Икки понял, о каком источнике силы говорил Утаката.
Это доброта.
Тока борется не ради себя, но ради других.
Такой уж она человек.
«Вот что я увидел в ней, пока она готовила для нас. Не мог не увидеть, ведь это был ключ к её душе, основе её силы».
– Кохай-кун, ты силён. Скажу честно, сильнее, чем я думал. Ни я, ни, наверное, Каната тебе не ровня. Но не Тока. Она особенная. Она знает, что такое поражение, и сколько боли оно приносит. Поэтому она не сломается и не проиграет. Образно говоря, вы несёте на плечах разный груз.
Икки не ответил, лишь взглянул на воодушевлённо стряпающую девушку и задумался о желаниях и надеждах, которые возложили на неё другие, и о том, как она старалась не подвести их.
«Конечно, я не такой».
Он карабкался в гору только потому, что хотел верить: «Я чего-то стою».
Ни на кого не полагаться, жить ради себя и стремиться к идеалу, который сам себе и придумал.
Интэцу наполняли его собственные чувства, которые сейчас приняли облик чёрного тумана и окутали его сердце.
А затем парень задал себе вопрос:
«Сможет ли твой лёгкий меч выстоять против неё?»
Вскоре обед был готов.
Ароматный рис, обжаренный с чесноком и приправленный соусом карри – Тока приготовила его заранее на основе говяжьих жил и принесла с собой в пластиковом контейнере – вышел очень вкусным.
Икки так разогнался, что даже переел немного. А вот Стелла, известная обжорка, к еде практически не притронулась. Видимо, не было аппетита.
Тока рассказала, что это карри она придумала вместе с Утакатой и Канатой, когда они ещё жили в «Доме юной листвы».
– Нам нужно было что-то такое, что стоило недорого и при этом пришлось всем по вкусу. И вот что мы сотворили после множества неудачных экспериментов.
После обеда она предложила погулять по окрестностям и заодно сделать то, для чего, собственно, они и приехали сюда – найти великана.
– В горах опасности подстерегают на каждом углу даже блейзеров, поэтому не ходите в одиночку, – предупредила она. – К тому же прогулки на свежем воздухе способствуют правильному пищеварению.
В итоге они разбились на три пары: Тока и Утаката, Сайдзё и Рэнрэн, Икки и Стелла.
Каната на всякий случай осталась в лагере.
Икки со Стеллой отправились на запад.
Здешние горы служили тренировочной площадкой для юных рыцарей-магов, поэтому здесь не было альпинистов, тропинки виляли из стороны в сторону и то круто уходили вверх, то выводили к практически отвесным обрывам, а кусты разрослись настолько, что приходилось буквально продираться сквозь них.
И ладно бы только это, неровный рельеф не был препятствием для тренированных блейзеров, но…
– Ох, опять…
Икки ловко поймал длинный, размытый силуэт, бросившийся на него, и поднял руку повыше.
Это был щитомордник с широко разинутой пастью.
«Уже третий. Мало того, что под ноги смотреть надо, ещё и они надоедают».
Отбросив змею подальше, он обернулся и предостерёг Стеллу:
– Похоже, здесь полно ядовитых змей. Убить не убьют, но всё равно будь осторожна.
– Угу, – вяло откликнулась девушка.
«Стелла явно не в духе. Сгорбилась вся, плетётся еле-еле. А в комнате студсовета она чуть до потолка не прыгала. Я думал, она оттолкнёт меня и первой бросится на поиски».
– Что случилось? Неужели ты так расстроилась проигрышу в бадминтоне?
В недавнем поединке Рэнрэн одержала уверенную победу.
Стелле никак не удавалось взять силу под контроль, и она постоянно подавала в аут.
«Наверняка дуется из-за этого».
– Да не сказала бы… – монотонно возразила принцесса.
Казалось, она сама не знает, отчего у неё апатия.
«Нет, в самом деле, что случилось? – склонил голову Икки. Он видел, что что-то не так, но не осознавал, насколько всё серьёзно. – Может, она просто устала, потому что не привыкла к горам?»