- Ладно, проехали! - его собеседник, наконец, успокоился. - Так кто этими людьми управляет?
- А никто. Уже никто. По их преданиям, боги создали рай и переселили туда с грешной Земли избранных. Управляли ими божьи Сыны, и было изобилие и легкая жизнь. Но избранные не оправдали ожиданий богов, и Сыны вскоре ушли, бросив грешников на самих себя, но оставив, однако, артефакты, без которых те бы не выжили. После чего все пошло как обычно. То есть - голод, войны, тяжелая борьба за выживание. И да, все это произошло примерно три с половиной тысячи лет назад!
- А на самом деле? Или вы предлагаете мне поверить в каких-то там богов?
- Не предлагаю. Собственно, слово твоему профессору. Его выводы вкратце таковы: три с половиной тысячи лет назад некая высшая, по отношению к нам, сила - то ли сверхцивилизация, то ли еще кто-то, нам это пока не известно, решила предпринять эксперимент над людьми. Нашими, земными людьми той эпохи. Может, с прогрессорскими целями, а может, и совсем с иными. Для этого она "расчистила" некую территорию на безжизненной копии Земли, населила ее тщательно отобранной и генетически модифицированной земной флорой и фауной, по сути, создав специализированную искусственную экосистему, после чего запустила туда отловленную у нас же группу людей. Также их модифицировав, как я уже сказал. Отловили их где-то на Ближнем Востоке, скорее всего - на территории раннефиникийского государства. Архангельский нашел большое сходство языка аборигенов с семитской языковой группой. Не знаю, ему виднее. Судя по всему, благодаря этому твой профессор местный язык освоил чрезвычайно быстро, настолько, что даже прислал нам собственноручно составленный словарь. Довольно объемистый, на три с гаком тысячи слов!
- Древний Ближний Восток - одна из основных сфер его интересов. Финикийским он, в рамках необходимого для научной работы, владел, - подтвердил Артем.
- Вот видишь, как нам повезло! Другой на его месте ни фига бы не разобрался! Так вот, "эксперимент" этот, по каким-то причинам, прервался, едва начавшись. Экспериментаторы хреновы экстренно покинули "лабораторию". Почему - опять же неизвестно. То ли технические проблемы возникли, то ли, действительно, "подопытные мыши" разочаровали. Короче, с тех пор о них ничего не слышно, хотя аборигены ежедневно молятся об их возвращении. Не помогает. Но боги эти были не совсем звери, оставили несчастным кучу жизненно необходимых артефактов и парочку, так сказать, "сервисных центров". Местные называют их "бит-илим" - "обиталище Богов", или Святилище, если угодно. Архангельский же считает, что там расположены автоматические ремонтные комплексы. Ибо три тысячелетия ни одно, даже самое совершенное устройство не проработает. Вот они артефакты туда и носят регулярно на починку. Заправляет всем каста священников, кихинов - так они называются. Видимо, кое-кого "боги" научили немного управляться с оставленным имуществом. С тех пор они и верховодят. Не без терок со светскими правителями, но о подробностях узнаешь сам, из отчета. Кихины эти, как водится, закрытая каста, куда отбирают самых способных из народа и долго учат. В основном всякой фигне, но и обращению с артефактами тоже. Кстати, те, блуждающие со стимуляторами беременности - прибор этот на их языке называется "проув" - тоже из кихинов, одна из специализаций, самая почитаемая. "Рухины" их кличут. Причинить им вред и даже просто отказать в еде или помощи - смертный грех! Преступника обязан убить любой встречный. Но это к слову. Главное - в другом.
- Ну а в чем, скажите уже наконец! - взмолился уставший от потока подробностей Артем.
- Какой ты быстрый! - довольно усмехнулся Борис Сергеевич, почувствовавший, что сумел не на шутку заинтересовать своего собеседника. - Вот как ты думаешь, чем запитываются все эти артефакты?
- Ну откуда мне знать? Позитронным генератором? Магической энергией?
- А вот и нет. Банальным электричеством!
Артем нетерпеливо хмыкнул:
- Не особенно неожиданный источник. И что?
- А то, что их надо регулярно подзаряжать! Внутри у них, видимо, аккумулятор сверхвысокой емкости, превосходящий наши порядка на два, а расход у стимуляторов невелик, и энергии хватает надолго. Только вот раньше почти в каждом городе, в кихинском монастыре, ну или типа того, не знаю, как это место точно называется, в местном обиталище священников, короче, стоял небольшой артефакт, служивший зарядной станцией. Там и подзаряжались при необходимости. Только со временем все зарядные станции сдохли от старости. Они, в отличие от мелких артефактов, типа "проува", автоматическому ремонту не подлежали. Наверное, по размерам в приемную камеру не вмещались. И теперь приходится отправлять устройства на зарядку в одно из двух "обиталищ Богов", через всю тамошнюю ойкумену. А это месяцы пути! Понимаешь, к чему это приводит?