«Пока что они не могут тебя найти - маскировка держится, а мы стараемся парировать поиск» - сообщили Премудрые. - «Но долго это не продлится, что-нибудь придумают».
«Удрать не можем? Как тогда, из цитадели?»
«Данное пространство изолировано. Тебе не пробиться».
Одно из присутствий исчезло, но тут же появилось снова - вместе с ещё одним. Знакомым... Тепа?
Откуда-то извне поля зрения сквозь мешанину цветных нитей ко мне поползла новая нить, серебряная. Обвитая красной...
«Они поймали Тепу и ищут меня, используя клановый канал?» - предположил я.
«Угу...»
«Что можно сделать?»
«Ничего».
Серебряная нить наконец ткнулась в меня; в тот же момент вся мешанина нитей исчезла, зато в окружающей серости появилось нечто новое: человеческий силуэт, или тень, держащий в руке серебряную сферу, из которой и тянулась нить. И присутствие Тепы тоже исходило от неё...
Силуэт поднял свободную руку, и из неё в меня ударил поток красных нитей. Премудрые отчаянно зашипели, и больше половины нитей ушло «в молоко», но остальные вонзились в меня... и осторожно отдёрнулись. Слегка подрагивающие кончики нитей замерли рядом с моим телом.
- Эйрис... - недовольно произнёс силуэт. - Куда ни плюнь, везде Эйрис, поглоти её Хаос! И что с вами делать? Клан...
Он вроде бы задумался.
- ...Мелкий, выкуп не взять. Стабилизировать или развоплотить - Эйрис это может не понравиться. Может, отдать какому-нибудь колдуну в слуги?.. Хотя...
Силуэт снова задумался.
- Знаю. Будете платить половину всей прибыли.
- А иначе? - осмелился высказать я.
Нити слились вместе, превратившись в раскалённое клеймо, вонзившееся мне в плечо. Плечо?.. А у меня есть плечи? Что это такое, вообще?.. Я задумчиво наклонил голову... Голову? Какая голова у шара?
«Постарайся хотя бы не забыть, кто ты и что ты есть» - посоветовали Премудрые. Я попытался... Человек?.. Но я же шар...
Противоречивые идеи самоосознания столкнулись; моя форма заколебалась.
«Что это было?» - обратился я к Премудрым, внезапно осознав, что я всё-таки человек... или, по крайней мере, гуманоидный демон.
«Воздействие восприятием. То же самое, что нитевик проделал с Тепой. Его идея оказалась сильнее твоей... Небольшая демонстрация возможностей и превосходства».
- Понял - хмуро произнёс я. - Ещё что-то?
- Забирай - хмыкнул силуэт, и бросил мне сферу-Тепу. - И удачи в дальнейшем заработке... Скрыться не пытайтесь, от моей метки не так-то просто избавиться.
Присутствия и нити исчезли. Я взглянул на сферу, пытаясь представить, что это - знакомая мне хвостатая демоница... кажется, получается. Мелкая боевик безвольно обмякла у меня на руках.
- Хреново - вздохнул я. - Ладно... Возвращаемся в Пределы, здесь больше ловить нечего.
Глава 13: Всё в Пределах (Дела Клановые)
Как ни странно, Карна по поводу произошедшего не ругалась. Только уныло махнула рукой, и заметила, что рано или поздно что-то подобное всё равно произошло бы. Ещё более странно то, что Тепа ухитрилась протащить-таки труп с собой в Пределы и подарила его Карне; по-моему, это изрядно подняло настроение рогатой, которая немедленно заперлась с ним в своей комнате. Аури я вручил полученное от некроманта платье - она же интересовалась, что носят в мидгарде - а вот перед Радой получилось неудобно.
- Извини - покаянно произнёс я - из-за этих нитевиков тебе ничего захватить не успел... Но в следующий раз обязательно что-нибудь принесу.
- Главное, вы с Тепой сами целы - ответила она. - Да ещё и с прибылью...
Я вздохнул.
«Между прочим, Премудрые, так что вы там такое у короля-то зацепили?»
«Про нитевика... Ну, судя по всему, это именно они пробудили потенциал короля к превращению в дракона. Подожди немного, когда обработаем украденную у него информацию, возможно, сможем сказать точнее».
- Но, возможно, кое-что ты для меня можешь сделать вместо подарка... - задумчиво произнесла Рада, отвлекая меня от диалога с Премудрыми.
- Что именно? - поинтересовался я, вовремя остановившись, прежде чем сказал «всё, что скажешь». Этого и нормальной-то женщине лучше не говорить, а тем более демонессе... Хотя Рада и вряд ли устроит проблемы, но лучше не рисковать.
- Ну, для начала, проводи меня на рынок. Я не очень люблю, когда много внимания... А с тобой будет проще.
- Почему нет - пожал я плечами. - Пока Карна не всучила мне какую-нибудь работу...
Рада улыбнулась и кивнула.
Признаться, мне и самому не очень нравится шляться по рынкам Пределов, но вдвоём, полагаю, будет безопаснее. Хотя Пределы - такое место, где ни в чём нельзя быть уверенным...