статус их владельца. Огни в бронзовых чашах освещали и обогревали большой походный шатер. Утром воины встречали его поднятыми вверх заточенными копьями. Конь словно еще во сне не спеша провез военачальника, голова животного смотрела вниз, солнце всходило. Капли холодного утреннего дождя ударяясь в железные шлемы, разлетаясь в разные стороны. Дождавшись когда колона воинов свернула к лесной дороге их противники устроившие засаду начали метать вниз заготовленные заранее копья. После чего с криками словно обезумевшие звери быстро напали нанося своими короткими мечами смертельные раны, неожиданность атаки дала им преимущество и замешательство в рядах Белиана. Два полководца восседали на конях, через густой лес в их спины длинными лучами начинало пробиваться солнце, дождь прекратился. Сражение было проиграно, несколько воинов бежали в разные стороны, за ними на лошадях гнались преследователи, головы катились вниз к ручью, шансов спасти жизнь у них не было. Горящее городище и хлест кнута подгоняющие вереницы новых рабов. Повозки с железными клетками быстро наполнялись детьми, женщинами и молодыми мужчинами. Тем кто пытался сопротивляться на месте топорами рубили головы. Две сильных руки одевали на голову смятый шлем. Лицо воина покрывали глубокие морщины и шрамы, боевой конь мчался по узкой лесной дороге, задние копыта отбрасывали по сторонам песок. Боковые пластины шлема защищавшие щеки и подбородок лишали воина обзора, конь услышав звуки повернул голову в сторону, воин машинально достал из ножен короткий двухсторонний меч. Впереди стояла группа из десяти воинов, все они были раздеты по пояс, тела обмазаны красной кровью, через их плечи были переброшены тонкие кожаные ремни с мечами, деревянные щиты овальной формы покрыты белыми кругами. Расставив две руки в стороны воин начал кричать, рот не закрывался, словно по команде вверх были подняты отрубленные головы разведчиков. Потянув за кожаную упряжь воин пытался быстро развернуть коня, массивное с железным кованным наконечником копье пробило доспехи, тело летело вниз, глаза замерли, голова в шлеме смотрела вверх в руках свирепого воина. Последний разведчик Мадрука был убит, Кудалактор приближался к своей цели.
Был полдень. Солнце стояло в зените над пустыней. Песчаные дюны простирались до самого горизонта, лишь с восточной стороны взор преграждал горный массив Каменная гряда. Большая стая черных птиц-стервятников высоко кружила в небе. Они парили в небе под палящим солнцем, внимательно всматриваясь с высоты своего полета на тела людей и животных, предчувствуя скорую добычу.
Рука всадника отпустила тяжелое железное копье. Словно в замедленной съемке, оно с шумом упало, несколько раз подпрыгнув вверх. Пройдя с уверенным и смелым воином десятки битв, копьё было брошено обессиленной рукой воина словно ненужная вещь. Сегодня этому грозному оружию не суждено было напиться крови, а его бывший хозяин приблизился к черте, которая заканчивала его славную и отважную жизнь. Тело воина закованного в не пробивные латы, камнем свалилось с лошади на горячий раскаленный солнцем песок. Защита которая служила и часто спасала ему жизнь сегодня в знойной пустыне стала настоящим проклятием. Воины крепости медленно, еле живые продолжали свой путь в один конец. Третий день подряд воины шли по пустыне в поиске армии наемников. Без воды с трудом волоча ноги, их мысли были лишь о привале и глотке воды: все источники на их пути были засыпаны или отравлены. Громоздкие, раскаленные доспехи превращались в орудие пыток для тысячи воинов. Под палящим солнцем воины падали от истощения и изнеможения, железные шлемы блестели на песке.
Закованные в железо ноги лошадей поднимали клубы пыли, давая знак о своем приближении. Армия наемников с удовольствием наблюдала за обессиленными воинами, которые с трудом двигались им на встречу.
Вся эта картина была доказательством того, что хитрый замысел непобедимого Кудалактора сработал. Войско, которое в разы превосходило армию наемников, умирало на его глазах. Знамена наемников развивались в разные стороны высоко на горе.
Гениальный полководец и непобедимый воин, Кудалактор, вышел со своей армией на путь борьбы против всеми ненавистного черного жреца Белиана.
Вперед! Пленных не брать!- громко проорал Кудалактор, указывая острием заточенного наконечника копья вниз. Его лицо было высушено ветром и солнцем. Одежда была проста и легка, и лишь на поясе висела золотая бляха украшенная крупными бриллиантами. Она ослепительно сияла на всю бескрайнюю пустыню. Воины с криками устремились вниз. Бой начался.
Мандрук с ужасом наблюдал как его армия замерла и остановилась. В лице каждого воина читался ужас! С каменной гряды, словно ожившие валуны проворно с криками неслась целая армия наемников.
"Западня захлопнулась” - молнией пронеслось в голове Мандрука. В его планы не входило погибнуть в выжженной солнцем пустыне. Личные обещания, которые он дал жрецу Белиану требовали от него любой ценой сохранить манускрипт, скрывающий тайну черного повелителя. А кроме того в неприступном замке его ждала молодая жена.
Когда Мандрук наконец начал различать лица наемников, его охватила животная, страшная паника. Уверенности и храбрости с которыми три дня назад он начал этот поход против горстки наемников, не осталось и следа. Поход, казавшийся легкой победой, обернулся крахом и поражением. Эта битва проиграна!
Сейчас в его голове крутилась одна мысль: как можно скорей уйти от лавины наемных убийц и поражающего оружия, спрятаться... спастись...
Отступаем! вскрикнул он, разворачивая своего боевого коня.
Еще некоторое время голова Мундрука была обращена к полю боя.
Птицы с криками кружили высоко в небе. Почти всё его войско, которое еще совсем недавно считалось непобедимым было разгромлено и уничтожено.
Мандрук со злобой вогнал шпоры в круп лошади. Во весь опор, не оборачиваясь он направился к стенам своей спасительной крепости.