Проблема была и в самом сырье. Криц тут валялось, на глаз, килограмм на сорок веса, но качество... Из полученной информации он знал, что добываемый тут металл крайне низкого качества, загрязнен всевозможными шлаками, особенно серой, по самое нехочу. Местные кузнецы боролись с этим, конечно, как могли, но, судя по осмотренным Вадимом крицам и готовым образцам, без особых успехов. Получить из этого высокоуглеродистую сталь, годную для закалки, можно и не мечтать, даже владея более продвинутыми технологиями.
Однако этого и не нужно. Удалив многократной тщательной проковкой большую часть шлаков, можно рассчитывать на получение механически укрепленных полос металла достаточного для защитного снаряжения качества. В любом случае, попробовать ничего не мешает, время есть. И начать надо с надстройки трубы в кузне, чтобы получить более высокую температуру в горне.
В течение последующих трех недель этим он, в основном, и занимался, с посильной помощью Интах. Девушка, выросшая в кузне, естественно, умела обращаться со всеми нехитрыми кузнечными принадлежностями и помогала управиться с горном, служила "двигателем" для кузнечных мехов и даже удерживала клещами заготовку, пока Вадим от души колошматил ту молотом. В итоге, после многократного разогрева, обогащения, и горячей, а, затем, холодной проковки он смог получить из исходного полуфабриката килограмм десять сравнительно чистой низкоуглеродистой стали в виде тонких, чуть более миллиметра, полос. Полосы вышли разного размера, длиной до полуметра и шириной до десяти сантиметров. С этим уже можно было работать!
Первое, что он собирался сделать - это щит. Для не умеющего особо фехтовать человека щит - главная надежда избежать фатальных последствий от ответных ударов. Не мудрствуя лукаво, Вадим соорудил из подходящих полос прямоугольную рамку, высотой чуть меньше метра и полметра шириной. Фланцы полос он, с некоторым трудом, загнул под прямым углом, а соединял куски заклепками, нарезанными из своей стальной проволоки, обладавшей необходимой пластичностью. Тут пригодилась и дрель, с помощью которой были просверлены отверстия для заклепок. Последние выходили слишком тонкими, поэтому отверстий потребовалось очень много.
Затем Вадим "набил" раму заготовленными еще кузнецом для полок крепкими, похоже, дубовыми досками толщиной около сантиметра. С внутренней стороны он укрепил сборку несколькими узкими поперечными железными перемычками, а снаружи покрыл сплошным слоем полос, скрепленных заклепками сквозь всю толщину досок. Получилась двуслойная конструкция - миллиметр укрепленного холодной ковкой железа и сантиметр дерева. Должно хватить для защиты от любого местного оружия! Весь щит, и с наружной, и с внутренней стороны, он покрыл кожей от еще одного разодранного плаща, добавил амортизирующую прокладку там, где будет рука, петли для удержания и ремень для переноски. Два дня работы - и щит готов! Общий вес вышел килограмм шесть-семь. Немало, но терпимо.
С защитой тела было сложнее. После долгих раздумий и прикидок Вадим решил взять за основу свою куртку. Все равно ее внешний вид надо было "испортить", а змейка так и вообще ни в какие ворота не лезла. Поэтому ее он решил держать в закрытом состоянии постоянно. Ослабив до предела все остальные завязки и шнурки, Вадим попытался надеть куртку через голову. Получилось без особого труда, благо она изначально была на него чуть великовата. Далее, ослабив ремни бронежилета, он нашил его поверх куртки, которая теперь выполняла и функцию амортизирующего слоя. Затем он взял второй комплект титановой посуды (первым прочно завладела Интах, пришедшая от новой "игрушки" в восторг), с трудом разрезал стенки обеих кастрюль в четырех местах и распрямил в виде креста ("Крестоносец, мля...). Оба "креста" закрепил заклепками на жилете спереди и сзади, заполнил оставшееся незащищенным место обрезанными кусками "кустарного" железа, стараясь сделать промежутки как можно меньше. С рукавами же и плечами пришлось повозиться. Вырезал из фартука, "уничтожив" тот до конца, толстые кожаные заготовки для наплечников, наручников и поножей. На них закрепил куски разрезанной титановой кружки и немного выгнутые полосы железа, и все это вместе пришил к куртке и штанам на соответствующих местах. Сплошной защиты, разумеется, не вышло, но хоть что-то! Поверх всего этого Вадим нашил лоскуты кожи, позаимствованной из оставшихся плащей, в некоторых местах - двойным слоем, для маскировки и дополнительной защиты. Получилось неряшливо, но достаточно прочно и практично. "Броня" сидела на теле плотно и не сильно стесняла движения. Теперь Вадим мог надеяться, что рубящие удары не особо острым местным оружием защита сдержит по всей площади, а колющие - в наиболее критичных местах.