Судя по имевшейся у Артема неточной карте, Шаараим должен был находиться где-то в районе "земного" Крыма, но уровень здешнего "Черного" моря был ниже оригинала, и береговая черта изменилась до неузнаваемости. Совершенно же иной климат - стабильный и более прохладный, с обилием водных источников, и вовсе исключал параллели с хорошо знакомым Артему земным причерноморьем. Впрочем, никаких параллелей он проводить и не собирался. Мысли его сейчас были поглощены гораздо более насущными заботами.
Стоял полдень, и ворота города были гостеприимно распахнуты, подъемный мост вполне классического вида, перекинутый через огибавшую город неширокую речку, опущен. У высокой каменной дуги ворот, украшенной сверху резной деревянной доской с символом города, без особой фантазии изображавший двое ворот, разделенных зубчатой крепостной стеной, толпилась небольшая очередь на вход. Но занимавшаяся досмотром (и взиманием налога, разумеется) городская стража не отлынивала от дела, и очередь двигалась сравнительно быстро.
Артем с интересом пригляделся к стражникам. Да, эти действительно выглядели как настоящая регулярная часть, никакого сравнения с виденными прежде бандитами! Их довольно приличное оружие и снаряжение отличалось единообразием, как и следовало ожидать. Стражники были вооружены короткими, в человеческий рост, копьями с листообразными наконечниками, которыми можно и колоть, и рубить. Длинные кинжалы на поясе предназначались, вероятно, для ближнего боя. У подножия прикрывавшей ворота башни были аккуратно сложены ненужные сейчас круглые щиты, из плотно пригнанных досок, с железной оковкой и небольшим умбоном того же материала. Кроме щитов, защитой воинам служили длинная стеганная куртка с кожаным усилением на рукавах и надетый поверх нее кожаный нагрудник с горизонтально прикрепленными к нему узкими пластинами железа, нашитыми вплотную, но не в перехлест. Пластины, располагавшиеся на плечах, были шире и немного загнуты, образуя вполне приличные наплечники. Голову защищал довольно примитивный шлем, составленный из железного обруча, к которому крест-накрест были приклепаны еще две вертикальные дуги. Остальную поверхность между железным каркасом занимала подбивка из плотной кожи. Как и остальное снаряжение, вполне функционально, но без излишеств, могущих слишком отяготить городской бюджет. Все железные детали были надраены до блеска и, кажется, щедро смазаны маслом. Артем живо представил себе, как местный сержант дрючит своих подчиненных на тему борьбы со ржавчиной на вверенном бойцам казенном обмундировании, и невольно улыбнулся, вспомнив собственный армейский опыт.
Командир, кстати, здесь тоже присутствовал. Правда, скорее не сержант, а дежурный офицер. Он лениво восседал на бочке чуть в отдалении, внимательно наблюдая за действиями подчиненных, которые в случае затруднений обращались к нему за указаниями. Еще одной его функцией явно было следить, что собираемый налог немедленно и в целости перемещается в стоящий у его ног ларец с символом города, окованный железом и обладающий массивным замком. Вооружением офицер заметно отличался от своих бойцов. Понятно, что в лучшую сторону, причем сильно. Копья у него не имелось, зато наличествовал довольно длинный меч с развитой гардой в ножнах, висящих на богато расшитом серебром боевом поясе. Шлем его, украшенный плюмажем из белых перьев, был полностью бронзовым и сплошным. Судя по сложной форме, скорее всего литым. Со шлема на шею ниспадала кольчужная бармица, тоже бронзовая. Торс прикрывал ламиллярный доспех из мелких бронзовых же пластин, соединенных внахлест кожаными шнурами. Широкие наплечные пластины, покрытые узорной насечкой, тоже явно были литыми. Дополняли защиту опять же бронзовые наручники поверх стеганки и поножи, надетые на высокие сапоги хорошей, на вид, кожи. Нарочитая дороговизна доспехов вызвала у Артема сильные сомнения в их казенном происхождении. Вряд ли город расщедрился бы настолько! Скорее всего, командиры городской стражи набираются из детей богатых горожан, и вооружение у них собственное. Местные толстосумы не поскупятся купить своим любимым сыночкам лучшее!
Тем временем подошла их очередь. Пожилой усатый стражник походя глянул на содержимое телег: