Грушеед кивал, цедил бражку.
Потом Лоуд разделала испекшуюся рыбу, дарки выпили по кружечке, потом по второй.
— Расскажи что-нибудь о западе, о беспамятная, — Укс удобнее устроился на плаще.
— Может, пока нам хорошо, не болтовней тебя побаловать? — ухмыльнулась оборотень.
— Отчего ж, если Логос-созидатель согласье дает. Давай-ка, Грушеед, глянь на море.
Мальчишка, прихватив лесу с крючками, ушел во тьму.
— Повезло нам с сопляком, — заметил Укс, развязывая штаны. — Мало в нем человечьего.
— Да, боги позаботились, — оборотень улеглась рядом, десятник взял ладонями ее голову и забылся.
Стрелял мелкими искрами костерок, прибой шумел, было сладко и о нэке почти не думалось.
— Все ж небывало искусно ты умеешь, — десятник успокаивал дыхание.
— Опыт, — пояснила оборотень. — Дело несложное, словно рыбу вываживаешь. Скучновато, если ющец унылый попадется. Ты с норовом, любопытно. Не тошнит сейчас?
— Так ты не обычная шмонда. Легко с тобой.
— Думаешь? Э, вовсе ты мальчишка, брат равный, так и не ставший старшим десятником.
— Может, еще повезет. Поумнею.
— Надейся, надейся. Может, глянешь на шмонду?
Укс глянул. Смотрел долго. Дарки, конечно, коки-тэно, по всей глубине крови стопроцентные дарки. Сидела оборотень неестественно скрестив ноги: словно из костяных труб конечности сделаны, из ровных, плотью практически не одетых, толщиной с человеческое запястье. И вся из костей угловатых: голова небольшая, круглая, руки-палки, лишь суставы потолще — упрятаны в защитных складках-манжетах бледной, с зеленцой, кожи. Лицо чуть намечено: символический бугорок носа, вздутия ушей, безгубый рот. Правда, глаза и зубы узнаваемы. Особенно зубы.
— Как? — с любопытством спросила оборотень.
— Не особо обделался. Видел я тебя. Мелькало. Там у тебя и почуднее лики мельтешили.
— Да, насобирала личин. Но этот истинный. Такие вот мы, славные коки-тэно, весь мир обошедшие. Если сдохну, в море эту тварь кинете. Если не побрезгуете.
— Пустое. Грушеед не из брезгливых. А что, правда, весь мир видела?
— Нет, еще не весь. Но надеюсь! Если от нэка избавлюсь и разум сохраню, — Лоуд поправила норовящую соскользнуть корону.
— Не твой размер, — ухмыльнулся Укс.
— Так скука этакую железяку всю жизнь носить. Царьки, корольки… нет, бывают и интересными, но редко. А так — ющецы, каждую ночь копье в жопу ждущие. По ночам дергаются, скрипы слушают.
— Со многими постель делила?
— Бывало. Я старая, мудрый боред. Даже говорить не буду, сколько лет по океану боги ходить разрешили. Внуки у меня.
— Ох, боги меня прокляли, с бабкой ложе делил.
Оборотень засмеялась, сверкая зубами-пластинами.
— Э, ох и шмондюк ты, философ расписной. Я опытная, а не старуха. Если бы не нэк, тебя бы пережила втрое, хоть и мнишь себя долгоживущим.
— А что там муж, дети, поместье?
Лоуд хлопнула себя по узкой груди, потом промеж ног-костей:
— Видишь тут что, красавчик? По-иному у нас. Вчетвером потомство заводим, одним мужем не обходимся.
— Весело. Оргии как в Том, в Древнем, мире.
— Нет, мы не из вашего. Да и не так весело род умножать. Все совпасть должно: звезды, море, течения, партнеры свободные. Считай, как хороший диер построить. Слава богам, хоть вечно грести на том родовом долге нет нужды.
— Сами дети растут?
— В стае. Да и расплываются быстро.
— И не видишь своих потом?
— Нас не так много, боред. Знаем обо всех, слух идет, никто из коки-тэно не теряется. Вот издохну я здесь, но на Лагуне узнают. Нескоро, но узнают. Просторная усадьба — океан.
— Позавидовать можно. А как в подвалы Сюмболо попала?
— Банально, малыш бескрылый. Мстить шла, да сглупила, — четырехпалая ладонь оборотнихи ухватила кувшин, плеснула браги…
Вернулся Грушеед с двумя рыбешками, присел у огня. Косился на истинного дарка, но молчал. Лоуд рассказывала о том, как дошла до нее весть о гибели одного из сыновей, как двинулась по следу убийцы через океан, как потеряла обидчика у огромных северных городов…
— Значит, одноглазый, ставший двуглазым? — задумчиво переспросил Укс.
— Вот такие чудеса, — подтвердила оборотень. — Склонна поверить. Люди, знаешь ли, под ножом не всегда врут. Может, обман какой, но все равно любопытно.
— Да, интересный ублёвок твоему сыну попался. А ты не думала, столикая, что и сама можешь что-то потерять, если этого многоглазого отыщешь? Сын-то твой, ушедший, не младенцем гулял?
— Молод был, но неглуп, — заверила Лоуд. — Видать, и этот глазастый не из последних, раз моего осилил. Я зла не держу, драка там честной была, без нэка и ошейников.