Лоуд враз перерезала лучиком большие клещи, потом подошла к лежащему мастеру. Ступня с частью голенища отрезалась на удивление легко — оборотень тронула тяжелую чушку — в середине краснело запекшееся мясо и два светлых кружалка костей. Оказывается, там две кости — забавно. Пахло мясо не так уж неприятно — уж получше, чем живой храмовый Мастер. Лоуд присела к руке мертвяка — луч легко отсек запястье, заодно оставив в камне на полу узкую, едва заметную щель. Э, припёротая оборотень, уменьшить же длину нити можно. Лоуд подняла мертвую кисть — тяжелую, подпекшуюся на срезе. Блеснуло что-то под кожей — оборотень ковырнула ногтем — вынула тончайшую пластинку — желтовато-сияющую, красивую с узором. Совсем храмовые с ума сошли — украшения себе под кожу прячут.
Ненужную ладонь Лоуд швырнула на пол, пластинку, пусть и подпорченную лучом резака, кинула в мешок — наверное, тоже денег стоит. Всё, хватит время терять.
Мешок, получившийся довольно тяжелым, кувшин с отравой, оружие, резак — оборотень едва протиснула все это в люк параши. Знакомый путь по дерьму и подушкам… Сейчас вылить отраву в кувшины Мудрейшего, прорезать решетку на вентиляции, потом уйти по крыше…
Она влезла в колодец под покоем и замерла — наверху звякали. Потом зажурчала наливаемая вода… Эх, опоздала оборотень-ублёвка! Что стоило чуть раньше пойти⁈
Лоуд стояла по колено в дерьме, с мешком на плече, с кувшином, инструментами, и проклинала себя. Ведь все уже так славно придумала. Только со временем обманулась…
Наверху заговорили. Девичье томное щебетание, басовитый, сиплый спросонья голос… Он. Вор памяти, ющец подзаглотный, жирейший из жирнючих…
Откинулась крышка люка и свет померк. (Затмение? Есть такое слово?). Снизу Мудрейший выглядел вдесятеро крупнее. Лоуд с опозданием потянулась тушить свой светильник…
Сверху зажурчало.
Всему есть предел. Пусть куцая жизнь и память у некоторых оборотней. Пусть камера, допросы, развлечения надзирателей, жратва убогая, нэк проклятый. Что угодно можно с оборотнем творить. Когда он на цепи. А если без цепи, еще посмотрим…
Луч прорезал полутьму чистой яркой нитью. Лоуд приняла образ мастера — он был высоким, шагнула к слабому журчанию. И провела лучом у жирной пробки, что собою люк запечатала. Струйка мгновенно иссякла, потом вниз мягко шлепнулся комочек отделенной плоти…
В то мгновение тишины Лоуд подумала, что что-то не так сделала. Неуязвим Мудрейший и бесчувственен?
Это был рев. Не крик, не вопль боли, а неистовый рев какого-то огромного древнего животного. Или бога? Оскопленного бога?
Лоуд смеялась и не слышала сама себя. Рев на мгновение прервался — в легких Мудрейшего закончился воздух. Икнула оглушенная жрица…
В этот момент оборотень подхватила за хвост и метнула в откупоренный люк крысу. Увесистый снаряд, разбрасывая липкие брызги, жутким арбалетным болтом влетел в отхожее святилище. Заверещала жрица, но ее тут же заглушил трубный рев вдохнувшего полную грудь воздуха Первого Жреца…
Волоча за собой мешок и резак, оборотень уползала по камням и давилась сумасшедшим хохотом…
Луч резака, чуть побледневший в дневном свете, управлялся с прутьями решетки. Слабое шипение инструмента заглушал рев Мудрейшего — звук, отдаленный туннелем вентиляции, казался еще величественнее — оборотень улыбалась. Рев прервался, когда был перерезан третий прут. Лоуд расслышала другие крики, должно, быть, телохранителей и жриц. Потом Мудрейший закричал снова, но уже неровно, не так торжественно, жалобно подвывая…
Пятый прут…
Лоуд на миг оглянулась — в люк сбросили светильник — лужица горящего масла мерцала среди бумажек и дерьма.
Шестой, седьмой прут…
Кричали на разные голоса, в колодец что-то падало…
Резак управился с восьмым прутом — оборотень с трудом удержала попытавшуюся выпасть тяжелую решетку, прислонила к камням. Снаружи, кстати, тоже кричали на разные голоса.
Лоуд повезло — во двор как раз въезжал обоз под погрузку, и десяток ослов, напуганных жуткими воплями из храмовых окон, попытался вырваться с храмового двора. Погонщики и привратники лупили животных палками, те ревели, часть охранников устремилась к оружейной, ибо кто-то закричал, что на храм напали хиссисийцы…